鳴り物入りで今季、東北楽天に入団したケビン・ユーキリスが左カカト痛の治療のため米国へ帰国することになった。年俸３億円（推定）ながら、ここまで21試合に出場し、打率２割１分５厘、１本塁打、11打点。５月７日付のスポニチ紙は【現時点で再来日のメドは不明。患部の状態が上向かなければ、そのまま退団する可能性もある】と報じている。

　こちらは年俸1000万円だから、ユーキリスの30分の１だ。キラ・カアイフエが１軍に復帰したため２軍落ちしたが、ライネル・ロサリオは将来性を感じさせる選手だ。

　ドミニカのカープアカデミーの出身で昨年の秋季キャンプで実力を認められ、今季契約を結んだ。死球による背中の負傷で調整のため２軍落ちしたキラに代わって１軍に上がり、８試合で打率３割３分３厘、２本塁打、４打点と代役としては十分過ぎる成績を残した。

　１日の阪神戦では岩崎優の高めのボール球をフルスイングして甲子園のバックスクリーンに叩き込んだ。いったい、どこが得意でどこが苦手か。データが少ないため、阪神バッテリーは攻めにくかったに違いない。

　今季のカープの好調は４番ブラッド・エルドレッドの活躍に依る所が大きい。６日現在、打率、打点、ホームラン数ともにリーグ２位につけている。しかしキラが死球で戦列を離れたように、野球にアクシデントは付き物だ。

　言葉は悪いかもしれないが、ロサリオの存在はカープにとって“保険”のようなものか。非常に心強い存在である。２軍でのプレーは本人には不本意かもしれないが、長いシーズン、チャンスは必ず巡ってくると誰か伝えておいて欲しい。

（このコーナーは今月のみ、二宮清純が第２、４週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第３週木曜を担当します）

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