第95回東京箱根間往復大学駅伝競走は３日、神奈川・芦ノ湖から東京・大手町までの復路５区間（109.6km）が行われた。往路２位の東海大学は８区で先頭に立ち、合計タイム10時間52分９秒の大会新記録で初優勝を果たした。２位に復路優勝の青山学院大学が３分41秒差で、３位には往路優勝の東洋大学が５分54秒差で入った。最優秀選手賞（MVP）にあたる金栗四三杯は８区で区間新記録を樹立し、区間賞を獲得した東海大の小松陽平（３年）が選ばれた。

 

　上位10校までに与えられる来年のシード権は駒澤大学、帝京大学、法政大学、國學院大学、順天堂大学、拓殖大学、中央学院大学までが獲得し、次回大会への出場権を掴みとった。一方、12位の伝統校・早稲田大学は13年ぶりにシード喪失。最多92回出場の中央大学は11位でシード権を得られなかった。

 

“黄金世代”の活躍で東海大が初優勝を果たした。史上３校目の５連覇に挑んだ青学大、５年ぶり４度目の総合優勝を狙う東洋大のライバル校を振り切った。

 

　東洋大は３本柱の奮闘で往路２連覇を果たし、総合初優勝を目指す東海大は２位につけた。５連覇＆３冠のかかる青学大は６位と出遅れた。往路から一夜明けて迎えた復路。復路は往路よりも約２km長い。１位と２位の差は１分14秒。決してセーフティーリードとは言えない。序盤の区間での走りがカギを握ると見られていた。

 

　復路のスタートは“山下りの６区”。序盤に上ってからは10km以上下りが続くスペシャリスト区間である。首位・東洋大は２年連続で今西駿介（３年）、２位・東海大は３年連続で中島怜利（３年）、６位からの大逆転を狙う青学大は４年連続で小野田勇次（４年）を起用した。

 

　上記の３人はそれぞれ力を発揮した。先頭でスタートした今西は58分12秒で区間３位。苦しい表情を浮かべながら駆け下りたが、トップを守った。中島は58分６秒で区間２位の走り、その差を６秒縮めた。その２人を上回る快走を見せたのが、前回区間賞の小野田だ。57秒57は区間新記録をマーク。２年連続で“山下りの６区”を制した。

 

　７区は東洋大が主将の小笹椋（４年）、東海大は“黄金世代”の阪口竜平（３年）だ。小笹は前回10区区間賞、４年連続の箱根路を１時間３分45秒で区間３位だったが、阪口がそれを上回る走りで追い上げた。区間２位の１時間２分41秒で、東洋大の背中ははっきりと見える位置につけた。

 

　区間賞は前回MVPの青学大・林奎介（４年）だ。安定したフォームで平塚まで駆け抜けた。１時間２分18秒で順位を２つ上げ、一気にトップとの差を１分27秒縮めた。「去年の記録を超すことができなかったですけど、少しでも追いつくことができたかな」。青学大は２区連続区間賞で、その差を３分48秒とつめてみせた。

 

　平塚から戸塚の21.4km走る８区。平塚中継所でわずか４秒となった両校の差はすぐになくなった。東洋大は鈴木宗孝（１年）、東海大は小松。小松は鈴木の背後にピタリとついた。鈴木もペースを上げて揺さぶろうとしたが、小松を引きはがせない。すると14.6km過ぎに小松が仕掛け、鈴木を突き放した。

 

　ここでトップが入れ替わる。小松は力強い走りで、その差を広げた。１時間３分49秒で区間賞を獲得。22年前の区間記録を塗り替えてみせた。1997年11月生まれの小松が生まれる前の記録である。本人は「まさか自分が大記録を更新するとは思ってもいませんでした」と驚き、「自分でも100点満点の走りができた」と喜んだ。

 

　初の大学駅伝とは思えぬ快走だった。これまで鬼塚翔太、關颯人、館澤享次ら“黄金世代”の陰に隠れていたが、今回はMVP級の活躍だ。一方、東洋大のルーキー鈴木は１時間４分44秒と区間３位と踏ん張ったが、東海大との差は51秒つけられた。

 

　９区は「復路のエース区間」と呼ばれる。２区と並ぶ最長の23.1kmだ。東海大は主将の湊谷春紀（４年）が逃げ切りを図る。最上級生として後輩の力走に応えないわけにはいかない。追いかける東洋大の中村拳梧（４年）に影すら踏ませなかった。区間賞こそ区間新の青学大・吉田圭太（２年）に譲ったものの、区間２位で襷を繋いだ。

 

　東海大のアンカーは郡司陽大（３年）。これで10区間中７人が“黄金世代”の３年生だ。郡司は23kmを一人旅。歓声に後押しされながら、鶴見から大手町を駆け抜けた。東海大は10時間52分９秒の大会新記録を叩き出し、創部59年目でついに箱根制覇だ。

 

　近年はスピードランナーを揃え、優勝候補に挙げられながら頂点に届かなかった。「悔しい思いが一番あった。挑戦を諦めなかった学生たちの姿勢が発揮された」と両角速監督。今回の箱根経験者は８人が来シーズンも残る。“黄金世代”が最終学年となるシーズンは箱根２連覇＆３冠を狙いにいくだろう。

 

　10区で東洋大をかわした青学大だったが、最後まで東海大の背中をとらえることはできなかった。それでも復路は５区間中３区間で区間賞を獲り、５時間23分49秒の新記録で制する意地を見せた。東海大と青学大に抜かれ総合３位となった東洋大は、これで11年連続３位以内となった。東洋大は10区間中４年生は３人のみ。来シーズンの大学駅伝も東海大、青学大、東洋大の３強を中心に展開されそうだ。

 

　総合順位は以下の通り。

（１）東海大（２）青山学院大（３）東洋大（４）駒澤大（５）帝京大（６）法政大（７）國學院大（８）順天堂大（９）拓殖大（10）中央学院大（11）中央大（12）早稲田大（13）日本体育大（14）日本大（15）東京国際大（16）神奈川大（17）明治大（18）国士舘大（19）大東文化大（20）城西大（※）関東学生連合（21）山梨学院大（22）上武大

※OP参加のため順位なし

 

（文／杉浦泰介）