笑われるかもしれないが、何度もマエケンのターンの真似をしてみた。
５月26日の東北楽天戦。５－２とカープが３点リードした７回表、先発・前田健太は明らかに背筋あたりに異常があるように映った。いわずと知れたＷＢＣ疲れなのか。これは苦しい。
案の定、１死から３連打で１点を返され、５－３。なおも２死一、二塁とピンチが続いて、打席には２番・藤田一也。
このとき、ショート梵英心がマウンドに歩み寄って、何事かささやいた。あとになってみれば、ここがポイントだった……のだろう。
さて、藤田に対して、初球のツーシームがアウトローにはずれてボール。２球目も変化球がボール。３球目、ようやくスライダーでストライクをとって、カウント２－１。
４球目、マエケン、セットに入る。捕手・石原慶幸は、おもむろにインコース寄りにミットを構える。１秒、２秒……マエケン、くるりとターンして２塁牽制。走者・島内宏明、あわてて戻るも、梵、かろうじてタッチしてから、もんどりうってひっくり返る。
アウト！
このプレーでマエケンは７回３失点で抑え切り、カープは何とか勝利をもぎとったのでした。だからね、試合後、私は何度も、この“マエケン・ターン”を真似した。反芻したのである。笑うな！
実は29日の北海道日本ハム戦でもあった。１回表、先発・大竹寛は、１死二塁のピンチで打席に稲葉篤紀。カウント２－１の４球目、梵がするするとベースに入って、大竹、くるりとターン。二塁走者・陽岱鋼の帰塁は明らかに遅れた。常識的な感覚ではアウトに見えたが、判定はセーフ。
これが痛かった。このあと大竹は稲葉に死球、中田翔に３ランを浴び、大敗の原因となってしまう。しかし、あれがアウトになっていたら、試合は分からなかった、と断言する。
おまけにもうひとつ。同じ29日（日本時間）、ヤンキースの黒田博樹は、メッツ戦に先発。無失点の好投を続けていたが、相手の剛腕投手マット・ハービーも好調で、試合は１－０とヤンキース、わずかに１点リード。
６回裏、メッツは２死二塁で打席に４番・ルーカス・デューダ。カウント１－１から、黒田、ひらりとターンして二塁牽制。これはショートもうまくブロックしていた。
アウト！
ここまでくると、二塁牽制はカープに受け継がれているお家芸と言えるのではないか。これほど意識的に二塁で刺せる確率が高いチームは、そうないだろう。
交流戦、勝ったり負けたりだが、26日の試合は、ひとつのターニングポイントになるかもしれない。
マエケンで勝ったことも大きいが、堂林翔太が先発をはずれた、というエポックメーキングな日でもあった。不振の堂林をはずしたのは、おそらく評価すべき決断である。遅すぎたと言ってもいい。堂林にとっては、もう一度、自分のバッティングを見つめ直すチャンスだと思う。
ただ、フレッド・ルイスの無期限２軍落ちはどうなのだろう。夏場、ルイスは使えば必ず活躍する日がくると、個人的には思うのだが――。
(このｺｰﾅｰは二宮清純と交代で毎週木曜に更新します)
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