ボクシングのWBCトリプル世界タイトルマッチが８日、東京・両国国技館で行われ、バンタム級では王者の山中慎介（帝拳）が挑戦者の同級１位マルコム・ツニャカオ（フィリピン、真正）に12Ｒ１分57秒TKO勝ちを収め、３度目の防衛に成功した。日本人対決となったフライ級は挑戦者の八重樫東（大橋）が王者の五十嵐俊幸（帝拳）を３−０の判定で破り、ミニマム級に続き、飛び級での２階級制覇を達成した。スーパーフェザー級では挑戦者の同級10位・三浦隆司（帝拳）が９Ｒ１分21秒TKOで王者のガマリエル・ディアス（メキシコ）を下し、初の世界ベルト奪取に成功した。
（写真：最終12Ｒ、山中が３度目のダウンを奪い、試合を決める）＜山中、王者の成長＞ ３Ｒに得意の左が炸裂し、２度のダウンを奪う。KO寸前まで挑戦者を追い込んだ。早期決着の予感が場内に漂っていた。
だが、ここからツニャカオが驚異の粘りをみせる。35歳の元WBCフライ級の世界王者は、この試合に進退をかけていた。山中の左を警戒しながら、長い腕を回しての右フック
が次々とヒット。７Ｒには王者のマウスピースを飛ばす場面もあった。
「今までの山中だったら慌てていた」と帝拳ジムの浜田剛史代表が指摘する展開。しかし、山中はいたって冷静だった。ムキになって打ち返すのではなく、しっかりとガードを固め、ジャブから組み立て直す。そして相手の打ち疲れを待った。
「精神的にはいつでもいけると思っていた」
王者としてビック・ダルニチャン、トマス・ロハスと強敵の挑戦を退けてきた自信がそこにはあった。
終盤の10Ｒに入ってからは左を的確に当て、ツニャカオは右目の上をカット。流血がひどくなり、再び山中が主導権を握る。11Ｒには連打で挑戦者を追い込んだ。
「向こうのパンチは力がなくなったのは感じた。最終ラウンドは倒しに行こうと思った」
ポイントでもリードし、勝利は見えていたが、王者は相手を仕留めにかかった。動きが鈍ったツニャカオにワンツーを浴びせ、最後は左のストレート。リング上に吹っ飛んだフィリピン人に、もう余力は残っていなかった。
反撃を受けながらも、試合を落ち着いてコントロールし、最後は確実にKOする。終わってみれば山中の強さを改めて証明した勝利になった。次戦は前日にWBAの同じ階級でベルトを守った亀田興毅（亀田）との王座統一戦も取り沙汰されている。この４月から日本ボクシングコミッションはIBF、WBOの２団体に加盟しており、亀田以外のチャンピオンとの統一戦の可能性も広がった。
「違うベルトも欲しい。チャンピオン同士で戦いたい」
世界最強を自らの拳で示すべく、さらなる強敵を求めていく。
＜八重樫、苦手に作戦勝ち＞
勝者としてコールされると八重樫は傍らにいたジムの大橋秀行会長に、こうつぶやいた。
「夢じゃないですよね」
大橋会長は頬をつねって言った。
「夢じゃないだろ？」
（写真：低い体勢からパンチをねじこむ。見栄えは悪くても勝負に徹した） 対戦が決まっても１カ月半までは勝てるイメージが沸かなかった。王者の五十嵐は苦手なサウスポー。しかもアマチュア時代には４戦４敗とまったく勝てていない。悩める八重樫に、大橋会長は１枚のDVDを渡した。それは1980年代、WBCライトフライ級のベルトを15度にわたって守った張正九の映像だった。大橋会長も勝てなかった韓国人王者は、低い体勢から相手の懐へ飛び込み、体格で上回る外国人を退けていた。
１カ月間、この張のスタイルを徹底して練習した成果が出た。立ち上がりから八重樫は前傾姿勢で距離をつめ、五十嵐に思うようにパンチを出させない。バッティングで減点をとられる場面もあったが、それでも低い姿勢で前進を続けた。
五十嵐は足を使って左を打ち込もうとするも、バッティングで切れた両目のまぶたから出血が激しくなり、視界がさえぎられる。終盤に入っても落ちない八重樫に最後は圧倒され、11Ｒには右を被弾して足がふらついた。終わってみれば、５〜９ポイントの差がついた。
八重樫にとっては「作戦がバッチリはまった」と振り返る会心の勝利だ。昨年６月、井岡一翔（井岡）とのミニマム級王座統一戦に敗れ、階級を２つ上げて再起を図った。フライ級仕様のフィジカルをつくり、この一戦に勝つべく、厳しいトレーニングにも耐え抜いた。「足腰が強くないとできない作戦。疲れても動ける体をつくってもらった」と大橋会長は明かす。
160センチと小柄な体で、この２月には30歳を迎えた。だが、今回の王座獲得で大きな手応えを感じている。
「自分でもできるという可能性を感じるようになった。体を強くしてやれることを広げていきたい」
飛び級での２階級制覇は日本人では長谷川穂積（真正）、亀田興毅に続き、３人目。大橋会長は今後、１階級下げたライトフライ級と、スーパーフライ級を含めた４階級制覇のプランを描く。小さな体には大きな夢が詰まっている。
＜三浦、左の強打炸裂＞
９Ｒ、コーナー際に追い込んで左を振り抜くと、175センチの王者がバッターンと大きな音を立ててキャンバスに沈んだ。「手応えは最高。久々に拳が痛かった」。この試合、奪った４度目のダウン。圧巻のKO劇だった。
（写真：「左が当たるとは思っていた」。６Ｒにも左でダウンを奪う） 流れを決定づけたのは３Ｒだ。ワンツーでディアスをぐらつかせ、ラウンド終盤にはカウンターの左が顔面をとらえる。腰から崩れた王者はなんとか立ち上がったものの、スリップで時間稼ぎをしてKOを逃れるのが精一杯だった。
その後も左を当て、王者の右顔面は出血で赤く染まる。三浦の優位がはっきりした６Ｒには、再び左ストレートが炸裂。尻もちをつかせ、２度目のダウンとなった。
左の強さには以前から定評がある。初の世界挑戦となった２年前の内山高志（ワタナベ）では左でダウンを奪ったこともある。だが、「舞い上がって頭が真っ白になった」と振り返る一戦は、王者の反撃を受け、８Ｒ終了時に試合続行不能となり、敗れた。直後、更なる高みを目指して帝拳ジムへ移籍。ジムの浜田代表は戦前に「ディフェンス、オフェンスが一体となってきた。当たれば倒れる」と予想していた。
そんなレベルアップした姿をみせたのは７Ｒだろう。ディアスが右顔面を隠すように左構えにスイッチしてきたが、右ジャブで対応し、攻撃の手を緩めない。相手が警戒する左をのぞかせなから、右フックを当て、またもや王者をマットに倒した。「右でダウンを奪えたのは良かった」と本人も納得の一撃だった。
伯父の政直氏は元日本王者。その姿に憧れてボクシングをはじめ、父の政志氏が練習に付き合ってくれた。「ずっと応援してくれた」という父は、この１月、交通事故で急逝した。
「このベルトをオヤジに見せることはできなかったが、その辺りで見てくれているんじゃないかと思う」
リング上から「オヤジ、やったよ」と天国の父に呼びかけた。
今後、防衛を重ねれば、同じ階級のWBA王者・内山との再戦も視野に入る。「まだまだ内山さんの足元にも及ばない」と新王者は殊勝に語りつつ、「勝てる自信はある」と言い切った。
（石田洋之）