２日、第98回東京箱根間往復大学駅伝競走が東京・大手町から神奈川・芦ノ湖までの往路５区間（107.5km）で行われ、青山学院大が５時間22分６秒で制した。２位に帝京大が２分37秒差で、３位には昨年総合優勝の駒澤大学が３分28秒差で入った。
往路の順位は以下の通り。
（１）青山学院大（２）帝京大（３）駒澤大（４）國學院大（５）順天堂大（６）中央大（７）東京国際大（８）創価大（９）東洋大（10）東海大（11）早稲田大（12）神奈川大（13）法政大（14）国士舘大（※）関東学生連合（15）山梨学院大（16）日本体育大（17）明治大（18）中央学院大（19）専修大（20）駿河台大
※OP参加のため順位なし
エントリー16名全員が１万ｍ自己ベスト28分台という青学大が、総合力の高さを見せつけた。区間賞はひとりもいないが、１区から５位、７位、２位、３位、３位と安定した走り。中でも３区の太田蒼生、５区の若林宏樹といったルーキーの活躍が光った。
昨年は選手たちが牽制し合った結果、１km３分33秒と超スローペースでスタートした１区。今年は２分50秒と速いペースで展開した。集団を引っ張ったのが中央大学の吉居大和（２年）だ。３kmから４kmと４kmから５kｍはいずれも２分50秒を切るペースで、早々に縦長の集団から抜け出す。5.6kmを過ぎたあたりから独走状態に。吉居はそのまま影を踏ませぬ走りで駆け抜けた。2007年に佐藤悠基（当時・東海大学２年）がマークした区間記録を27秒更新する１時間０分39秒で鶴見中継所に到達した。
駒大は39秒差で２位、青学大は45秒差で５位と優勝候補も射程圏で襷を繋げた。一方、昨年総合３位の東洋大学が12位、往路を制した創価大学が15位、１万ｍ27分台の自己ベストを持つ井川龍人（３年）起用の早稲田大学は16位と、往路優勝も狙えると目されていた有力校は出遅れた。酒井俊幸監督、榎木和貴監督、相楽豊監督にとっては大きな誤算となった。
“花の２区”には各校が順当にエースを投入した。ここでトップに立ったのは駒大。39秒差で襷を受けた田澤廉（３年）が７kmを過ぎたあたりで中大の手島駿（４年）を抜き去った。昨年12月に１万ｍで日本歴代２位の記録をマークした“日本学生最速”の男が、その実力を遺憾なく発揮した。「自分が１秒でも早く後続の選手に襷を渡すつもりだった」と田澤。東京国際大学のイェゴン・ヴィンセント（３年）が昨年マークした区間記録（１時間５分49秒）には届かなったものの、１時間６分13秒の好タイムで襷を繋いだ。
そのほか各校のエースたちもひと仕事。青学大の近藤幸太郎（３年）は５位から２位、国士舘大学のライモイ・ヴィンセント（４年）は10位から３位、東国大のＹ・ヴィンセントは７位から４位、創価大のフィリップ・ムルワ（３年）は15位から６位、山梨学院大学のポール・オニエゴ（４年）が14位から７位、東洋大の松山和希（４年）が12位から８位に順位を上げた。
３区でも順位は大きく変動した。戸塚中継所から平塚中継所までの21.4kmで、トップに立ったのは青学大だ。駒大と１分３秒差の２位で襷を受けた１年生の太田が力走。一時は４位から順位を上げた東国大の日本人エース丹所健（３年）に抜かれたが、並走するかたちで前を追った。13km手前で先頭の駒大・安原太陽（２年）をとらえ、18km過ぎに丹所とのマッチレースに。最後は丹所との競り合いに勝ち、飯田貴之（４年）にトップで襷を渡した。
４区では青学大主将の飯田がトップを守った。昨年11月の全日本大学駅伝対校選手権大会（全日本大学駅伝）ではアンカーを務め、駒大の花尾恭輔（２年）との競り合いに負けた。その悔しさを晴らすような快走。平塚中継所で12秒だった２位・東京国際大との差を、小田原中継所で１分37秒に広げた。前回往路優勝の創価大が11位から５位にジャンプアップ。２年連続４区を任された嶋津雄大（４年）が１時間１分８秒で区間賞を獲得した。
２年ぶり５度目の往路優勝へ、１年生の若林に託された。山上りのスペシャリスト区間の５区を若林は落ち着いた走りで駆け抜けた。先頭を走る優位性を生かし、前半を無理なく進み、後半の向かい風にも耐えた。２年連続５区区間賞となった細谷翔馬（４年）で２位に浮上した帝京大との差は２分27秒。貯金をさらに増やし、往路のフィニッシュテープを切った。
連覇を狙う駒大は３分28秒差で３位。復路にも力のあるランナーを揃えるが、それは層の厚い青学大も同じ。青学大有利は間違いないが、勝負は下駄を履くまでわからない。帝京大、駒大が逆転するためのキーポイントは山下りの６区でどれだけ差を詰められるかだろう。逆に青学大が６区で差を広げるようならば、優勝争いはほぼ決する。
（文／杉浦泰介）