現地時間８日、世界体操競技選手権種目別決勝２日目がカナダ・モントリオールで行われた。女子床運動（ゆか）は村上茉愛（日本体育大）が制し、日本女子として同種目初の金メダルを手にした。男子跳馬は白井健三（日本体育大）が優勝。前日のゆかにつづき今大会２冠を達成した。

 

　1986年８月生まれ、同い年の男女次代のエースが得意種目で輝いた。

 

　女子ゆか決勝に臨んだ村上は２日前の個人総合で４位、この日行われた平均台でも４位だった。自身初の世界大会表彰台まで、あと一歩と迫っていた。今大会最後のゆかは「すべて出し切って完璧な演技ができた」と自賛するパフォーマンスで快挙を成し遂げた。日本人としては1954年ローマ大会での田中敬子の平均台以来、63年ぶり２人目の金メダルだ。

 

　トップバッターで登場した村上は序盤からダイナミックな跳び技を次々と決める。まずはＨ難度「シリバス」（後方抱え込み２回宙返り２回ひねり）の着地に成功。以前からの力強さに加え、表現力が増した印象もある。音楽に乗って自らの世界へと引き込んだ。Ｅスコア（出来栄え点）は8.333点。トータル14.233点をマークして、他の選手の演技を待った。その後、村上の点数を超える者は現れなかった。

 

　４年前の世界体操では４位だった村上。一気に表彰台の頂点へ上り詰めた。「やっと１位を取れた。東京に向けていい経験になったかなと思います」と胸を張る。ゆかと跳馬が得意種目の村上だが、今大会では平均台で４位に入った。個人総合４位入賞でオールラウンドの実力を付けつつある。21歳の村上が女子のエースに名乗りを挙げた。

 

　跳馬の決勝に臨む白井はある決断をした。「３回半を跳びたい気持ちがすごく強かったのですが、それを辞めるのもスペシャリストとしての決断」。１本目の試技、自らの名が付く「シライ２」（伸身ユルチェンコ３回半ひねり）を選択せずに「シライ/キム・ヒフン」（伸身ユルチェンコ３回ひねり）に挑んだ。白井は勢い良く駆け出して踏み切り、着地も決めた。Ｅスコアは9.600点の高評価だった。

 

　１本目で15.200点をマークすると、２本目の試技は「ドリッグス」（伸身カサマツ跳び１回半ひねり）で終えた。こちらは着地にわずか動いたが、Ｅスコアが9.400点。２本の平均得点は14.900点でトップに立った。他国の跳馬のスペシャリストたちが、白井の得点を超えることはできなかった。ロンドン五輪で跳馬銅のイゴール・ラジビロフ（ウクライナ）は14.899点。わずか0.001点差で白井が競り勝った。跳馬は世界体操で初の表彰台。日本勢では78年ストラスブール大会の清水順一以来の金メダルを獲得した。

 

　今大会２冠、３個目のメダルを獲得した白井。五輪を合わせた世界大会でのメダル獲得数は２ケタに乗った。「今年は代表を引っ張るという新しい感覚を覚えることができた。代表の中での立ち位置も変わってきたのかなと思っています」。内村航平（リンガーハット）の負傷により、急遽、日本のエースという重責を背負った。プレッシャーの中で結果を残したことは、今後にとって非常に大きな経験となったはずだ。

 

　名門・日体大に通う21歳の２人が、カナダの地で確かな自信と煌めく勲章を手に入れた。

 

（文／杉浦泰介）