14日、ボクシングの世界ダブルタイトルマッチ（16日、代々木第一体育館）の調印式と記者会見が都内ホテルで行なわれ、WBC世界バンタム級王者の長谷川穂積（真正）ら４選手が出席し、試合への意気込みを語った。長谷川は「ドロドロになっても、ボコボコになっても勝ってほしい」と同じリングで世界初挑戦に挑む“弟分”粟生隆寛（帝拳）にエールを送った。
（写真：挑戦者バルデス（左）とV６王者長谷川（右）） 日本が誇るサウスポー２選手がメキシコの強敵を迎え撃つ。
V６王者長谷川は同級２位のアレハンドロ・バルデスの挑戦を受ける。去る６月に初のKO防衛を果たした長谷川は、持ち味であるスピードとタイミングはもちろん、パンチ力向上にも磨きをかけた。さらに今回はプライベートでも仲のよい粟生とのダブル世界戦ということもあり、モチベーションも高い。
懸念材料を挙げるならば、バルデスが長谷川が“苦手”と公言するサウスポーであること、身長で5.8センチ、リーチで9.2センチ上回ることか。これに対して山下正人真正ジム会長は、「長谷川の方が踏み込みのスピードがあり、距離を潰せるため体格差は問題ない。サウスポー対策もスパーリングで準備した」と意に介さない。
「練習は完璧。この試合に勝つことでもう一段階強くなった自分がみられるはず」との長谷川の発言にも試合に対する自信が見てとれる。長谷川の日本人史上５人目、現役王者では最多となるV７達成への視界は良好だ。
対するバルデスは世界初挑戦となる左ボクサーファイターだ。これまで身長173センチ、リーチ182.5センチのバンタム級では恵まれた体躯を生かして４年間負けなし。軽快なフットワークを用い、オーソドックスに右ジャブから直線的なパンチを放つ。２日後に迫った決戦に向けてバルデスは「チャンピオンには素晴らしいスピードがある。しかし私たちはメキシコで、それに対処するためのトレーニングを積んできた」と意気込みを語った。
一方、史上初の「高校６冠」を達成した日本ボクシング界のホープは満を持して世界に挑む。無敗（16勝８KO１分）で大舞台に辿り着いた粟生はWBC世界フェザー級王者のオスカー・ラリオスのベルトを狙う。粟生は憧れのWBCのベルトを目の当たりにして、「やはりかっこいいですね。次に会見をやる時には僕の目の前にあるでしょう」と王座奪取に自信を見せた。さらに、「アウトボクシングでいくか、インファイトでいくかは状況をみて判断します。相手がパンチを出す前に合わせる練習はしてきたし、出したところに合わせる技術は持っている」。“兄貴分”長谷川と同じ24歳での初戴冠のイメージはできている。
（写真：２階級王者ラリオス（左）と日本のスーパーホープ粟生（右）） 相手のラリオスはWBC世界スーパーバンタム級王者を９度も防衛した実力者だ。31歳となりベテランと呼ばれる現在も、チャンスでの手数の多さ、プレスの強さは健在だ。何より粟生の４倍以上の豊富なプロキャリア（63勝42KO６敗１分）は驚異的である。「体調が万全なので観客が満足する試合をお見せできるだろう」と対日本人４戦全勝を誇る「日本人キラー」は冷静に語った。粟生がベルトを巻けば、９月に戴冠した同門の西岡利晃に続く７人目の現役日本人王者となる。