16日、ジャパンがラグビーＷ杯フランス大会前最後の国内合宿を東京・府中朝日フットボールパークでスタートした。合宿初日はW杯登録メンバー30人中29人に加え、LOヘルウヴェ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）、LOサウマキアマナキ（コベルコ神戸スティーラーズ）、LOワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）、LO/FLアマト・ファカタヴァ（リコーブラックラムズ東京）、FL下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）、FLピーター・ラブスカフニ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）の６人が参加した。
代表メンバー発表から一夜明け、本番前最後の国内合宿だ。報道陣には練習の一部が公開され、ボールを使ったミニゲームや実戦形式のトレーニングを行った。ミニゲームでは笑顔も見られ、和やかなムードが漂った。大会登録メンバーの残り３枠を争う６人のうち、サウマキ、ヘル、下川、ラブスカフニの４人は練習に参加した。
ワイダースコッド（代表候補）から滑り込んだWTBレメキ ロマノ ラヴァ（NECグリーンロケッツ東葛）は、「ビックリした」と胸の内を語った。GR東葛でリーグワン2022-23シーズン、入れ替え戦を含む全18試合に出場。SOをこなすなどユーティリティー性をアピールした。
「最初はワイダースコッドから。何をやるにしても、100％やらないといけないと思っていた。合宿の最初の測定から、手応えはあった」
W杯は19年日本大会に続くメンバー入りだ。４年前からの成長した点を聞かれると、「今まで何も考えずに好きなようにやっていたけど、ちゃんとメリハリがつけられるようになった。それもたぶん、ラグビーに繋がっている」と答えた。WTB、FBの起用が基本となるだろうが、レメキは「試合に出られるなら（ポジションは）どこでもいい。日本のために活躍したい」と意気込んだ。
「うれしいですし、光栄に思う。選ばれたからには自分の仕事をしたい」
そう代表選出を喜んだのは、CTB長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ）だ。2022-23シーズンのリーグワンでブレイク。今年６月の代表合宿から呼ばれ、見事Ｗ杯メンバーの座を射止めてみせた。
「目指していた場所ではありましたが、正直、（メンバー入りは予想していなかった」
キャップ数ゼロからのスタート。23歳は「僕にとって日本代表として戦う試合がどれも特別」と、この夏の５試合全てに出場してアピールを続けた。「少しはインパクト残せたかな」。初先発となったトンガ戦ではラックで３人を相手に押し勝ち、ターンオーバーに成功した。フィジー戦では自陣からランを仕掛け、あわやトライというところまでボールを運んだ。攻守において存在感を示している。フランスは、長田にとって更なる飛躍の舞台となるか。
（文・写真／杉浦泰介）