仙台育英高校時代、うなりをあげるストレートで観客を沸かせた由規。プロ入り後、右肩の手術という困難を乗り越え、現在もマウンドに立ち続けている。その胸中に当HP編集長・二宮清純が迫る。
二宮清純： 由規さんの母校・仙台育英高校が、この夏の甲子園で初優勝を果たしました。優勝旗が初めて白河の関を越え、地元・宮城県や東北はもちろん、全国の野球ファンが沸いています。OBとしてもうれしかったのでは？
由規： 実は、決勝戦を甲子園のスタンドで観戦していたんです。決勝で校歌を聞くことができて、感無量でした。
二宮： ３回戦（対明秀日立高校）こそ接戦だったものの、決勝を含めて危なげない勝ち方でした。後輩の戦いぶりをどう見ていましたか。
由規： 気になって県予選から見ていましたが、投げる方はよくても打つ方が不安で、正直、「甲子園では苦戦するかな……」と思っていました。点数だけを見ると打線が頑張った感じですが、私はピッチャーの継投策が見事にハマッたと感じています。
二宮： 主力のピッチャー５人全員が、最速145キロを超えていました。須江航監督の継投も見事で、甲子園にイノベーションを起こしました。それにしても、時代が変わったと感じます。由規さんの高校時代は、１人で投げ抜くのが当たり前でしたよね。
由規： はい。周りもそう思っていたでしょうし、自分にもそう言い聞かせていました。
二宮： 由規さんは、甲子園に何回出場されましたか。
由規： ３回です。２年の夏と３年の春夏。もっとも、最高でも２回戦で、思うように勝ち進むことはできませんでした。
二宮： 由規さんといえば、150キロ台の快速球が代名詞です。高校時代の最速は？
由規： 一番速かったのは、2007年の日米親善高校野球大会で出した157キロだと思います。甲子園では、同じ07年の夏（２回戦、対智辯学園高校）に出した155キロですね。
二宮： 智辯学園との一戦は、私もよく覚えています。甲子園最速ということで、プロのスカウトの目が血走っていました（笑）。そもそも、速いボールを投げられるようになったきっかけは？
由規： 高校時代は、走り込み以上に投げ込みで体を作っていました。その時に、指先から足先まで体全部を使って投げるようなイメージで練習をしていて、特に左手の使い方にこだわっていたんです。
二宮： ボールを投げる右手ではなく、グローブを付けた左手ですか。
由規： そうです。私の投球フォームはグローブを高めに構えるのですが、そこから左手を引く力を利用して、右手をグッと前に出すところに特徴がありました。
二宮： 左腕の反動を利用しているわけですね。誰かに教わったのですか。
由規： 高校の監督に「フォームに迫力がない」と言われ、球の速いピッチャーの映像を改めて見てみると、みんなダイナミックだったんです。さらに監督からは、「迫力を出すためには、まず左手の使い方を変えなさい」と言われたのですが、それがどういうことか最初はよく分からなかった。なので、とりあえず左手をあちらこちらに出してみたんです。
二宮： あちらこちらですか……それまでのフォームが大きく崩れそうですね。
由規： この際、ぐちゃぐちゃになってもいいやと（苦笑）。でも試行錯誤を繰り返す中で、それまでボールを握る右手に意識があったのですが、自然と左手に意識がいくようになって、次第に球速も上がりピッチングも安定していきました。実は野球だけ右でやっていて、もとは左利きなので、その点も功を奏したのかもしれません。
（詳しいインタビューは10月１日発売の『第三文明』2022年11月号をぜひご覧ください）
＜由規（よしのり）プロフィール＞
本名は佐藤由規。1989年12月５日、宮城県仙台市出身。小学４年生から野球を始め、中学校時代にはリトルリーグで全国制覇した。仙台育英高校に進学後は、エースとして３度甲子園出場。３年夏の甲子園では155キロを計測し、観客を沸かせた。2007年の高校生ドラフトで５球団から１位指名を受け、東京ヤクルトに入団。１年目にプロ初勝利を挙げると、２年目には一軍の先発ローテーション入り。３年目には日本人最速（当時）となる161キロを計測し、シーズン１２勝を挙げ、初めて２桁勝利を手にする。しかし、11年に右肩を故障すると、15年まで一軍登板なし。16年の７月24日の中日戦で1786日ぶりに１軍で勝利を挙げた。18年オフに戦力外通告を受け、東北楽天を経て、21年に埼玉武蔵ヒートベアーズ（ベースボール・チャレンジ・リーグ）に入団。22年からは投手コーチを兼任している。
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