大坂谷明里（陸上・棒高跳び選手／愛媛県競技力向上対策本部）第１回「悔しかった２年連続銀メダル」
今年７月４日、東京・国立競技場で行われた第109回日本陸上競技選手権初日、女子棒高跳び決勝は４ｍ20を成功した大坂谷明里（愛媛県競技力向上対策本部）と小林美月（日本体育大学）の２人に絞られた。バーの高さが５cm上がり、小林が一発で成功したのに対し、大坂谷は１回目の試技で失敗した。ここで大坂谷は４ｍ25をパス。さらに５cm、バーの高さを上げたのだった。
棒高跳びは同じ高さのバーへの挑戦は３回まで。３連続失敗でも終了となる。結局、大坂谷は４ｍ30で２回失敗し、３連続失敗により、記録は４ｍ20。この時点で小林の優勝が決まった（最終記録は４ｍ31）。自己ベストを５cm上回る４ｍ25を１回の失敗でパスをした理由を、大坂谷はこう述べた。
「（４ｍ）25も30も跳べると思っていました。２回挑戦して30に行くよりは、足の疲労具合を考慮し、集中して出力を上げて30に挑もうと考えました」
彼女は、この春から拠点を東京に移し、競技中心の生活を送っている。練習でも跳べる感覚は掴んでいたという。
結果は２年連続２位。４ｍ20の記録は自己ベストタイと、記録は悪くないようにも思えるが、本人は満足していない。
「去年の２位は、初めてライオンメダル（日本選手権のメダルはライオンが描かれている）をもらい、表彰台に立てたことがうれしかった。その時に“来年は今年以上の結果”と思っていましたし、“他の人に負けたくない”という気持ちが強かった」
また今回の日本選手権には、これまで以上に負けられないという思いが強かった。
「今、一緒に練習をしている実咲さんが、手首をケガして日本選手権に出られなかった。私はケガをした時、現場にいたので、諸田さんの思いとかも引き継いで頑張りたいと思っていました。だからとても悔しかったんです」
実咲さんとは現日本記録保持者（４ｍ48）の諸田実咲（アットホーム）のことである。
諸田は今回の日本選手権で３年連続４度目の優勝がかかっていた。今年５月には揃ってアジア選手権大会に日本代表として出場（諸田は銅メダル、大坂谷は６位）したが、その試合で諸田は両手首を骨折。日本選手権欠場を余儀なくされた。それを受け、“実咲さんの分まで”と気合十分の大坂谷だったが、ライオンの金メダルを首にかけることはできなかった。
「技術的に突出しているところはない」
とはいえ、今年に入って大坂谷が安定した結果を残しているのも事実である。２月に４ｍ20を跳び、当時日本歴代10位タイ、同学生４位タイ。５月には初の日本代表となったアジア選手権で６位に入賞した。日本選手権では先述したように４ｍ20を跳び、２位に入った。
現在、彼女を指導する田中成（たなか・しげる）はこう口にする。
「その意味で大坂谷が技術的に今突出しているところはありません。日本選手権で２年連続２位に入っているので、能力的には日本人の方で高いと思いますが……。我々はアジア、世界を見据えていますから」
田中は棒高跳びのプロコーチとして活動し、大坂谷と諸田のほか、23年世界選手権ブダベスト大会日本代表の柄澤智哉も指導している。
「彼女の強いところは精神面。あえて比較するならば、諸田になくて大坂谷にあるのは、どんな状況でも、気にせず跳べる点です。棒高跳びは風に左右される種目ですが、彼女は関係なく自分の跳躍に持っていけます。普段通りの跳躍をできるところが一番の強み。あとはかなりの負けず嫌い。そこも彼女の強みだと見ていて思いますね」
技術的に突出しているものがない――。それは田中が求めているレベルの高さゆえとも言えるが、大坂谷のポール・ヴォルターとしてのキャリアの歩みも影響しているかもしれない。彼女が棒高跳びを始めたのは高校生になってからだ。技術的にも身体的にも伸びしろは十分だろう。指導する田中も「伸びる要素はかなりある」と認めるところである。
兵庫県生まれの大坂谷が、陸上を始めたのは小学４年生の時だ。最初はポールを使わない、走り高跳びの選手だった――。
（第２回につづく）
＜大坂谷明里（おおさかや・あかり）プロフィール＞
2002年４月10日、兵庫県小野市出身。小学４年生から陸上を始める。小学生時は走り高跳び、中学生時は走り高跳びと四種競技。社高校で棒高跳びを始める。高校２年時、全国高校総合体育大会（インターハイ）で同種目４位入賞（３ｍ80)。園田学園女子大学進学後は１年時に日本学生陸上競技対校選手権大会（日本インカレ）優勝（４ｍ00）。大学４年時は日本学生陸上競技個人選手権大会で優勝（４ｍ15）。24年の日本選手権では２位（４ｍ10）に入った。25年２月、香川室内跳躍競技会で当時日本歴代10位タイとなる４ｍ20をマークして優勝した。この春から愛媛県競技力向上対策本部に所属し、東京に拠点を移した。アジア選手権では６位入賞（３ｍ98）。日本選手権では自己ベストタイの４ｍ20を記録し、２年連続２位。身長162cm。
（文・写真／杉浦泰介）
