１日（現地時間）、世界水泳選手権バルセロナ大会の競泳５日目が行われ、男子200メートル個人メドレー決勝は萩野公介（東洋大）が１分56秒29のタイムで２位に入り、大会２個目の銀メダルを獲得した。優勝はライアン・ロクテ（米国）。１分54秒98で３連覇を達成した。瀬戸大也（JSS毛呂山）は７位だった。萩野は200メートル背泳ぎ準決勝にも出場。ロクテ、入江陵介（イトマン東進）とともに決勝へ進んだ。女子50メートル背泳ぎ決勝は寺川綾（ミズノ）が27秒53で３位。同種目２大会連続でメダルを獲得した。女子800メートルフリーリレー決勝で日本代表が８位、同200メートルバタフライ決勝では星奈津美（スウィン大教）が４位に入賞した。男子200メートル平泳ぎは、ロンドン五輪銅の立石諒（ミキハウス）、世界記録保持者の山口観弘（東洋大）が決勝進出。女子200メートル平泳ぎでは金藤理絵（JAKED）が決勝に進んだ一方で、鈴木聡美（ミキハウス山梨）は全体11位で準決勝敗退となった。
王者に屈するも、史上初の快挙
４月に日本選手権で史上初の５冠を達成した萩野が、また１つ史上初の勲章を手にした。
男子200メートル個人メドレーで２位に入り、同種目で日本競泳史上初のメダリストとなった。
この日、200メートル個人メドレーの決勝に出場した萩野にとって、最大の敵は前回上海大会５冠、この種目２連覇中のロクテだ。競泳大国が誇る世界のマルチスイマー。萩野も「決勝でいかに食らいついて行けるかが勝負」と語っていた。
バタフライで泳ぐ最初の50メートルは、前半型のチアゴ・ペレイラ（ブラジル）がトップに立った。世界記録保持者であるロクテは０秒03差の２番手と好位置につけ、一方の日本記録保持者・萩野は７番手と後方だった。
つづく背泳ぎでも１、２位は変わらず。追いかける萩野は３番手に順位を上げ、苦手の平泳ぎにつないだ。ロクテは平泳ぎで先頭に立つと、２位以下を突き放しにかかる。その差はみるみる開いていく一方だった。
ラスト50メートル。萩野は自由形で前の２人に迫る。だが、その差は１秒以上ついていた。これまで最後のターンから、見事な追い上げを見せていた萩野。準決勝でも、１秒差を逆転している。今大会12レース目でも疲れを感じさせずスパートは健在だった。グングン差を縮め、最後はゴール板へのタッチ差でペレイラをとらえた。自己ベスト（１分55秒74）には届かなかったが、１分56秒29で２位に入った。
わずか100分の１――。その差がメダルの色を分けた。萩野は銀メダルを獲得し、200メートル個人メドレーで日本人初の表彰台に上った。その快挙が色褪せることはないが、やはり王者は強かった。金メダルのロクテとの差は１秒31、体ひとつ分以上は離された。「ベストタイムよりはるかに速いタイムでロクテ選手は泳いでいた。まだまだ自分の実力不足」と萩野。ただ、このままで終わる気はさらさらない。「今度挑戦する時は、必ず勝てるように頑張る」と、“打倒ロクテ”を誓った。
“日本一多忙なスイマー”は、この約１時間10分後には、200メートル背泳ぎ準決勝に出場した。第２組で、再びロクテと同レースとなった。萩野は１分56秒24で全体５位に入り、「予選よりは軽く泳ぐことができて、タイムも良かった」と納得の様子。トップ通過のタイラー・クラリー（米国）、全体２位のロクテと、ともに決勝進出を果たした。また第１組に登場したロンドン五輪銀メダリストの入江は「いい状態になってきた。余裕を持って、まわりを見ながらレースができた」と、全体３位で準決勝を危なげなく通過した。
萩野にとって、今大会５種目目の決勝には、ロンドン五輪の表彰台に上がったクラリー、入江、ロクテが立ちふさがる。18歳は明日に向け、「３強に挑んでいけるように頑張りたい」と抱負を語った。トビウオジャパンの新エースの泳ぎには、まだまだ目が離せなそうだ。
明暗を分けたメダリスト
女子50メートル背泳ぎ決勝では、寺川が銅メダルを獲得した。今大会２個目、同種目では前回の上海大会の銀に続く２大会連続のメダルだ。「中国選手が一歩抜けている」という50メートル背泳ぎ。寺川は第５レーン、世界記録保持者の趙菁と今季世界ランク１位のタイムを持つ傳園慧の中国勢に挟まれた。「この種目は最後までわからない。タッチまで気を抜かない」と臨んだレースだったが、中国勢の一騎打ちの展開。世界大会初の金メダルを目指し、寺川は後半追い上げたが、３位でフィニッシュした。
16歳で初めて出場した世界水泳は、紆余曲折を経て、10年後に初のメダルを手に入れた。昨夏のロンドンでは、100メートル背泳ぎと400メートルメドレーリレーで２つの銅メダル、そして今大会も既に２つの勲章を首に掛けた。28歳と水泳選手としては、若くないがここ数年の安定感は円熟味を増している。本人も「ようやく自分が成長できたと感じることができたので、合格だと思います」と笑顔が弾けた。
女子200メートルバタフライ決勝は、前回大会でわずか０秒01差に泣いた星がリベンジに燃えていた。上海ではメダルにあと一歩、いやあと指一本届かなった。ロンドン五輪では同種目で銅メダルを獲得し、自信もつけた。４月の日本選手権では２位に大差をつける圧勝で連覇。しかし、世界水泳ではまたしてもメダルが遠かった。２時間６分09と、今季のベストを出したが、０秒５差の４位。
「また２年前と同じ４番」と、悔しさもチラリと覗かせたが、「ただ今できる精一杯の力は出せた。悔いはないです」と潔かった。スピード強化を重点的に行い、今大会は積極的にいくレースを心掛け、実践した。50メートルの入りは、自らの日本記録より速いペースだった。ただ優勝した劉子歌（中国）には、このレースで１分50秒の差をつけられた。劉は前回大会で０秒01届かなかった相手だ。追いかける背中は、まだ遠いのかもしれない。だが星は悲観していない。「また新たな課題を克服していけたらなと思います」と、先をしっかり見据えていた。
200メートル平泳ぎ準決勝では、金藤が全体５位で決勝にコマを進めた。同組で泳いだリケ・ペデルセン（デンマーク）は序盤から飛ばし、２分19秒11の世界記録を樹立した。先を行くペデルセンにペースを狂わされることなく、２分23秒28で、この組２位に入った。金藤自身は「ちょっと粘りが足りなかった」と反省。「追いていかれないように執着心を持って頑張りたい」と、決勝に向けて抱負を述べた。
一方で、今季なかなか調子の上がらない鈴木は、つづく第２組に登場。このレースも２分25秒77と振るわなかった。レース前には恐怖心から泣いたという。ただ、スタート前には気持ちを切り替えて、出せる力を振り絞った。「これが今の私の泳ぎだな」と、現状を受け入れた。ロンドン五輪では、この種目は銀メダルを獲った。100メートル平泳ぎ、400メートルメドレーリレーの銅２個と合わせて、３個のメダルを掴み取り、ロンドンでは笑顔が輝いた。しかし、ここまでは涙のバルセロナとなっている。残す種目はメドレーリレー。鈴木は「今度はチームのために力を振り絞りたい」と語った。ロンドンで一躍脚光を浴びたヒロインは、最後に笑って、終われるか。
求む、世界と伍する10代スイマー
女子800メートルフリーリレー決勝は、前回の上海大会、ロンドン五輪を制している米国代表が強さを見せつけた。２人の10代スイマーが牽引する。第１泳者のケイティ・レデッキーがトップで後続につなぐ理想的な展開。レデッキーは今大会400メートル、1500メートル自由形の２冠を達成し、1500メートルの決勝では驚異的な世界記録をマークしている16歳だ。
つづく第２、３泳者は２位だったが、アンカーにはメリッサ・フランクリンが控えていた。トップのオーストラリアとは１秒以上の差が開いていたが、“ミサイル・ミッシー”の異名を持つ18歳には、全く問題はなかった。最初の50メートルで、ビハインドをほぼ帳消しにする。ターン後、オーストラリアのアンカーをぶち抜くと、どんどん差をつけていく。ターンを重ねるごとに、周囲のスイマーを引き離した。
フランクリンは２位に１秒94差をつける圧勝で、連覇に貢献した。200メートルを１分54秒27で泳ぎ、決勝に出場した全32人中断トツのトップだった。フランクリンは今大会４個目の金メダルを獲得。前回の上海大会で３冠、昨夏のロンドン五輪では４冠を手にしている。競泳大国のゴールドコレクターが挑むのは、あと３種目。恐るべき18歳がいるのは、日本だけではない。
五十嵐千尋（横浜サクラSS）、上田春佳（キッコーマン）、宮本靖子（東洋大）、高野綾（イトマンSS）のメンバーで挑んだ日本代表は３大会ぶりの決勝進出を果たしたが、最下位に終わった。ただ、エースの上田以外は10代でのびしろにも期待できる。第１泳者を務めた高校３年生の五十嵐は、今大会個人種目も含め、高校新を連発。「自分なりにベストが出せて良かった」と、このレースでも１分58秒41で泳ぎ、記録を更新した。日本男子には萩野らがいるが、世界でもトップで活躍する10代は多い。日本女子競泳陣にも、未来に光を射すような新星の誕生が待たれる。
主な結果は次の通り。
＜男子100メートル自由形・決勝＞
１位 ジェームズ・マグナッセン（オーストラリア） 47秒71
２位 ジェームズ・フェイゲン（米国） 47秒82
３位 ネーサン・エイドリアン（米国） 47秒84
※塩浦慎理（中央大）は準決勝、伊藤健太（ミキハウス）は予選敗退
＜男子200メートル個人メドレー・決勝＞
１位 ライアン・ロクテ（米国） １分54秒98
２位 萩野公介（東洋大） １分56秒29
３位 チアゴ・ペレイラ（ブラジル） １分56秒30
７位 瀬戸大也（JSS毛呂山） １分58秒45
＜女子50メートル背泳ぎ・決勝＞
１位 趙菁（中国） 27秒29
２位 傳園慧（中国） 27秒39
３位 寺川綾（ミズノ） 27秒53
＜女子200メートルバタフライ・決勝＞
１位 劉子歌（中国） ２分４秒59
２位 ミレイア・ベルモンテ（スペイン） ２分４秒79
３位 カティンカ・ホッスー（ハンガリー） ２分５秒59
４位 星奈津美（スウィン大教） ２分６秒09
＜女子800メートルフリーリレー・決勝＞
１位 米国 ７分45秒14
２位 オーストラリア ７分47秒08
３位 フランス ７分48秒43
８位 日本（五十嵐、上田、宮本、高野） ７分58秒15
（杉浦泰介）