凡戦だった。
４月４日、横浜アリーナでのプロボクシングWBA世界バンタム級タイトルマッチ、亀田興毅対ノルディ・マナカネ（インドネシア）戦のことである。
(写真：試合前は「力の違いをみせたい」と豪語していたが……） 117−110、118−110、115−113……３人のジャッジは、かなりの差をつけて亀田の優勢を支持していたが、観ていて、とても圧勝劇には思えない。むしろ、見方によっては、いずれが勝者でも、引き分けでもよいような試合内容だった。ちなみに私の採点は、「チャレンジャーこそ攻めるべき」とのテーマに絞って観ての115−114……亀田の判定勝ち。
互いに決定打を打てない。それどころかチャンスメイクのために斬り込もうともしない。ダラダラとラウンドが進んでいった印象だ。
「２ラウンドに左拳を痛めて闘い方が変わった」
試合後に王者は、そう言い訳したそうだが、これが本来の亀田の実力ではないか。
亀田興毅。３階級制覇。
WBA世界ライトフライ級チャンピオン。
WBC世界フライ級チャンピオン。
WBA世界バンタム級チャンピオン。
肩書だけ見ると実に華やかである。
しかし、世界戦で拳を交えてきた８人の選手名を書き出すと、これが３階級制覇の足跡かと疑いたくなるほど淋しいものになる。
ファン・ランダエタ（ベネズエラ）、内藤大助、ポンサクレック・ウォンジョンカム（タイ）、アレクサンデル・ムニョス（ベネズエラ）、ダニエル・ディアス（ニカラグア）、ダビド・デラモラ（メキシコ）、マリオ・マシアス（同）、そして今回の相手マナカネ。
ムニョスは、かつて23試合連続KO勝ちをマークしたスーパーフライ級の名王者であるが、一昨年に亀田と対戦した時は一度、引退した後の復帰２戦目。この時すでにビックネームではなくオールドネームだった。それ以降もディアス、マシアス、マナカネとランキング10位以内に入っていない選手の名が並ぶ。
世界戦９試合のなかで評価されるマッチメイクは、“タイの英雄”ポンサクレック戦だが、これは指名試合。ポンサクレックには最後まで翻弄され、判定で完敗を喫している。
３階級を制覇しながら、ボクシング関係者の間で亀田が高く評価されない要因は、ここにある。
つまり、亀田は周囲の誰もが認める強者に立ち向かい、ベルトを奪って守り続けてきたのではない。「勝てる相手」「闘いやすい相手」を選び、それをタイトルマッチにうまく当てはめてきたのだ。もう少し言えば、世界に挑戦する前も亀田は同じことをやっていた。ほとんどキャリアのない選手、ピークを完全に過ぎた選手をタイから呼び、KO勝ちを重ねていたのである。「つくられた３階級王者」との観は否めない。
「相手が外国人だったら、どうせ初めて日本で試合をするのだから、皆、強そうに見えるだろう。だったら弱いヤツと闘わなきゃ損だ」
そんな亀田陣営の思惑は、すでにお茶の間にも見透かされている。果たして次戦でWBO世界バンタム級王者のホルヘ・アルセと闘う勇気が亀田にあるのだろうか？
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近藤隆夫（こんどう・たかお）1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー〜小林繁物語〜』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』（汐文社）ほか。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
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