中矢は兄の影響で幼稚園の頃から柔道を始めた。最初は半分遊びのつもりだったが、同い年の女の子に勝てないのが悔しかった。
「この子に勝つまではやめられない」
　負けず嫌いな性格が幼い心に火をつけた。練習を重ねて力をつけ、その女の子を倒した。もう、この時にはすっかりやめられないほど柔道が好きになっていた。
　ひとりのライバルを倒すと、また新たな強敵が現れる。小学校１年の時には当時の県チャンピオンに初めて勝って優勝した。テレビにも映り、インタビューも受けた。勝つことの喜びを知り、ますます柔道にのめりこんだ。

　小学校３年生からは伊予柔道会へ。野村忠宏のライバルだった徳野和彦（コマツ女子柔道部コーチ）らを輩出した強豪の柔道会である。１つ年上には昨年の世界選手権で女子48キロ級を制した浅見八瑠奈（山梨学院大）もいた。
「めちゃくちゃ力があって、強かったですよ」
　そう浅見が当時を振り返るように、小学時代はほぼ無敵。たまに負けると、人目もはばからず、悔し涙を流すほど勝ちにこだわった。

　ただ、食が細く体は小さかった。中学校２年生まではもっとも下の55キロ級。３年生になって、ようやく階級を上げた。ところが、60キロ級、66キロ級にはライバルがひしめく。そこで選んだのが73キロ級だ。
「１年間で18キロも体重を増やしたんです。自分でもビックリでした」
　食が細かった少年が体重を増やすため、朝から2.5合のごはんを食べた。夕食後に道場での練習が終わると、家族が夜食をつくってくれた。急激な体重増加の影響か、じんましんが出たこともあった。

「でも、あの時、無理して食べたことで体ができた。もし、そのまま普通にやっていたら体は小さいままだったでしょうね」
　成長期と重なり、体重だけでなく身長も一気に伸びた。アスリートにとっては食事も稽古のうちだ。わずか１年での３階級アップ。それが結果的には今の中矢の土台を築くかたちになった。

（第３回へつづく）

＜中矢力（なかや・りき）プロフィール＞
1989年７月25日、愛媛県出身。５歳から柔道を始め、小学校時代は県内でほぼ無敵の強さを誇る。松山西中を経て、新田高２年の時にインターハイ73キロ級で優勝。翌年（07年）、ロシアジュニア国際を制し、シニアの大会でも講道館杯で準優勝を収める。東海大学進学後は、09年、10年と学生体重別を連覇。10年には３度目の決勝進出で講道館杯を初制覇。その余勢を駆って、同年12月のグランドスラム東京、11年２月のグランドスラムパリに連勝。IJFランキングで一気にトップ10入りを果たし、ロンドン五輪の代表争いに名乗りを上げている。



（石田洋之）
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