（写真：「条件が良ければ２時間３分で走れた」と豪語するレゲセ）

　３日、世界陸上競技選手権（９月、カタール・ドーハ）の日本代表選考会兼マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）シリーズ2018‐19を兼ねた東京マラソン2019が行われた。ビルハヌ・レゲセ（エチオピア）が２時間４分48秒で優勝。２位にカロキ（ケニア、横浜DeNA）が２時間６分48秒で、３位にはディクソン・チュンバ（ケニア）が２時間８分44秒で入った。日本人トップは初マラソンの堀尾謙介（中央大学）が２時間10分21秒で５位。堀尾はMGC出場権を獲得した。日本記録保持者の大迫傑（Nike）は途中棄権に終わった。

 

　フィニッシュ地点の東京駅前、ゴール後は選手たちが身体を震わせて戻って来た。国内有数の高速レースに好タイムが期待されたが、寒さがランナーたちを苦しめた。

 

「10年やってきて一番寒い」
　早野忠昭レースディレクター（RD）はそう振り返った。生憎の雨模様の中、レースは行われた。スタート地点の東京都庁前は気温5.7度、湿度は58.6％。降り止まぬ雨は選手から体温を奪い、ボディブローのように体力を奪っていった。バイクに乗ってコース上に出ていた早野RDによれば、「気温より段々冷えていく。手先足先は手袋していても冷えてくる」という。

 

　東京オリンピック前年、今年はその日本代表選考会となるMGCが行われることもあり、例年以上に注目度は高かった。昨年は東京マラソンで設楽悠太（Honda）が16年ぶりの日本記録を更新。10月にはシカゴマラソンで大迫が更に記録を塗り替えた。今大会は既にMGC出場権を取得しているのは大迫、佐藤悠基（日清食品グループ）、中村匠吾（富士通）ら６人が顔を揃え、“MGC前哨戦”の様相も呈していた。

 

　序盤５kmは14分37秒で通過。ペースメーカーを除くと12人で先頭集団を形成した。大迫の日本記録よりも１分以上速いペースだ。30kmまでのペースメーカー、昨年の優勝者・チュンバらアフリカ勢についていった日本人は佐藤、中村、大迫の３人のみだった。10kmは29分９秒、15kmは43分56秒、20kmは58分45秒で通過した。

 

　最初に大迫が遅れ、次に中村が遅れ出す。佐藤も粘ったものの、25km過ぎたあたりで優勝争いはカロキ、チュンバ、レゲセに絞られた。ペースメーカーが外れた30km通過時点ではチュンバが離された。トップを走るカロキとレゲセの一騎打ちになる。レゲセはカロキを突き放しにかかり、その差は35km通過時点で19秒、40km通過は１分16秒も開いた。

 

「少し雨がきつかった。雨と風のせいで思ったようにいかなかった」と言うが、２位に２分差をつける圧勝だった。フィニッシュタイムは２時間４分48秒。「こういう状況でも４分台を出せるのが流石」と早野RDは称えた。悪条件にも関わらず35kmまでは５km通過は14分台を並べた。１人安定した走りでレースを制した。

 

（写真：レースを総括する尾縣専務理事＜左＞と瀬古プロジェクトリーダー）

「日本人はまだまだ力が足りない。優勝したレゲセ選手は寒い中でああいう走りができる。世界のトップクラス」
　日本陸上競技連盟の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは大会を総括した。日本勢は表彰台争いに絡めなかった。

 

　光明があったとすれば、MGC出場権獲得組か。堀尾のほか、今井正人（トヨタ自動車九州）、藤川拓也（中国電力）、神野大地（セルソース）が新たに切符を手にした。

 

　瀬古プロジェクトリーダーは「最低限の４人」と表情は暗かったが「若い堀尾選手はまだまだ伸びる」と期待を寄せる。マラソン15レース目の34歳の今井には「さすがベテラン」と口にし、マラソン５レース目にして初の１桁順位の神野には「失敗を繰り返したが、苦労してきたことが身になって良かった」と安堵した。藤川についても「（実業団の）監督から２時間６分を出しても不思議じゃない練習をしてきたと聞いていた。その力があってMGCを獲得したと思う」と評価した。

 

（写真：箱根駅伝では花の２区を走って区間５位の堀尾）

　上位進出が期待されたがズルズル順位を下げていく中、堀尾の走りには際立った。主に第２集団にいた堀尾は37km手前で日本人トップに躍り出た。「初マラソン。いけるところまでいってダメだったらダメでしょうがない」。だからといって先頭集団に突っ込んでいくこともなかった。着々とペースを刻み、自らのリズムで走った。最後はペースを落としたが、粘りの走りで日本人トップを守った。

 

　１年越しの初マラソンだった。昨年はエントリーしながら故障で断念した経緯がある。「走りの特徴としてトラックで勝つほどスピードがない。長い距離で押していけるのが持ち味」。中大の藤原正和監督からは「オマエはマラソンのセンスがある」と言われていたという。「前日には『サブテン（２時間10分以内）は絶対いけるからな』と言っていただけました」。恩師からの激励に燃えないはずがない。

 

　レース中は日本人トップに立ったことも気付かなかった。「メンバーがメンバーだったのでMGCはワンチャンあるかなと思っていました」。悪条件のためサブテンには届かなかったが、無欲の走りで現役大学生では初のMGC出場権獲得だ。

 

（文・写真／杉浦泰介）