来年３月のWBCに臨む日本代表候補34名が４日、発表された。選出されたのは主将に指名された阿部慎之助（巨人）、チーム最年長（40歳）の稲葉篤紀（北海道日本ハム）、代表になれば３大会連続となる杉内俊哉（巨人）ら。11月のキューバ戦の代表からは角中勝也（千葉ロッテ）、今村猛（広島）など15名が選ばれた。34名はすべて国内組で、今季、日本一の巨人からは最多の８名が候補入りした一方、横浜DeNAとオリックスからの選出はなかった。都内で会見に臨んだ山本浩二監督は「強い決意をもって招集に応えてくれた心意気に感謝している。日本野球の力を見せて戦いたい」と大会への意気込みを語った。
（写真：ひとりずつ代表候補を読みあげる山本監督） 34名のうち、WBCや五輪での代表経験がない選手は24名。侍ジャパンはフレッシュな顔ぶれで３連覇に挑む。加藤良三コミッショナーが「現在、NPBの中で台頭するヤングサムライの力が加わって、新たな魅力あふれるチームとなるはず」と今回の代表を評したように、最年少の今村（21歳）を含め、25歳以下の選手が８名候補に入った。
「守りの力を重視し、足をつかった野球を心がけたい」
指揮官の目指すスタイルに応じて、野手では長距離砲よりも、守備や走塁に重点を置いた選考になった。足のスペシャリストとして今季のパ・リーグ盗塁王、聖澤諒（東北楽天）が選ばれたのは、その典型だ。
投手陣は球数制限があるため、先発は「１試合２人」というプランで臨む。それゆえに各チームで先発の柱になっている選手が多い陣容だ。加えて山井大介（中日）のように先発とリリーフの両方をこなせる選手もメンバーに入れた。クローザーを務めている選手がいない点は不安材料だが、山本監督は「候補は考えている」と抑えを決めて本番に挑む考えだ。
メジャーリーガーが出場しないこともあり、国内の若手主体で臨んだキューバ戦も大きな選考ポイントとなった。「大隣、今村、角中。彼らからはすごく気持ちが伝わってきた」と山本監督はキューバ戦での内容がメンバー入りの決め手となったことを明かした。
チームをまとめる主将には山本監督は阿部を指名し、サポート役として稲葉、井端弘和（中日）の両ベテランの名前を挙げた。国際大会の経験がない選手も多いだけに、「３連覇を狙いたいが、１試合１試合の積み重ねが大事」というのは本音だろう。メジャー組の不在は戦力的には痛いが、国内の選手たちの結束力で頂点を目指す。
また１次ラウンドで日本が入るプールＡ（３月２日〜、福岡ヤフードーム）の組み合わせも正式に発表され、日本は総当たり方式でブラジル、中国、キューバと対戦することが決まった。予選を勝ち抜き、新たに同組となることが決まったブラジルは、松元ユウイチ、ラファエル・フェルナンデス（いずれも東京ヤクルト）など日本でプレー、またはプレー経験のある選手が主力だ。予選ではメジャーリーガー擁するパナマを２度下し、本大会出場の切符をつかんだ。「投手力がしっかりしたチームという印象。初戦から気の抜けない戦いになる」と指揮官も警戒を強めている。
１次ラウンドで上位２カ国に入ると２次ラウンド（３月８日〜、東京ドーム）に進み、プールＢ（韓国、オランダ、オーストラリア、チャイニーズタイペイ）から勝ち上がった２チームとともに、ダブル・エリミネーション方式（敗者復活戦を含んだ変則トーナメント）で決勝ラウンド（３月17日〜、サンフランシスコ・ＡＴ＆Ｔパーク）進出の２チームを決定する。
（写真：過去２大会の優勝トロフィーと記念撮影） 日本代表候補34名と、日本の１次ラウンドの日程は以下の通り。
＜投手＞ 杉内俊哉（巨人）、内海哲也（巨人）、山口鉄也（巨人）、澤村拓一（巨人）、山井大介（中日）、吉見一起（中日）、浅尾拓也（中日）、前田健太（広島）、今村猛（広島）、能見篤史（阪神）、牧田和久（埼玉西武）、涌井秀章（埼玉西武）、攝津正（福岡ソフトバンク）、大隣憲司（福岡ソフトバンク）、森福允彦（福岡ソフトバンク）、田中将大（東北楽天）
＜捕手＞阿部慎之助（巨人）、相川亮二（東京ヤクルト）、炭谷銀仁朗（埼玉西武）
＜内野手＞村田修一（巨人）、坂本勇人（巨人）、井端弘和（中日）、鳥谷敬（阪神）、稲葉篤紀（北海道日本ハム）、松田宣浩（福岡ソフトバンク）、本多雄一（福岡ソフトバンク）、松井稼頭央（東北楽天）
＜外野手＞長野久義（巨人）、大島洋平（中日）、糸井嘉男（北海道日本ハム）、中田翔（北海道日本ハム）
内川聖一（福岡ソフトバンク）、聖澤諒（東北楽天）、角中勝也（千葉ロッテ）
＜１次ラウンド日程＞（福岡ヤフードーム、日本は一塁側）
３月２日（土）19時〜 vs.
ブラジル３月３日（日）19時〜 vs.
中国３月６日（水）19時〜 vs.
キューバ