山﨑空（ベアーズ女子陸上部／愛媛県東温市出身）第３回「空アスリート計画」

　ベアーズ女子陸上部（チーム名：ベアーズカメリア）に所属している山﨑空は、普段は大人しいが小学校の運動会では目立つ存在だった。リレーでは、ごぼう抜きをよく見せた。ビデオ撮影をしていた友人の父兄たちが「あの子誰!?　空ちゃん？」と驚いたという。学校では、有名な存在だった。

＜右＞が山﨑。写真提供：ベアーズカメリア

　スポーツテストの結果

　山﨑は小学校１年生の頃から、ミニバスケットボールに熱中していた。東温市立重信中学校に進学しても、ミニバスケットボール部に入部した。ミニバスケットボール部は朝の練習が無かった。

　中学に入学してすぐに、スポーツテストが実施された。テストの成績は優秀で、「特に1000メートルが速かった」という。陸上部の顧問が「朝の練習だけでも一緒に走ったらどうか」と提案すると、山﨑は喜んで参加した。入学して１カ月後には、陸上部の練習にも加わった。

　山﨑が駅伝チームに加わると、チームの成績が如実に上がった。

「入学する前、重信中学校は県駅伝で70チーム中60位くらいの成績でした。私が入学すると、19位に順位が上がったんです」

　２年生になると、駅伝に熱心な小笠原陽子先生が赴任した。

「大きな駅伝の大会前になると、他の部活からメンバーを寄せ集めて、チームを発足します。小笠原先生はとても熱心で、私たちと一緒に走ってくれました。先生に出会って、走る楽しさを教えてもらいました」

　グループLINEの名前

　スポーツ万能少女は、忙しい日々を送った。１日のスケジュールは、こうだ。

「朝に陸上の練習。６時間目の授業が終わって、16～17時まで陸上の練習。バスケットの新人戦の時期になると18～19時までバスケットの練習です。さらに、19～20時まで陸上の練習をしていました」

　バスケットの試合の後に、駅伝のコースの試走をしたこともある。

　自主練習にも熱が入った。父・寿はこう語った。

「私の友人が、吉田浜ランニングクラブに所属しているんです。その友人と、吉田浜の若いランナーが、空の練習に付き合ってくれるようになりました。バスケットもやっていましたが、どんどん陸上にのめり込んでいきました」

　父は「空は周囲の人々に恵まれていると思います」とも付け加えた。この練習メンバーのグループLINEがあるのだが、そのグループ名は「空アスリート計画」。父は「実業団でいまも陸上を続けている。本当にアスリートになってくれた」と喜んだ。

　３年時の県駅伝で山﨑は「優勝を目標にしていた」が、実際は準優勝だった。「中学最後の年に準優勝して、“駅伝ってこんなに楽しいんだ”と。それでバスケットへの熱が冷めたわけではないのですが、高校では陸上でやっていきたいと思い始めました」。

　進路を決めるに際し、山﨑はバスケットボール部の顧問に、高校では陸上部に入る旨を伝えた。すると、聖カタリナ高校からスポーツ推薦の話がきたのだった。

（最終回につづく）

＜山﨑空（やまさき・そら）＞

2004年５月14日、愛媛県生まれ。2020年４月、聖カタリナ学園高校入学に入学し、同校陸上部で本格的に陸上を始める。23年、(株)ベアーズに入社。女子陸上部・ベアーズカメリアに入部し、わずか２年目の24年にプリンセス駅伝、クイーンズ駅伝に出場。同年11月、チームの副キャプテンに就任。25年はプリンセス駅伝でアンカー（６区）を務めた。

（文・写真／大木雄貴、写真提供／ベアーズカメリア）

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