もし本当に「サッカーの神」なるものが存在するとしたら、彼（彼女？）は大ベテランの審判なみのバランス主義者である。
93年のドーハで、日本人は足元の地面が突然消滅するほどの衝撃を味わった。４年後にはジョホールバルですべての感情が沸騰してしまうほどの歓喜を味わった。強烈な鞭（むち）で日本人を叩きのめした神は、手のひらを返すかのごとく極上の贈り物を与えてくれたのである。あたかも、一方にＰＫを与えたベテランの審判が、後の判定でバランスを取ろうとでもするように。
日本に限った話ではない。同じく93年、サンドニで日本人以上の衝撃を味わったフランス人は、４年後、世界王者となる栄誉を与えられた。98年、ジョホールバルで打ちのめされたイランは、オーストラリアとのプレーオフで奇跡的な逆転勝利を収めた。
途方もない痛みは、それと同じか、もしくは倍するほどの絶対値を持つ喜びの前触れである。世界で最も多くＷ杯の優勝をなし遂げた国は、世界で最も多く、Ｗ杯決勝後の自殺者を出してしまった国でもある。
だから、わたしは確信する。
先週土曜日、鳥栖で喫したロスタイムの同点弾は、浦和レッズがスーパークラブ、メガクラブに化けるためのパスポートとなる。いまだかつて、Ｊのクラブが１チームも手にしていない、特別な存在へ上り詰めるためのチケットとなる。
これまで、わたしは何度か「日本代表にはＷ杯に於けるドーハ的な敗戦がない」と書いてきた。人々の記憶に半永久的に刻み込まれるような痛みがなければ、いま以上の飛躍は難しい。そう思ってきたからだ。
残念ながら、Ｗ杯ブラジル大会での敗退はそういった類のものではなかった。以前、日本代表はＷ杯におけるドーハを知らないままだといわざるを得ない。
同じように、Ｊリーグにもまた、サポーターやマニアの枠を超えて語り種になるような試合が少なかった。時代を超えて、名勝負と言えばすぐに思い浮かべてもらえるような試合が、ほとんどなかった。
だが、埼スタでのガンバ戦に続き、レッズは２試合続けて伝説的な試合の主役となった。14年11月22日は日本にナショナル・ダービーが生まれた日だと書いたが、29日は、Ｊリーグにドーハの悲劇的試合が生まれた日となった。
レッズ・ファンからすれば、気休めにすらならないかもしれない。だが、最終節の結果がどうなろうとも、これからの10年、もしくは20年、浦和レッズが日本の象徴となることは神によって約束された。
神というものが存在すれば、の話ではあるのだが。
＜この原稿は14年12月４日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
◎バックナンバーはこちらから