サッカーのＷ杯といえば、夏開催が相場だが、今回に限っては11月から12月にかけて行われる。カタールの猛暑を避けるためだ。
これにより選手の健康面の不安は、かなり解消されそうだが、回復具合が気になる。というのも、欧州の主要リーグは、Ｗ杯開幕の１週間前まで行われているからである。
多くの日本代表選手が欧州でプレーしている今、万全の体調でＷ杯を迎えることができるのか。
周知のように日本は“死の組”に入った。Ｗ杯優勝４回のドイツ、同１回のスペインと戦わなければならない。もう１カ国は大陸間プレーオフを経てコスタリカに決まった。2014年ブラジル大会ではベスト８に進出している。
日本にとっては“死の組”でも大方の見方は「（決勝トーナメント進出は）ドイツとスペインで決まり」。２強の一角を崩したい。
サッカーのスタイルが異なるため、“仮想敵国”と位置付けることはできない。それでもFIFAランキング１位のブラジルとの一戦は本番に向けた貴重なスパーリングとなったはずだ。
さる６月６日、東京・国立競技場で行われた国際親善試合のブラジル戦は、日本代表に手応えと課題の双方を残した。
スコアは０対１。近年の５試合は、いずれも３点以上取られての完敗だったため、健闘と言えば健闘だ。
守りに大きな破綻は見られなかった。失った１点はFWネイマールが決めたPK。スコアレスの時間を76分も続けた。
課題は攻撃である。シュートは４本放ったものの枠には１本も飛ばなかった。ドイツやスペイン相手にも、決定的なチャンスは、そう何度も訪れまい。カウンターに“ハチの一刺し”のような鋭さが欲しい。
ブラジル、ロシアＷ杯と２大会連続で出場し、ワントップの重責を果たした大迫勇也（ヴィッセル神戸）のコンディションが気になる。今季、Ｊリーグではわずか１得点。それについて本人は「このままじゃ代表に選ばれない」と危機感を抱いている。
代役はいるのか。Ｊリーグ得点ランクトップ（10得点）を走るFW上田綺世と、その相棒のFW鈴木優磨（ともに鹿島アントラーズ）を組ませるのはどうか。
鈴木は今季、ベルギーのシントトロイデンから鹿島に復帰した26歳。リーグ戦６得点、アシストはトップの６。このうち上田へのアシストが３つある（数字は５月31時点）。
元日本代表で鹿島OBの大野俊三の見方はこうだ。
「鈴木は以前よりポジショニングがよくなった。上田をいかそうとサイドに流れたり、下がり目の位置からゴール前に侵入したりと神出鬼没。相手は手を焼くはずです」
カタール行きを決めたシドニーでの豪州戦、先制点はDF山根視来（川崎フロンターレ）、MF守田英正（サンタクララ）、MF三笘薫（サンジロワーズ）の流れるようなパスワークから生まれた。川崎フロンターレ時代に培ったコンビネーションが生きたのである。
Ｗ杯まで残り５カ月。鈴木を７月開催のＥ－１選手権で試してもらいたい。
＜この原稿は『サンデー毎日』2022年７月３日号に掲載されたものです＞
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