祝・侍ジャパン、村上の復活弾＆大谷の“二刀流”締めで３大会ぶり世界一　～WBC2023～

　現地時間21日（日本時間22日）、第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）決勝がアメリカ・フロリダ州マイアミで行われ、侍ジャパン（野球日本代表）がアメリカを３対２で下した。侍ジャパンは３大会ぶり３度目の優勝。アメリカは連覇を逃した。先制を許した侍ジャパンは２回裏、村上宗隆（東京ヤクルト）の同点弾、ラーズ・ヌートバー（セントルイス・カージナルス）の内野ゴロの間に勝ち越した。４回裏には岡本和真（巨人）の一発で１点を追加すると、アメリカの反撃を１点に凌ぎ、１点差で逃げ切った。MVPには投打の“二刀流”でチームを牽引した大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）が輝いた。

◇決勝

　最後は大谷vs.トラウトで幕（ローンデポ・パーク）

アメリカ（プールＣ２位）

２＝０１０｜０００｜０１０

３＝０２０｜１００｜００Ｘ
日本（プールＢ１位）

勝利投手　今永昇太（１勝０敗）

敗戦投手　メリル・ケリー（０勝１敗）

セーブ　　大谷翔平（２勝０敗１Ｓ）

本塁打　（ア）トレイ・ターナー５号ソロ、カイル・シュワーバー２号ソロ

　　　　（日）村上宗隆１号ソロ、岡本和真２号ソロ

　３大会ぶりの世界一は日本が誇る堅い守りでもたらした。連覇を果たした2009年第２回大会以来の優勝。栗山英樹監督の継投策も光った。栗山監督、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、大谷、ヌートバーの順でマイアミの宙を舞った。

　エンゼルスの同僚である日米のスーパースターがチームメイト＆スタッフを連れて入場する粋な演出で、５回目のWBCファイナルは幕を開けた。それぞれ先頭に立つのはマイク・トラウト、大谷。トラウトがアメリカ、大谷が日本の国旗を持ち、ゆっくりと歩みを進めた。

　侍ジャパンの先発は今永昇太（横浜DeNA）。今大会は２試合リリーフ登板し、韓国戦は３回１失点、イタリア戦は１回無失点と好投しているサウスポーだ。立ち上がりは２番トラウトにツーベースを打たれたものの、アメリカのオールスター級打線をゼロで抑え、まずまずの立ち上がりを見せた。

　ところが２回に先制点を奪われた。１死後、打席に迎えたのはトレイ・ターナーだ。“恐怖の９番打者”として準々決勝は満塁弾、準決勝は２ホーマーと今大会絶好調のターナーは、この日打順が６番に上がっていた。今永の４球目、ストレートをレフトスタンドに運ばれた。今永は２死一、二塁のピンチを招いたが、１番ムーキー・ベッツをレフトフライに打ち取り、最小失点で抑えた。

　するとその裏、今永を打線が援護した。先頭バッターは５番の村上だ。１次ラウンドは不振に喘いでいたが、前日の準決勝で逆転サヨナラ打を放っている。スタジアムが歓声に包まれたのは初球だった。村上はメリル・ケリーの甘く入ったボールをフルスイングした。打った瞬間、それと分かる当たりで、確信歩き。ライトスタンド上段に飛び込む同点だ。

　侍ジャパンはその後もケリーを攻め立て、岡本と源田壮亮（埼玉西武）のヒット、中村悠平（ヤクルト）が四球を選んで１死満塁のチャンスをつくった。ここで打順は１番に戻り、ヌートバーが打席に。アメリカベンチはケリーに代え、変則サウスポーのアーロン・ループをマウンドに送ってきた。インコースの球に詰まらせられながらもファーストゴロの間に岡本がホームインし、侍ジャパンが１点を勝ち越した。

　準決勝までの６試合は先発投手を３イニング以上投げさせていた栗山監督は、早めの継投策を講じる。３回表から22歳の戸郷翔征（巨人）を起用した。戸郷は先頭のトラウトを空振り三振に切って取った後、２死一、二塁のピンチとなったがターナーを得意のフォークで空振り三振に仕留めた。４回は三者凡退に抑え、チームにリズムをつくった。

　４回裏、侍ジャパンに待望の追加点が入った。先頭の６番・岡本がインハイの変化球を左中間に弾き返した。打球はグングン伸びてフェンスを越えた。今大会２本目、右のスラッガーが貴重な１点をもたらした。

　５回表はチーム最年少20歳の髙橋宏斗（中日）、６回表は東京オリンピックを経験した25歳の伊藤大海（北海道日本ハム）、７回表は巨人のクローザー23歳の大勢とつぎ込み、スコアボードにゼロを並べた。伊藤は３者凡退の好救援。髙橋と大勢はランナーを出しながらも力強いピッチングで得点を許さなかった。

　侍ジャパンは５、６、７回とランナーを出しながら追加点が奪えなかった。すると８回表に登板したダルビッシュが、カイル・シュワーバーにライトスタンド上段に運ばれてしまう。昨季フィラデルフィア・フィリーズでナ・リーグの本塁打王を獲得し、ダルビッシュのシカコ・カブス時代のチームメイトに手痛い一発を浴びた。

　９回表、締めくくりはこの男に託された。侍ジャパンの背番号16はレフトフェンス側に設置されたホーム側のブルペンから颯爽とマウンドに向かう。１人目はジェフ・マクニール。昨季ニューヨーク・メッツでナ・リーグ首位打者に輝いた左バッターだ。大谷は100マイル（約160Km）を超えるストレートを中村のミット目がけて投げ込んだ。

　気合い十分の大谷だが、フルカウントからの７球目、低めに投じた99マイル（約158.4km）のストレートはボールと判定され、フォアボールで先頭打者に出塁を許した。続く１番ベッツはボストン・レッドソックス時代の18年ア・リーグMVP。大谷は昨季ロサンゼルス・ドジャースで35本塁打、82打点を記録した強打者を大谷は98マイル（約156.8km）のストレートでセカンドゴロゲッツーに打ち取った。

　悲願の世界一まで、あと１人。マウンドからホームベースまでの18.44ｍの距離で対峙するのはアメリカのキャプテン・トラウトだ。ア・リーグMVP３度受賞の正真正銘のスーパースター。昨季もケガに見舞われながら40本塁打をマークしている。チームメイトのため２人は当然、公式戦初対決となる。

　１球目、変化球を見送りボール。２球目、ストレートを空振り。３球目はストレートを見送りボール。４球目はストレートを空振り。５球目はストレートを見送りボール。斬るか斬られるかの真剣勝負は、フルカウントの６球目に決着がついた。大谷が投じた、この日15球目は外へ逃げるスライダー。トラウトのバットは空を斬った。この瞬間、侍ジャパンの３大会ぶりの優勝が決まった。

　雄叫びを上げて歓喜の感情を爆発させる大谷を中心に歓喜の輪ができ上がる。大谷の二刀流で幕を開けた侍ジャパンのWBCストーリーは、DHからのクローザー大谷で幕を閉じた。投手として３試合に登板し、２勝１セーブ、防御率1.86。打者としては全７試合で３番を打ち、打率４割３分５厘、１本塁打、８打点。文句なしのMVP受賞だろう。

　かといって侍ジャパンは大谷の独壇場だったわけではない。１番ヌートバーは闘志あふれるプレーでリードオフマン、２番・近藤健介（福岡ソフトバンク）はチャンスメイクの役割を果たした。吉田正尚は不調の村上に代わって途中から４番を務め、WBC新となる計13打点を挙げた。６番の岡本は２本塁打、７打点で後ろを支え、村上も準決勝でサヨナラ打、決勝では同点弾とここぞで打った。

　チームの堅守も光った。ショート源田、センターのヌートバーを中心に７試合でエラーは、わずか２つだった。チーム防御率は出場国・地域で最も少ない2.29である。球数制限などもあるため、いわゆる“勝利の方程式”は確立しなかったが、どのピッチャーが投げても大崩れしなかった。次回大会は2026年３月開催が予定されている。３年後は２度目の連覇への挑戦となる。

（文／杉浦泰介）

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