GMOインターネットグループ、創部10周年で初Ｖ　～ニューイヤー駅伝～

　１日、第70回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）が群馬県庁前を発着地点に７区間全長100kmで行なわれ、GMOインターネットグループが４時間44分０秒の大会新記録で初優勝を飾った。２位は２分７秒差でロジスティード、３位には３分12秒差でトヨタ自動車が入った。前回王者の旭化成は９位だった。

　群馬県庁前をスタートし、新春の上州路を駆け抜け、一番乗りで帰ってきたのは2016年創部のGMOインターネットグループだ。

　１区は昨年の世界陸上東京大会マラソン代表の吉田祐也を起用。同3000ｍ障害８位入賞の三浦龍司（SUBARU）、同5000ｍ代表の森凪也（Honda）の日本代表３人に加え、前回１区区間賞の長嶋幸宝（旭化成）ら実力者が揃う。残り１kmを切ったところで吉田祐也、平山大雅（コニカミノルタ）が仕掛ける。それに呼応するかのようにスパートしたのが富田峻平（ロジスティード）だ。富田は２位の清野太成（中国電力）に競り勝ち１秒差のトップでルーキーの平林清澄に襷リレー。吉田祐也は富田と５秒差の９位で今江勇人に襷を渡した。

　最長距離の21.9kmを走る２区はエース区間だ。前との差が少ないため“ごぼう抜き”区間でもある。今回も吉田響（サンベルクス）が22人抜き、小さな身体で跳ねるような走りでニューイヤー駅伝デビューを１時間１分１秒の区間新で飾った。サンベルクスは順位を24位から２位に上げた。区間賞は吉田響に譲ったものの、今江が従来の区間記録を更新する１時間１分11秒の好走でGMOインターネットグループがトップに立った。この２人には遅れたが平林も区間３位の１時間１分29秒で総合３位の好位置で襷を繋いだ。

　２位と６秒差で襷をもらったGMOインターネットグループの鈴木塁人は序盤から積極的に攻めた。区間新記録（42分53秒）をマークした富士通のルーキー篠原倖太朗に続く43分７秒で２位との差を34秒に。４区のテモイ・マイケルも区間２位の走りでリードは１分近いものに広がった。

　５区はルーキーの太田蒼生。前半から突っ込み、後半粘る自らのリズムで走った。区間新記録の46分０秒で６区の嶋津雄大に襷を渡した。前回区間記録をつくって区間賞の嶋津は今年もバネのある走りで好走。自らの記録を23秒塗り替える32分37秒の区間新で、２位との差をさらに広げた。２人の活躍で２位ロジスティードとの差は２分以上に広がった。

　GMOインターネットグループはそのままトップフィニッシュテープを切った。アンカーのルーキー鶴川正也が区間６位。７人が１人も“外す”ことなく安定感が光った。７区間中６区間で区間記録が塗り替えられた高速レースを４時間44分ジャストで駆け抜けた。創部10周年を飾る初Ｖは、６年前に旭化成が記録した４時間46分７秒の大会記録を塗り替える強さでもぎ取った。

（文／杉浦泰介）