14日、第91回全国高等学校サッカー選手権大会決勝（国立）の京都橘高校―鵬翔高校（宮崎）戦が、降雪による悪天候のため中止となり、19日（国立、12時５分開始予定）に順延されることが発表された。第67回大会（1988年度）において、昭和天皇崩御により準決勝、決勝が２日間順延された前例があるものの、首都圏開催移行後、天候不良による順延は史上初となった。試合を実施せずに両校優勝の可能性もあったが、主催者側は「高校選手権大会は特別な大会である」と判断。両校の登録メンバーで19日に予定されているセンター試験受験者がおらず、かつ国立競技場のスケジュールも空いていたため、順延を決定した。
両校にとって“恵みの雪”となりそうだ。ともに負傷や体調不良の選手を抱え、万全の状態ではなかった。
京都橘の米沢一成監督は、順延のメリットに「選手の回復期間になる」ことを挙げた。ここまで５得点のFW小屋松知哉（２年）が左ふくらはぎ、４得点のFW仙頭啓矢（３年）も左ヒザ裏を痛めているからだ。満身創痍の強力２トップに休息を与えられるのは大きい。小屋松は「全国の舞台で点を取れて結果も出ている。ただ、決定力の部分やボールの失い方がまだまだなところがある」と決勝へ向けてさらなる意欲を口にした。
19日までの期間は京都に帰らず、関東で調整する。主将のDF高林幹（３年）が「自分たちの実力を出せるようにしたい。19日は勝利を目指して頑張りたい」と語れば、指揮官も「今日もいい準備をしてきた。やれることはすべてやったので、19日も同じように臨みたい」と力強く語った。
一方、鵬翔は一度、宮崎に帰ることを発表した。その間、選手たちは普段の学校生活を送る。選手権という特別な環境から日常に戻るが、松崎博美監督は「大変だとは思うが、（高校生として）当たり前のことをやるだけ」と心配していない。DF矢野大樹主将（３年）も「いつもどおり、気を引き締めて体調管理をしっかりして、普段どおりに生活していけば大丈夫」と不安は感じていなかった。
鵬翔の選手で特に順延の恩恵を受けそうなのがMF中浜健太（３年）だ。得意の高速ドリブルでチームをけん引してきたが、昨年12月に受けた左ヒザ半月板手術の影響で、ここまでコンディションが完調ではなかった。ただ、日をおうごとに状態はよくなっており、松崎監督は「（順延によって）トレーニングができるのはプラスに働くと思う」と話した。今大会、途中出場のみだった攻撃の要が、試合開始からピッチに立てる可能性が出てきた。
休息のみならず、戦術の確認や相手を研究する時間もできた。果たして、天が与えた時間を勝利につなげられるのはどちらか。聖地・国立は、静かにその答えを待っている。