23日、「Red Bull Street Style Japan Final（RBSS）」が池袋・サンシャインシティ噴水広場で開催され、長江直幸（通称NAO）が優勝を収めた。大会では事前にビデオ選考（応募者120人）を突破した39人が頂点を争った。また、今大会は９月に東京・増上寺で行われるWorld Finalの日本代表選考会も兼ねており、優勝したNAOがその切符を手にした。
　最後まで自身のスタイルを貫いた。NAOは予選から「これが僕のスタイル」と語るストール（ボールを身体の一部に乗せてバランスをとる技）を軸にしたルーティーンを構成。ミスの少ないクオリティの高さも示した。

　予選は１人持ち時間１分間でのパフォーマンス審査が行われた。エアムーブ（難易度の高い技、コンボ数の長さを追求するスタイル）、宙返りや逆立ちを取り入れたアクロバット、座った状態で技を繰り出すシッティング……。各選手が各々のベストトリックを披露した。NAOはアッパー（頭や肩など身体の上半身を使って行う技）から、スタンディングでのストール、シッティングへとつなぎ、確実性の高いパフォーマンスを演じた。「（予選通過できるか）危ないかもしれない」と本人は不安を口にしていたが、勝ち残った16人の中にはしっかりとNAOの名前があった。

　決勝トーナメントは１対１のバトル形式で、ひとつのボールを使い、３分間の中でお互い30秒間ずつトリックを披露する。審査基準は「スタイル」「コントロール」「バラエティー」の３項目。項目ごとに１名、計３名の審査員が勝敗を判定する。

　NAOは１回戦、準々決勝ともにエアムーブを得意とする選手と対戦。それに対し、予選同様にバランスのとれたルーティーンで争った。ミスも最小限に抑えて１回戦を判定２−１、準々決勝は３−０で勝利。ベスト４にコマを進めた。

　準決勝の相手は、とっちー（後藤利徳）。NAOが「何年も一緒に練習してきている」と語る戦友だ。今大会に臨むにあたっても、ともにバトル形式の練習を行い、互いを高め合ってきた。

　先攻のNAOはこれまで通り、アッパーから入るルーティーン。シッティングでは「サマーリングストール」という技で会場を沸かせた。これは「バイシクル」（仰向けの状態でボールを足の裏で扱う技）から、後転しながらストールをキープするもの。実は発案者はとっちーで、NAOが初めて成功させたのだという。エアムーブ系の技が少ないNAOのトリックにおいて、インパクトを与える技となっている。

　対するとっちーは全身を使ったダイナミックなパフォーマンスを披露。結果は２−１でNAOに軍配が上がったが、互いにバトル中に笑顔がこぼれ、終了直後には「楽しかった」と言葉を交わした。そんな熱戦に、観客からも大きな拍手。NAOがいい流れで２年連続の決勝進出を決めた。

　運命の決勝ではNAOらしさが存分に発揮された。相手のLYU（志田竜一）が逆立ちクラッチ（ボールを足で挟む技）などアクロバティックな大技を繰り出すのに対し、柔らかいボールタッチでシッティングからの質の高い技を次々と決めた。

　３分間が終了し、３人の審査員が優勝者を話し合う中、NAOは何度も大きく息を吐き出していた。判定結果が出ると、ステージ中央で審査員を務めたMARCO（日本フリースタイル・フットボール協会会長）がNAOとLYUの手を持つ。手を上げられたほうがチャンピオンだ。約2000人が見守る会場が異様な緊張感に包まれる中、NAOの左手が高々と上げられた。その瞬間、見守っていたフリースタイルの仲間が押し寄せてもみくちゃに。ステージ上では胴上げが行われ、チャンピオンは３度、宙に舞った。

「（手を上げられるまで）ドキドキしていた。本当に信じられない」
　NAOは歓喜の瞬間をこう振り返った。前回大会は悔しい２位。リベンジを果たすため、この１年で入念にルーティーンを練り上げ、「ミスのないところが僕の強み」と徹底して技の精度向上に努めた。その努力が結実し、決勝ではノーミス。MARCOも「NAOの技術とクオリティの高さはすごかった」と賛辞を惜しまなかった。

　普段は大阪で理学療法士として働く。仕事との両立は簡単ではなかったが、何とか時間をつくり「平日に２時間、休日なら３時間」の練習を続けてきた。扁桃腺を腫らすなど、コンディションを崩した時期もあったという。それだけに「（前回大会からの）１年間はすごく苦しかったので……本当にうれしい」と勝利の味を噛みしめた。

　ただ、余韻に長く浸っている時間はない。出場権を獲得した世界大会までは約３カ月しかないのだ。それまでに対世界の戦い方を作り上げなければならない。
　世界には長い手足を生かした大技が得意な選手が多い。NAOは「技の精度だったり、他の人がやらないような技・スタイルを追求する」ことを対策に挙げた。MARCOも「NAOは（ストールの技を中心にした）自分のスタイルを完全に持っている。世界でもああいうふうにスタイルを貫く人間はあまりいない。それを貫いてさらに派手なことをやれれば、おもしろいことになる」と期待を寄せた。

「日本のレベルはすごく高い。その代表の名に恥じないように、１日、１日練習して、世界一を目指したい」

　最後にこう力強く語ったNAO。World Finalでも、自身のスタイルを貫き通す。

（鈴木友多）