16年ぶりの３位以内が決定したカープは初めてCSに出場することになった。めでたし、めでたし、といいたいところだが、喜ぶのは早い。勝負はここからだ。
ファーストステージは阪神との戦いになる。完全アウェーだ。どの球団の選手に聞いても「甲子園が一番やり辛い」と語る。
過日、工藤公康と会った。1985年の日本シリーズ、工藤は西武のピッチャーとして、公式戦では初めて甲子園に乗り込んだ。
そこで工藤を待っていたのは、きついヤジだ。しかしヤジならまだ耐えられる。「まいったのは頭の上からモノが降ってきたことです。当時はレフトの側からバスが出ていたので、スタンドからポンポンとモノが投げ込まれた。傘でも差さないといけないくらいでした」
アウェーの洗礼だ。レギュラーシーズン、カープは甲子園で５勝４敗の星を残している。そのうちの２勝がマエケンだ。勝つも負けるもエースの右腕次第か。
「短期決戦では何が起こるか分からない」とマエケン。そう口にするぐらいだからマエケンには期するものがあるようだ。阪神からすれば「敵はマエケンひとり」ということか。ほとんどサドンデスのような戦いでマエケンは、どんなピッチングをするのか。括目したい。
（このコーナーは書籍編集者・上田哲之さんと交代で毎週木曜に更新します）
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