ミドル級エースの桜庭が、DREAM初戦を一本勝ちで飾った。
　４月29日、さいたまスーパーアリーナで「DREAM．２　ミドル級グランプリ2008開幕戦」が開催され、メーンで登場した桜庭和志（LAUGHTER７）は総合格闘技デビューとなった極真中量級世界王者のアンドリュース・ナカハラ（極真会館）に１Ｒ８分29秒、フェイスロックで一本勝ちをおさめた。
（写真：トーナメント参戦は否定するも１回戦で一本勝ちをおさめた桜庭）
　桜庭がは序盤には金的攻撃を受けるアクシデントに見舞われ、幾度となくタックルを切られるなど苦戦する場面もあったが、１Ｒ中盤にテークダウンに成功、最後はフェースロックで相手のタップを奪った。
「ナカハラ選手はバランスが良かった。まだ若いし、これから練習を積んでいけばもっとい選手になると思う。（久しぶりのさいたまスーパーアリーナでの試合に）この空間はお客さんとの一体感が感じられる。僕らも気持ちよかった」
　試合後、こう語った桜庭は、この勝利でミドル級ＧＰでベスト８進出を決めたが、「２回戦に進出した方はおめでとうございます。僕は関係ないので、みなさん頑張ってください」と相変わらず、トーナメント不参加の立場を主張。「リング上で言ったとおり『みなさんがんばってください』と。僕ははじめからトーナメントに関係ない。トーナメントは無理なので」と語った。
　笹原プロデューサーは「１マッチをつなげていけばトーナメントになる」と説明。次戦以降、どのような展開となるのか注目される。

（写真：カルバンに勝利しライト級GP２回戦進出を決めた青木）
　３月の「DREAM．１」でノーコンテストとなっていた青木真也（パラエストラ東京）とＪ．Ｚ．カルバン（アメリカン・トップチーム）のライト級グランプリ1回戦は、終始試合をコントロールした青木が判定３−０で勝利した。
　試合後、青木は「納得いかないことがいっぱいあったが、今こうして笑顔でいられるのはスタッフ、仲間のおかげ。幸せです。楽しかった。最高です」と充実の表情で語った。
　この日のゲームプランについては「『組技徹底』。僕のガードワークは世界一。絶対勝てる、と。世界一のガードワークに入れてやりました」と語り、HERO’S王者に勝利したことについて感想を求められると「この仕事でメシくうようになってもうすぐ２年。やっと一人前になったかな、と。やっと恩が返せたかな、と。昨年のこの時期に会社がなくなって、苦しいことも納得いかないこともいっぱいあったけど、この試合に勝てたことで、チャラになったかな。これからどんなことがたっても逃げずにやっていこうと思った。本当に良かった。幸せです！」。

　一方、カルバンは「良い試合だった。自分はいつも試合をするときには、失うものはない、全力を出し切ろう、と思っている。そういう意味では良かった」とコメント。青木のグラウンドにつきあう場面もあったが、「できることをその場に応じて、何でもやっていこうと思っていた」と振り返り、敗因について訊かれると「勝ったような気持ちでいる。今回は、青木の方がゲームコントロールに勝っていた。試合自体も面白くなかった」と語った。
　青木の寝技については「自分が柔軟性があるので、別に極められそうだとは思わなかった」としながらも「彼のグラップラーとしての能力は、世界に通じるものだと思う」と称えた。

（写真：“UWF”対決を制した田村）
“元UWF”対決の田村潔司（Ｕ−ＦＩＬＥ　ＣＡＭＰ．ｃｏｍ）と船木誠勝（ＡＲＭＳ）は打撃戦となり、田村がわずか１Ｒ０分57秒TKO勝ちをおさめた。
　試合後のインタビューで田村は「試合へ向けては平常心で『試合をやるのかな』という不思議な感じだった。が、昨日から今日にかけてはナーバスになっていた。試合は白黒はっきりと決着がついたのでナーバスになった分すっきりしている」と淡々と語った。
「ファーストコンタクトは自分が仕掛けて、あとは船木さんも来た。自分がローキックを出して……。最後は本能的に体が動いた。パンチが効いているような感触があった」と振り返り、「煽りＶＴＲを見て昔の思い出がよみがえった。完全に良い形で決着がついたが、船木さんが相手だから、力が抜けてていく感触もあったし、すごく複雑な感じだった。船木さんと自分にしかできな戦いだったと思う。２人が背負ってきたもものある。20年分、積み重ねてきたものを、１分足らずでぶつけあった感じですね」と語った。

　大みそかの復帰戦に続き、黒星を喫した船木は「首相撲のかたちから一発良いパンチが入った後は記憶がない。気が付いて天井の照明が目に入った」と振り返り、「この結果は悔しい。手ごたえはあった。もっと強くなりたいと思った。（大みそかよりは）ちょっと前進できた。チャンスがあれば次はもう１ランク上の試合をしたい。パンチもよく出せていたと思う」と自身での手ごたえも口にした。
　田村の足を見て、UWFの練習生だった頃を思い出したという船木は「すごく複雑。過去があるから今があるのは否定できないし、まだそれに関する答えは出せない。UWFにこだわって生きている田村という人間もいる。自分にはできないことなので、すごいなと思う」。
　復帰後、２連敗と厳しい状況だが「まだ復帰して２試合。セコンドも、勝つまでやりましょうと言ってくれた。勝つまでやりたいですね。首から下は元気なので、明日からでもトレーニングしたい」と次戦への意欲を見せた。
（写真：復帰後、２連敗となったが次戦へ意欲を見せる船木）

　このほか、金泰泳（正道会館）×ミノワマン（フリー）、ユン・ドンシク（チーム ユン）×大山峻護（フリー）は、金、ユンがそれぞれ判定３−０で勝利し、ミノワマン、大山は敗れた。
　優勝候補にもあげられていたデニス・カーン（アメリカン・トップチーム）は、ゲガール・ムサシ（ｔｅａｍ　Ｍｏｕｓａｓｉ／Ｒｅｄ　Ｄｅｖｉｌ　Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ）に１Ｒ３分10秒三角絞めで敗れた。ゼルグ“弁慶”ガレシック（チーム・トロージャン）、ホナウド・ジャカレイ（ブラザ柔術）も一本勝ちで勝利をあげた。

　これで、トーナメント参加を否定している桜庭を含め、ミドル級ＧＰでは７選手が２回戦進出を決めた。５月11日の「ＤＲＥＡＭ．３」で最後の１試合が行われ、そこでの勝者が２回戦での残り１枠に入るという。笹原プロデューサーは、「ＤＲＥＡＭ．３」での秋山成勲（フリー）の参戦を否定。残り１カード、さらには２回戦以降、どのような顔ぶれとなるのか注目だ。


DREAM．２　ミドル級グランプリ2008開幕戦

＜第１試合＞　※ライト級GP1回戦
○青木真也（日本／パラエストラ東京）
２Ｒ判定　３−０
×Ｊ．Ｚ．カルバン（ブラジル／アメリカン・トップチーム）

＜第２試合＞　※ミドル級GP1回戦
○金泰泳（日本／正道会館）
２Ｒ判定　３−０
×ミノワマン（日本／フリー）

＜第３試合＞　※ミドル級GP1回戦
○ユン・ドンシク（韓国／チーム ユン）
２Ｒ判定　３−０
×大山峻護（日本／フリー）

＜第４試合＞　※ミドル級GP1回戦
○ゼルグ“弁慶”ガレシック（クロアチア／チーム・トロージャン）
１Ｒ １分14秒　腕ひしぎ逆十字固め
×マゴメド・スルタンアクメドフ（ロシア／ＣＬＵＢ　ＶＯＬＫ　ＨＡＮ）

＜第５試合＞　※ミドル級GP1回戦
○ホナウド・ジャカレイ（ブラジル／ブラザ柔術）
１Ｒ ３分37秒裸絞め
×イアン・マーフィー（米国／フリー）

＜第６試合＞　※ミドル級GP1回戦
○田村潔司（日本／Ｕ−ＦＩＬＥ　ＣＡＭＰ．ｃｏｍ）
１Ｒ ０分57秒ＴＫＯ
×船木誠勝（日本／ＡＲＭＳ）

＜第７試合＞　※ミドル級GP1回戦
○ゲガール・ムサシ（オランダ／ｔｅａｍ　Ｍｏｕｓａｓｉ／Ｒｅｄ　Ｄｅｖｉｌ　Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ）
１Ｒ ３分10秒三角絞め
×デニス・カーン（カナダ／アメリカン・トップチーム）

＜第８試合＞　※ミドル級GP1回戦
○桜庭和志（日本／ＬＡＵＧＨＴＥＲ７）
１Ｒ ８分29秒フェースロック
×アンドリュース・ナカハラ（ブラジル／極真会館）