箱根駅伝2024（第100回東京箱根間往復大学駅伝競走）の往路が２日、東京・大手町から神奈川・芦ノ湖までの５区間（107.5km）が行なわれた。節目の100回大会は例年より３校多い23校が参加した。青山学院大学が５時間18分14秒（往路新記録）で２年ぶり６度目の往路優勝を果たした。史上初の２季連続大学駅伝３冠がかかる駒澤大学はトップから２分38秒差の２位。３位は城西大学（トップから３分17秒差）だった。
往路の順位は以下の通り。
（１）青山学院大（２）駒澤大（３）城西大（４）東洋大（５）早稲田大（６）國學院大（７）創価大（８）大東文化大（９）法政大（10）順天堂大（11）国士舘大（12）帝京大（13）中央大（14）駿河台大（15）山梨学院大（16）東海大（17）立教大（18）中央学院大（19）日本大（20）東京農業大（21）日本体育大（22）神奈川大（23）明治大
※往路、復路の総合で10位以内が次回大会のシード権を獲得。
読売新聞東京本社前からのスタート。飛び出したのは駿河台大のスティーブン・レマイヤン（１年）だった。この留学生に駒沢大・篠原倖太朗（３年）、青山大・荒巻朋熙（２年）、國學院大・伊地知賢造（４年）が続いた。この４人が先頭集団、第２グループがその他の19人と大きな団子となった。９km過ぎ、先頭は駿河台のレマイヤンと駒大の篠原、３位に青学・篠原、國學院・伊地知の並びとなった。17.73km、六郷橋上り手前で駒大の篠原が仕掛け、レマイヤンを引きはがす。駒大・篠原は区間賞（1：01：02、歴代２位）の走りを見せ、鈴木芽吹（４年）に襷を渡した。駒大は優勝した出雲駅伝、全日本駅伝に次ぎ、３大駅伝の１区走者がいずれも区間賞を記録。トップから23秒差で創価大、３位は城西大、４位は日本大が続いた。５位東海大、６位駿河台大、７位帝京大、８位明治大、青山大は９位まで順位を下げた。10位は順天堂大だった。
各校、エースを配置する傾向にある花の２区は往路最長の23.1km。９位の青学大・黒田朝日が徐々に順位をあげ、５km付近で５位集団の先頭に出た。14kmでは黒田が４位につけると、その400ｍ後には３位集団の先頭に出た。一方、首位の駒大・鈴木芽吹（４年）は一人旅状態で襷を３区の佐藤圭汰（２年）につないだ。青学の黒田はトップから22秒差の２位で中継所を通過した。黒田は１時間６分７秒の区間賞を記録するテンポの良い走りを見せた。
青学の勢いは止まらなかった。３区を託された青学・太田蒼生（３年）がまくりにまくった。前を走る“学生ナンバーワンランナー”佐藤圭太（２年）と開いた差をオーバーペースで詰める。そして7.6km、太田が佐藤の背中をピタリと捉えた。ここから息を整えるように佐藤の背中を追いかけた。13.93km付近で太田がトップに出る。佐藤は一瞬、４～５m離されるもののすぐに距離を詰め、横並びになった。16km過ぎに再び太田が前に出る。そしてサングラスを取り、ラストスパートをかけ、佐藤を振り切った。「そうそうそう！ 動いている！ さあ、いこう！」と青学の原晋監督が声をかけ、太田の背中を押した。その差４秒で佐藤も中継所に飛び込んだ。城西大初の留学生ランナー、ビクターキムタイ（２年）が３位で山中秀真（４年）に襷をつないだ。
雨が強くなる中、４区を任された１位青学・佐藤一世（４年）は入りの１kmを２分４０秒で駆け抜け、一気に２位駒大・山川拓馬（２年）と差を広げる。このあたりからだいぶ雨が強くなってきた。以降、上位の順位に入れ替わりはなくレースが進んだ。「４年間の思いを込めて快走しようぜ！ 動いている！」と原監督は佐藤を鼓舞する。２位山川に「気持ちで走れ！最後、この１秒が大事！」と駒大・藤田敦史監督。佐藤は雨でびしょ濡れになった襷を右手に握りしめラストスパートし、５区走者・若林宏樹（３年）にしっかりと手渡した。トップから１分27秒差で駒大・山川は副キャプテンの金子伊吹（４年）に襷をつないだ。３位の城西大・山中秀真（４年）が「山の妖精」山本唯翔（４年）にトップとの差３分35秒で襷をつなぐ。「（平坦で）一旦、追いつかれても（上りに入れば）お前は強い」と城西大の櫛部静二監督は山の妖精を鼓舞した。
840ｍの標高差と降りしきる雨がランナーたちを苦しめる５区。そんな中、首位を走る青学の若林宏樹（３年）は淡々と走る。時折、太腿を叩く素振りを見せたが１時間９分33秒の区間新の走りを見せた。しかし、３位を走る城西大の“山の妖精”山本が１時間９分15秒の走りで区間新をすぐさま塗り替えた。青学は３区から首位を一度も譲らずにフィニッシュ。５時間18分14秒は往路新記録だった。駒大は５区の金子伊吹が区間３位の走りで、往路２位（トップから+２分38秒）。城西大はトップから+３分17秒の３位だった。
明日行われる復路、青学が逃げ切り２大会ぶりの総合優勝に輝くのか、史上初の２季連続３冠がかかる駒大が意地を見せるのか。それとも３位以下の大学が追い上げるのか。復路からも目が離せない。
（文／大木雄貴）