８日、日本サッカー協会はキリンチャレンジカップ2013（14日、宮城スタジアム）のウルグアイ代表戦に臨む日本代表23名を発表した。７月の東アジア杯で代表デビューを果たしたメンバーからはFW柿谷曜一朗（Ｃ大阪）やFW豊田陽平（鳥栖）ら６名を選出した。一方、同大会で招集を見送られた国内外の代表常連ではFW香川真司（マンＵ）、FW本田圭佑（CSKAモスクワ）、MF遠藤保仁（Ｇ大阪）らが、今回メンバー入りした。
「本大会に向けてどれだけ準備できるかという新しいステージ」
アルベルト・ザッケローニ監督は、ブラジルＷ杯までの残り期間をこう表現した。準備とは、戦術や連係の精度向上のみならず、Ｗ杯までに戦力の底上げを図るという意味も含まれている。その証として、これまでの常連メンバーを外し、東アジア杯制覇に貢献した柿谷ら新戦力を再び招集。選手間の競争を促している。
新戦力の中で注目が集まるのが柿谷と豊田だ。FWハーフナー・マイク（フィテッセ）はケガの影響もあるが、彼とこれまで代表常連だったFW前田遼一（磐田）を外してまで彼らを選出したザッケローニ監督の期待がうかがえる。
柿谷は東アジア杯で３ゴールを挙げて得点王に輝く活躍を見せた。裏へ抜け出すスピード、シュートに持ち込むまでのボールコントロール、そして確実にゴールへ流し込む冷静さ……。ポイントゲッターに必要な能力を高水準で備えていることを証明した。そんな23歳のストライカーを、ザッケローニ監督はこう評価する。
「少しずつだが、常に成長しているから今回も選んだ。ゆっくりでもいいから成長して、（代表チームに）馴染んでほしい。あまりプレッシャーをかけたくないという思いが個人的にはある。しっかりと、ゆっくりと成長して、完成度を増してほしい。完成形に入ってくれば、攻撃のパートはどこでもこなせる能力を持っていると思う」
東アジア杯後のリーグ戦では２試合ノーゴールと精彩を欠いた柿谷。ウルグアイ戦では、ゴールに絡むプレーで指揮官の期待に応えたい。
対する豊田は東アジア杯ではゴールこそ奪えなかったものの、強靭なフィジカルと空中戦の強さで存在感を示した。オーストラリア戦ではポストプレーから２アシストを記録。韓国戦では終了間際に自陣ゴール前で相手の決定機を阻止するなど、守備での貢献も光った。
「ゴールだけが選考基準ではない。（豊田は東アジア杯で）得点こそなかったが、チームメートにスペースをつくり出し、得点の可能性を与える動きをしていた。（そうした役割をこなしながら）自分も得点する可能性をつくり出せていた」
状況に応じた役割をしっかりとこなした点が、ザッケローニ監督に評価されたのだ。
今大会はワントップの常連２人がいないだけに、ウルグアイ戦では柿谷と豊田のどちらかの先発出場が濃厚だ。指揮官は「異なるタイプの選手なので、代表でも違ったバリエーションを出してくれると思っている」と期待を語った。ウルグアイは南アフリカＷ杯ベスト４、６月のコンフェデレーションズ杯でも４位に入った強豪。この相手に実力を発揮できれば、代表定着へ大きく近づく。柿谷と豊田――２人の若きストライカーの戦いから目が離せない。
＜日本代表メンバー23名＞GK
川島永嗣（スタンダール・リエージュ）
西川周作（サンフレッチェ広島）
権田修一（FC東京）
DF
駒野友一（ジュビロ磐田）
今野泰幸（ガンバ大阪）
伊野波雅彦（ジュビロ磐田）
長友佑都（インテル・ミラノ）
森重真人（FC東京）
内田篤人（FCシャルケ04）
吉田麻也（サウサンプトン）
酒井高徳（VfBシュツットガルト）
MF
遠藤保仁（ガンバ大阪）
長谷部誠（VfLヴォルフスブルク）
青山敏弘（サンフレッチェ広島）
高橋秀人（FC東京）
山口螢（セレッソ大阪）
FW
豊田陽平（サガン鳥栖）
岡崎慎司（1.FSVマインツ05）
本田圭佑（CSKAモスクワ）
香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）
清武弘嗣（1.FCニュルンベルク）
柿谷曜一朗（セレッソ大阪）
工藤壮人（柏レイソル）