心を揺さぶられる熱い闘いだった。大晦日にはヘビーなほどに――。
東京・大田区総合体育館で行われたWBA世界スーパーフェザー級タイトルマッチ、内山高志vs.金子大樹のことだ。
（写真：内山のパンチを何度も浴び、金子の顔は大きく腫れあがっていたが倒れなかった） 両国国技館で『INOKI BOM-BA-YE2013』（石井慧vs.藤田和之戦は、石井の判定勝ち）の取材を終えて帰宅。テレビをつけると、ちょうど試合が始まるところだった。生中継ではない、それに録画もしていたから、お風呂に入った後に、ゆっくり観るつもりだったが、思わず見入ってしまった。金子の闘いぶりに惹きつけられたのである。
戦前の大方の予想は、内山有利。これまで７度の王座防衛を果たし、21戦20勝１分、そのうち17勝をKOで飾っているハードパンチャーの内山は、キャリア、パンチ力、テクニックいずれにおいても金子に勝る。内山より９歳若い金子は、世界初挑戦。私も早いラウンドでの内山のKO勝利を予想していた。
だが、そうではなかった。
初回から、金子はハードパンチャー内山に対し、勇敢に打ち合いを挑む。臆する様子は、まったくない。ポイントを奪われたであろうラウンドが続くが、それでも金子は“一撃”にかける闘いを続ける。
そして10ラウンド、左右の連打をタイミング良く決め、なんと内山からダウンを奪ってしまった。結局はジャッジ３者とも７ポイント差と大差の判定で敗れるが、金子の闘いぶりは観る者を熱くさせた。
ダウンを奪われても、その後、冷静に対処し、勝利した内山は、さすがである。だが、それ以上に、金子の勇気に熱くならずにはいられない一戦だった。2013年の年間最高試合に選ばれたことも十分に納得がいく。
熱き試合。そこには必ずファイターの勇気が存在する。
「しょうもない世界戦もありましたけど、これがボクシングだという試合を見せてくれました」
放送席で解説をしていた畑山隆則は、興奮気味に、そう話していた。
私も同感である。
“しょうもない世界戦”が誰の試合であるかは言わずもがなだろう。ファンは、ボクサーから勇気を感じたいのだ。
今年もボクシング界は観る者を熱くさせてくれるだろうか？
強い相手と闘うことになる指名試合を前に逃げ出すように王座（WBA世界バンタム級）を返上、「４階級制覇を狙う」と都合よく吹く亀田興毅には期待できない。信じられない「勇気のなさ」だ。観たいのは「勇気ある」日本人同士の王座統一戦である。
山中慎介（WBC世界バンタム級王者）vs.亀田和毅（WBO世界同級王者）、内山高志（WBA世界スーパーフェザー級王者）vs.三浦隆司（WBC世界同級王者）の早期実現を切に願う。
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近藤隆夫（こんどう・たかお）1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー〜小林繁物語〜』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』（汐文社）ほか。最新刊は『ジャッキー・ロビンソン 〜人種差別をのりこえたメジャーリーガー〜』（汐文社）。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
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