２日、第93回東京箱根間往復大学駅伝競走は、東京・大手町から神奈川・芦ノ湖までの往路５区間（107.5km）で行われ、青山学院大学が往路３連覇を果たした。青学大は３区でトップに立つと、５区まで先頭のまま５時間33分45秒でゴールテープを切った。２位は33秒差で早稲田大学、３位には２分24秒差で順天堂大学、４位には２分40秒差で東洋大学が入った。
青学はエースが本調子でなくても、底力を発揮した。優勝候補の大本命が、トップで芦ノ湖に到着。往路３連覇を成し遂げた。
１区は１km３分を超えるスローペースで進んだ。序盤から集団を引っ張るのは東洋大の服部弾馬（４年）だ。4.7km過ぎのカーブ付近で一度仕掛けたが、７kmで再び集団に吸収された。15km地点の蒲田まで18人の集団を形成。徐々に距離を重ねるうちに人数は絞られる。
あと１kmの看板を通過すると服部がスパート。「ラストスパート合戦は自分の得意な展開」との言葉通り、東海大の鬼塚翔太（１年）との叩き合いを制して区間賞を獲得した。鶴見中継所をトップで通過したのは３年前の優勝校・東洋大。１秒差で東海大、４秒差で早大、青学大、５秒差で神奈川大学、８秒差で駒澤大学と続いた。
エースが集う“花の２区”は10区間で最長距離の23.1km。学生No.1の呼び声もある青学大の一色恭志（４年）をはじめ、リオデジャネイロ五輪に出場した順大の塩尻和也（２年）、予選会日本人トップで通過した神大の鈴木健吾（３年）らがエントリーされた。留学生ランナーも山梨学院大学のドミニク・ニャイロ（２年）、拓殖大学のワークナー・デレセ（２年）、日本大学のパトリック・ワンブイ（２年）らが加わり、実力者同士がぶつかり合う。
先頭集団は東洋大、東海大、早大、青学大、神大、駒大で形成。昨年も２区を走った一色と鈴木がリードする。鈴木にとっては「何も絡めず終わってしまった」という前回の雪辱を果たしたいところだろう。9.2km過ぎでスパートをかけて、集団を突き放す。身長163cmと小柄だが、大きな走りを披露する。11.4kmで一度は吸収されたが、15km過ぎに給水を摂ると再加速。一色を引き離すと、18km手前で駒大の工藤有生（３年）をも振り切った。
ラスト３kmの上りも顔をゆがませながらも、ペースを落とさなかった。「すごく苦しかったけど、ここの攻略法は根性と思っていた。死ぬ気で走りました」。鈴木は歴代８位となる１時間７分17秒の好記録を叩き出した。留学生ランナーを押し退け、区間賞を手にしてトップで襷を繋いだ。一色も粘りを見せ、２位で襷を渡す。
エースが敗れた青学大は、38秒差の２位で戸塚中継所をスタートした。３区は一色と同学年の秋山雄飛（４年）が挽回する。襷を２位で受け取るとは予想していなかったようだが、「慌てても仕方がない。自分の走りをするだけ」と冷静だった。前回の３区区間賞・秋山は落ち着いた走りで、湘南の海岸線へと向かう。
前を走る神大の越川堅太（１年）をじりじりと追い上げ、13.1kmでかわした。14kmを過ぎると、秋山は越川を完全に突き放した。運営管理車に乗る原晋監督からも鼓舞されて、力を振り絞る。１時間３分３秒で２年連続の区間賞。２位との差を１分22秒作った。昨年と比べて2.4km延びた往路の準エース区間となった４区の森田歩希（２年）に襷を渡した。２位に神大をかわした早大が、３位には神大と続いた。
トップに立った森田は箱根デビュー戦となるが、全日本大学駅伝対校選手権大会MVPだ。森田は区間２位の走りで、早大との７秒差を広げた。2.4km短縮となった５区は、“山の神”と呼ばれた神野大地（現コニカミノルタ）が抜け、不安視されていた区間だ。貞永隆佑（３年）は早大の安井雄一（３年）に差を詰められたものの、トップで往路をフィニッシュした。
青学大の原監督は「実は秋山だけが心配だった。逆にそこでトップに立てて離すことができて良かった」と明かす。不安視していた秋山がMVP級の走りを見せる“うれしい誤算”だった。エースの一色は「（自分の走りを）秋山が帳消しにするどころか、もっといい走りをしてくれた」と感謝した。復路へ向けて、原監督は「復路にも強いランナーを揃えています。ドンと構えて３連覇、３冠にチャレンジしていきたい」と意気込む。
史上６校目の３連覇、史上４校目の３冠。Ｗ達成は初の快挙だ。青学大が６区でリードを広げれば、その可能性はグッと近付くだろう。芦ノ湖から箱根の山を下る６区は、２年連続で小野田勇次（３年）をエントリー。補欠には田村和希（３年）、下田裕太（３年）、安藤悠哉（４年）と実力者も控えている。２位・早大との差は33秒とセーフティーリードとは言えないが、大本命であることは揺るぎない。
往路の順位は以下の通り。
（１）青山学院大（２）早稲田大（３）順天堂大（４）東洋大（５）駒澤大（６）神奈川大（７）中央学院大（８）上武大（９）創価大（10）日大（11）帝京大（12）法政大（13）日本体育大（14）拓殖大（15）東海大（16）山梨学院大（17）明治大（18）大東文化大（19）国学院大（※）関東学生連合（20）国士舘大
※OP参加のため順位なし
（文／杉浦泰介）