22日、パンパシフィック水泳選手権２日目がオーストラリア・ゴールドコーストで行われ、男子400メートル個人メドレー決勝は萩野公介（東洋大）が４分８秒31で優勝した。昨年の世界選手権同種目金の瀬戸大也（JSS毛呂山）は５位だった。萩野は800メートルフリーリレーにも第１泳者として出場。坂田怜央（イトマンSS）、小堀勇氣（日大）、松田丈志（セガサミー）と米国代表との接戦を演じたが、惜しくもタッチ差で２位だった。萩野は個人種目と合わせて、今大会３個目のメダルを手にした。100メートル平泳ぎは、小関也朱篤（ミキハウス）が自己ベストを更新する59秒62で初優勝を収めた。女子100メートル平泳ぎ決勝は、17歳の渡部香生子（JSS立石）が２位に入り、銀メダルを獲得した。鈴木聡美（ミキハウス）は６位で前回大会に続くメダル獲得はならなかった。
やはり主役はこの男なのか。萩野が２種目でメダルを獲得。前日は金メダルを獲った入江陵介（イトマン東進）と瀬戸に主役の座を譲ったかたちとなったが、この日は400メートル個人メドレーでは瀬戸を抑えての金メダル。800メートルフリーリレーでも日本の銀メダル獲得に貢献した。
先に行われた400メートル個人メドレー。萩野は予選をトップで通過すると、決勝は予選２位の瀬戸と隣のレーンで泳ぐことになった。瀬戸は昨年の世界選手権で日本人唯一の金メダルを獲得している。一方の萩野もマルチスイマーとして他種目に挑戦しているが、本職は個人メドレーである。内心忸怩たる思いがあったはずだ。今年４月の日本選手権では２位・瀬戸に４秒42の大差で圧勝した。
萩野は日本選手権同様、序盤から積極的なレースを展開した。第１泳法のバタフライでは、前日に200メートルバタフライを制した瀬戸をリードする。続く背泳ぎでは、体半分抜け出した。200メートルのターン時点では、背泳ぎを得意とするタイラー・クラーリー（米国）に追い上げられ、一度はかわされたが、平泳ぎでトップを奪い返す。そこから一気に抜け出して、あとはひとり旅。ラストの自由形で、体ひとつ分のリード。残り50メートルで１秒近く迫られるも、それまでの貯金が生き、１着でゴールインした。
「コンディションは良いとは言えない」としながらも、しっかりと最後まで粘り勝ったことは大きい。４分８秒31のタイムは、萩野自身が持つ日本記録に０秒７及ばず、「もうちょっと欲しい」と納得はしていない。すぐに800メートルフリーリレーへと気持ちを切り替えた。
約30分後にスタートしたリレー種目の決勝では、萩野は第１泳者として先陣を切った。米国のコナー・ドワイヤーにリードを許すが、後半勝負で逆転。トップで第２泳者の坂田にタッチした。トップで“バトン”を受けとったチーム最年少18歳の坂田は、日本の勢いを加速させた。“水の怪物”マイケル・フェルプス相手に、リードを広げる快泳だった。今大会がフェルプスにとって、国際大会復帰戦になるとはいえ、十分すぎる役割を果たした。
だが、競泳大国もそのまま黙っているわけはない。第３泳者はフェルプスと並ぶ競泳界のスーパースター、ライアン・ロクテ。日本の小堀から０秒３の差をすぐに縮めると、追い抜いた。一度は逆転された小堀も意地を見せ、ラスト50メートルで巻き返す。最後は０秒01の僅差でアンカー勝負となった。
前３人の奮闘に「気合いが入った」と松田。入りの50メートルは、０秒04とわずかながらにリードを広げた。しかし自力で勝る米国が、100メートルを通過した時点で、逆転する。ラスト50メートルで、１秒近くの差が生まれていた。後半型の松田は、「相手はきつそうだった。いけると思った」と一気に距離を縮めたが、最後はとらえ切ることができなかった。タッチ差の０秒13差での惜しい銀メダルとなった。
とはいえ、この種目で圧倒的な力を見せている米国にあわやという大善戦。萩野は「いい勝負ができたことでフリーのレベルも上がっていると、明るい希望が見えてきた」と自信をつけたようだ。昨年の世界選手権では優勝した米国に３秒以上の差をつけられての５位だったが、３位とは僅差だった。上げ潮のトビウオジャパンを象徴するようなレース。その渦の中心には、20歳のマルチスイマー・萩野の存在がある。
小関、渡部と男女の平泳ぎの新エース候補もきっちりと結果を残した。男子100メートル平泳ぎ決勝に進んだ小関は、今大会が初代表の22歳。今年の日本短水路選手権、日本選手権、ジャパンオープンと結果を残してきた新鋭だ。折り返しのターン時点で３位と、好位置につけると後半勝負をかけた。身長188センチと海外勢にも劣らぬ体格の持ち主。力強いストロークで前をよくフィリペ・シウバ（ブラジル）を追いかける。ラスト５メートルは「無我夢中でかいた」と最後はタッチで逆転。前日に背泳ぎの入江、バタフライの瀬戸が金メダルを獲ったこともあって、チームの雰囲気も良いようだ。「自分もその波に乗れた」と喜んだ。
一方、女子100メートル平泳ぎの渡部は、銀メダルを獲得。ロンドン五輪にも出場している実力者で「金メダルを目指した」。ただ、昨年は本職の平泳ぎでなかなか結果を残せずにいた。中村真衣らを育てた竹村吉昭コーチに師事を仰ぐなどし、今年になって覚醒した感がある。日本選手権では平泳ぎ２種目と個人メドレーの３冠を達成した。渡部はジャパンオープンでは、100メートル平泳ぎで日本記録をマークするなど、更なる成長を見せている。最終日には200メートル平泳ぎと200メートル個人メドレーのレースが控える。「かなりタフな１日になる」と本人も語るが、３日間で計17レースというハードスケジュールを経験したこともある。その際には200メートル個人メドレーでは日本記録を更新しているだけに、最後まで彼女の泳ぎに目が離せない。
初日からメダルラッシュに沸くトビウオジャパン。２日目も金メダル２個、銀メダル２個の好成績で、折り返し地点で早くも前回大会の金メダル獲得数を超えた。総メダル数も８個で、前回大会を上回るペースだ。五輪、世界選手権に次ぐグレードとされるパンパシ。26名のトビウオジャパンの精鋭たちは４年に１度の大舞台でも、きっちりと結果を残している。残り２日間、息切れすることなく、この勢いのまま泳ぎ切ってもらいたい。
主な決勝の結果は次の通り。
＜男子100メートル自由形・決勝＞
１位 キャメロン・マケヴォイ（オーストラリア） 47秒82 ※大会新
２位 ネーサン・エイドリアン（米国） 48秒30
３位 ジェーミー・マグナッセン（オーストラリア） 48秒36
６位 中村克（早稲田大） 48秒96
８位 塩浦慎理（イトマン東進） 49秒08
※藤井拓郎（コナミ）、伊藤健太（ミキハウス）、原田蘭丸（自衛隊体育学校）、古賀淳也（第一三共）、坂田怜央（イトマンSS）、小堀勇氣（日大）、平井健太（セントラルスポーツ）、池端宏文（法政大）、坂井聖人（早稲田大）は予選落ち
＜男子100メートル平泳ぎ・決勝＞
１位 小関也朱篤（ミキハウス） 59秒62
２位 フェリペ・シウバ（ブラジル） 59秒82
３位 グレン・スナイダーズ（ニュージーランド） １分０秒18
７位 冨田尚弥（チームアリーナ） １分１秒08
※崎本浩成（コナミ）、小日向一輝（セントラルスポーツ）、押切雄太（日大）は予選落ち
＜男子400メートル個人メドレー・決勝＞
１位 萩野公介（東洋大） ４分８秒31
２位 タイラー・クラーリー（米国） ４分９秒03
３位 チェーズ・カリシュ（米国） ４分９秒62
５位 瀬戸大也（JSS毛呂山） ４分10秒55
※藤森丈晴（日本体育大）、藤森太将（ミキハウス）は予選落ち
＜男子800メートルフリーリレー・決勝＞
１位 米国 ７分１秒72
２位 日本（萩野、坂田、小堀、松田） ７分５秒30
３位 オーストラリア ７分８秒55
＜女子メートル100メートル自由形・決勝＞
１位 ケイト・キャンベル（オーストラリア） 52秒72
２位 ブロント・キャンベル（オーストラリア） 53秒45
３位 シモーネ・マニュエル（米国） 53秒71
７位 内田美希（東洋大） 54秒91
※山口美咲（イトマンSS）、松本弥生（ミキハウス）、宮本靖子（東洋大）、五十嵐千尋（日本体育大）、高野綾（イトマンSS）、竹村幸（イトマンSS）は予選落ち
＜女子100メートル平泳ぎ・決勝＞
１位 ジェシカ・ハーディ（米国） １分６秒74
２位 渡部香生子（JSS立石） １分６秒78
３位 ブリージャ・ラーソン（米国） １分６秒99
６位 鈴木聡美（ミキハウス） １分７秒99
※金藤理絵（Jaked）、寺村美穂（セントラルスポーツ）、茂木美桜（ルネサンス幕張）は予選落ち
＜女子400メートル個人メドレー・決勝＞
１位 エリザベス・ベイゼル（米国） ４分36秒89
２位 マヤ・ディラド（米国） ４分37秒53
３位 ケーリン・マクマスター（オーストラリア） ４分38秒72
４位 清水咲子（日本体育大） ４分40秒64
５位 高橋美帆（日本体育大） ４分42秒52
※大本里佳（イトマンSS）、大塚美優（日本体育大）は予選落ち
＜女子800メートルフリーリレー・決勝＞
１位 米国 ７分46秒40 ※大会新
２位 オーストラリア ７分47秒47
３位 カナダ ７分58秒03
４位 日本（五十嵐、宮本、高野、山口） ８分０秒83
（文／杉浦泰介）