（写真：先出し開幕戦に出場するそれぞれのチームを代表して立川＜左＞と竹山が登壇　©JRLO）

『JAPAN RUGBY LEAGUE ONE』（リーグワン）のメディアカンファレンスが４日、行われた。リーグ初年度（2022年シーズン）の大会日程、DIVISION1のカンファレンス分けが決定。DIVISION1は来年１月７日、DIVISION2は同９日、DIVISION3は同15日に開幕する。

 

　順位決定については、レギュラーシーズン各16 試合の勝ち点合計としていたが、上位４チームによるプレーオフトーナメントを行い、優勝から４位までの最終順位を決定する方式に変更された。レギュラーシーズン後に開催を想定していた海外チームとの交流戦・対抗戦（クロスボーダーマッチ）については、2022 年秋以降で調整中だという。

 

　DIVISION1のカンファレンスは昨季（2021）のトップリーグの順位を元に振り分けられた。昨季のトップリーグ（TL）を制した埼玉パナソニックワイルドナイツ、同ベスト４のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ、TL初代王者のコベルコ神戸スティーラーズがＡカンファレンス（仮称）に同居する。ジャパンの司令塔・田村優らを擁する横浜キヤノンイーグルス、スコットランド代表76キャップのSHグレイグ・レイドローが加入２年目を迎えるNTTコミュニケーションズ シャイニングアークス東京ベイ浦安、ジャパン75キャップのSH田中史朗を新たに獲得したNECグリーンロケッツ東葛も同組に入った。

 

（写真：カンファレンスにはDIVISION3までの全24チームの代表者が参加した　©JRLO）

　もう一方のカンファレンスには東京サントリーサンゴリアス、トヨタヴェルブリッツ、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪、リコーブラックラムズ東京、東芝ブレイブルーパス東京、静岡ブルーレヴズが入った。サンゴリアスはワイルドナイツに並ぶTL最多の５度優勝を誇り、ヴェルブリッツは今季もオールブラックスと南アフリカの現役代表選手を獲得した。昨季躍進したレッドハリケーンズ、ブラックラムズは今季も台風の目となるのか。ブレイブルーパスとブルーレヴズの巻き返しにも期待したい。

 

　リーグワンのオープニングゲームは１月７日、ワイルドナイツとスピアーズが対決し、会場は国立競技場で行われる予定だ。DIVISION1の他10チームは翌日（８日）が開幕戦のため、この試合がＪリーグにおけるヴェルディ川崎vs.横浜マリノス、B.LEAGUEにおけるアルバルク東京vs.琉球ゴールデンキングスの位置付けとなるのだろう。スピアーズの立川理道は「すごく名誉なこと。新国立競技場で開幕を迎えられるのが楽しみです」と語った。新調されたジャージーに身を包み、「気持ちを新たに新王者を目指したい」と意気込んだ。

 

　対するワイルドナイツも初代王者を虎視眈々と狙っている。本拠地が群馬県太田市から埼玉県熊谷市に変わり、練習グラウンドやクラブハウスも移転した。昨季MVPのWTB福岡堅樹は医学の道に専念するため現役を引退したが、オーストラリア代表WTBマリカ・コロインベテが加わるなど戦力はアップしている印象だ。WTB竹山晃暉は「TLを優勝で締め括れたので、リーグワンも優勝を目指して頑張っていきたいです」 とコメント。リーグの歴史に名を刻むのは自分たちだと信じて疑わない。

 

　DIVISION1の組み分けは以下の通り。

 

＜Aカンファレンス（仮称）＞
埼玉パナソニックワイルドナイツ、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、コベルコ神戸スティーラーズ、横浜キヤノンイーグルス、NTTコミュニケーションズ シャイニングアークス東京ベイ浦安、NECグリーンロケッツ東葛

 

＜Bカンファレンス（仮称）＞
東京サントリーサンゴリアス、トヨタヴェルブリッツ、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪、リコーブラックラムズ東京、東芝ブレイブルーパス東京、静岡ブルーレヴズ