日本シリーズの陥穽

2018.11.02

上田哲之

上田哲之「プロ野球哲学」

　これが見たかった。日本シリーズ第５戦（11月１日）、７回表２死無走者。

　マウンドにいるのは、広島のヘロニモ・フランスア。おもむろに左打席に向かうのは、福岡ソフトバンクの柳田悠岐。フランスアは今季中盤からカープに出現した剛球左腕。柳田はご存知の通り、まさに破格の強打者である。

　初球。捕手・磯村嘉孝は低めに構えているように見えたが、フランスアは渾身の全力投球でインハイにストレート。155キロ。柳田、これを豪快なフルスイングで振り抜く。空振り。しかし、感動的なくらいすごい振りだ。繰り返すが、これを見たかった。

　２球目。フランスア、再び体のすべてをぶつけるような全力投球で、インハイにストレート。156キロ。柳田、同じく渾身のフルスイングで、今度は捉えた。が、わずかに差し込まれたのだろう。打球は、大きく高いレフトフライに終わった。

　今、日本球界で最もボールに力のある左腕と、最も激しいスイングをする打者。堪能しました。

　誤解のないようにつけ加えると、柳田はフランスアを打てない、などと言っているのではない。２球目だって、紙一重だった。あと少しでもフランスアのボールがキレを欠いたら、レフトスタンドだっただろう。だから、スリリングなのである。

　大方の予想は、今年の日本シリーズはソフトバンク有利、というものだっただろう。たしかに、第５戦でソフトバンクは３勝１敗１分けと王手をかけた。ただ、実際には、この２チームの力は拮抗している。紙一重である。それは、フランスアvs.柳田の対決と同じように、と言ってもいい。たとえば、その証左は、第１戦にも、如実に表れていた。

　勝負は時の運、という。広島対ソフトバンクの対戦となった今年の日本シリーズ第１戦は、ご承知のように、延長12回、２－２の引き分けだった。どちらもチャンスは作りながらもなかなか得点にまではいたらず、まさに互角の様相。いずれが勝ったとしても、それは時の運、というか、勝負の流れをうまくつかんだほうが勝者、という他ない戦いだった。

　流れを変えた“甲斐キャノン”

　そうであればこそ、余計に気になったのが９回裏の広島の攻撃である。ソフトバンクの投手はクローザー・森唯斗。あっさり２死となって、代打アレハンドロ・メヒアの３球目を投げ終わった後、明らかに森は顔をしかめた。体に何らかの異変がおきたらしい。続投とはなったものの、カウント２－２から外角低めのスライダーが２球連続でワンバウンドになって四球。代走に、上本崇司が起用された。

　ソフトバンクベンチも、もちろん森の異変には気づいていたが、続投可能という判断だったようだ。２死一塁で、打者は田中広輔である。

①カットボール　低め、ボール

②カーブ　　　　低め、ボール

　やっぱり、どこかおかしいのかなと思いきや、

③カットボール　インコース低め、空振り

　これは、いい球だった。１、２球目を見ると、粘っていれば四球かな、という気もするが、やはりさすが森という球を投げ込んでくる。で、４球目。

④低めいっぱいのカットボール。球審がおもむろに右手をあげているからストライクなのだが、そんなことはどうでもいい。

　一塁走者・上本が、スタートを切ったのである。

　え？　捕手は盗塁阻止率12球団一の甲斐拓也である。なにもここでそんな冒険しなくても、と瞬間的に思った。いずれ四球は取れるのに、と。

　甲斐の強肩はすさまじかった。もう、絵に描いたような楽々アウトである。結局、甲斐のすごさだけが、印象付けられるシーンになってしまった。

　４球目も低めいっぱいのストライクですからね。四球どころか、走らなくても、結局、田中は凡退したのかもしれない。しかし、いわゆる「流れ」が、このプレーで変わったのはたしかだ。

　おそらく、首脳陣の念頭にあったのは、クライマックスシリーズの巨人戦である。同じく２死から、代打・新井貴浩、一塁に代走・上本というシーンがあった。ここで上本が盗塁に成功し、直後に新井がタイムリーを打って勢いに乗り、巨人を突き放した。これが、クライマックスシリーズ突破の原動力になった。