（写真：「憧れ」のドネア＜左＞を下した井上尚弥　Photo by Naoki Fukuda）

　見応え十二分のグレーテスト・ファイトだった。優勝を果たした“モンスター”の勝負強さを賞賛するのは勿論だが、敗者に甘んじた“レジェンド”の意地に強い感銘を受けた。

　昨日（11月７日）、さいたまスーパーアリーナで行なわれたWBSS（ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ）バンタム級決勝戦、井上尚弥（大橋）vs.ノニト・ドネア（フィリピン）のことである。

 

　戦前の予想は、「尚弥の圧勝」だった。

　イギリスの大手ブックメーカーでは、尚弥の勝利が1.14倍、ドネアの勝利は5.5倍。賭け率は、およそ「５－１」。多くのファンが尚弥の早いラウンドでのKO勝ちを期待し、それが現実に起こると考えていたのだ。

 

　それは至極、真っ当な見方だったと思う。

　ドネアは、フライ級からフェザー級までの５階級を制した偉大なる世界チャンピオンだ。

　とはいえ、すでに36歳。全盛期は過ぎている。長谷川穂積を破ったフェルナンド・モンティエル（メキシコ）に２ラウンドTKO勝ち（2011年２月）、西岡利晃に９ラウンドTKO勝ち（2012年10月）した時のような勢いとキレはない。

 

　対して、26歳の尚弥は、いま全盛期を迎えつつある。WBSSバンタム級トーナメントにおいて、１回戦でファン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）に１ラウンドKO勝ち、スコットランドの準決勝でも無敗のIBF王者を２ラウンドTKOで下した。２試合合わせて所要時間は僅かに５分59秒。

 

　世代交代がこの試合のキーワードとなっていた。

　WBSSというビッグなトーナメントの決勝戦であるにもかかわらず、ドネアは、“かませ犬”と見られていたのである。

 

　だが、そうではなかった。

　尚弥はプロデビュー後、最大の苦戦をしいられた。

 

“モンスター”は本格海外進出へ

 

（写真：ダウンこそなかったが、ドネアに苦しめられた　Photo by Naoki Fukuda）

　全盛期を過ぎてもなお、ドネアの左強打は健在、そして闘志も衰えていなかった。

　２ラウンドには左強打をクリーンヒットさせ、尚弥の右眉下をカット、３ラウンドには鼻から出血もさせる。前へ出て果敢に打ち合い、“モンスター”にペースを握らせなかったのである。

 

　そして９ラウンドには「ダウンを奪うのでは」と思われるシーンも現出する。

　強打を複数浴びせ相手の動きを止める。ここでは、カウンターを狙ってしまい攻めきれずも、尚弥がクリンチに逃れるシーンをつくり多くのファンを驚かせた。

　11ラウンドに左ボディブローを刺されマットにヒザをつく。それでも、尚弥にトドメを刺すことを許さなかった。

 

　敗れるも戦前の展開予想を覆す大健闘。“レジェンド”の意地が、今年の世界年間最高試合との呼び声も高いグレーテスト・ファイトを生みだしたのである。

 

　さて、WBSSを見事に制した尚弥は、東京オリンピックが開催される来年、2020年に本格的に海外進出を果たす。試合後に、米国の大手プロモート会社「トップランク」と複数年契約を結ぶ運びとなったからだ。

 

「来年は彼の試合を米国で２つ組むことになる。そして年末には日本での試合も検討中だ」（「トップランク」トッド・デュボフ社長）

 

　対戦相手には、トーナメントを途中棄権したWBO世界バンタム級王者のゾラニ・テテ（南アフリカ）、この日、弟の拓真を下したWBC世界同級王者ノルディーヌ・ウバーリ（フランス）、そして、山中慎介戦で計量オーバーをし物議をかもした“問題児”ルイス・ネリ（メキシコ）らの名が挙がっている。

 

　尚弥は言う。

「自分のキャリアが今後、どのようになるかは把握しているし覚悟もしている。誰が相手でも厳しい闘いにはなると思うが、さらに練習を積んで一戦一戦クリアしていきたい」

　2020年春、井上尚弥ストーリー第２章「メジャー舞台編」が始まる――。

 

　最後にドネアの今後。一部ではラストファイトになるのではとも報じられたが、まだグローブを吊るすつもりはないようだ。周囲にこう話している。

「少しゆっくり休む。今回の試合で私は学ぶことが多くあった。そして、まだ高いレベルで闘えることは証明できたと思う」

 

近藤隆夫（こんどう・たかお）

1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実　～すべては敬愛するエリオのために～』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー　～小林繁物語～』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』『ジャッキー・ロビンソン　～人種差別をのりこえたメジャーリーガー～』『キミも速く走れる！―ヒミツの特訓』（いずれも汐文社）ほか多数。最新刊は『プロレスが死んだ日。』（集英社インターナショナル）。

連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）


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