２日、第96回東京箱根間往復大学駅伝競走は、東京・大手町から神奈川・芦ノ湖までの往路５区間（107.5km）で行われ、青山学院大学が３大会ぶり４度目の往路優勝を果たした。２区でトップに立った青学大は、３区で２位に下がったものの、４区で再び先頭に立ち、逃げ切った。区間新記録連発の高速レースを５時間21分16秒の往路新で制した。２位は１分33秒差で國學院大学が、３位には３分17秒差で東京国際大学が入った。いずれも同校最高順位を更新した。連覇を目指す東海大学は３分22秒差の４位。往路２連覇中だった東洋大は11位と苦しい前半戦となった。
往路の順位は以下の通り。
（１）青山学院大（２）國學院大（３）東京国際大（４）東海大（５）明治大（６）帝京大（７）創価大（８）駒澤大（９）早稲田大（10）拓殖大（11）東洋大（12）中央学院大（13）中央大（14）順天堂大（15）日本大（16）法政大（17）神奈川大（18）日本体育大（※）関東学生連合（19）筑波大（20）国士館大
※OP参加のため順位なし
創設100周年となった箱根駅伝は高速レースとなった。
21.3kmを走る１区は実力者が揃った。２年連続の１区区間賞の東洋大・西山和弥（３年）、東海大黄金世代の鬼塚翔太（４年）に加え、当日のエントリー変更で青学大はエース格の𠮷田圭太（３年）、早稲田大学は中谷雄飛（２年）が入った。
１km通過は２分45秒のハイペースでスタートした。すると10kmを過ぎたあたりで西山が先頭集団から遅れ始めた。優勝候補の一角、東洋大が崩れる波乱の１区は創価大学の米満怜（４年）が制した。六郷橋の坂道を抜け、トップに立ったのは國學院大の藤木宏太（２年）だ。先頭を引っ張っていた有力校のランナーを引き離す。一度は離された米満だったが、藤木をかわしトップで襷を渡した。
創価大に続き、國學院大、日本体育大学が襷リレー。連覇を狙う東海大は４位、青学大は７位、東洋大は14位で鶴見中継所を通過した。エース区間“花の２区”は、激しく順位が入れ替わった。１年生ながら抜擢された青学大の岸本大起が６人抜きの快走。序盤で先頭集団に追いつくと、残り500ｍで一気に抜け出した。
青学大、早大、東海大、國學院大、帝京大学の順で戸塚中継所を通過。２区の区間賞は「学生最強」の呼び声が高い相澤。09年に山梨学院大学４年のメクボ・ジョブ・モグス（現サンベルクス）がマークした区間記録を７秒更新する１時間５分57秒て走った。14位から７位と大きく順位を上げ、往路３連覇への望みを繋いだ。
１区からハイペースで展開されたレースは、３区でも区間記録が生まれた。５人抜きのエース伊藤達彦（４年）から襷を受け取ったイェゴン・ヴィンセント・キベット（１年）が圧巻の走りを見せた。大きなストライドを生かし、７人抜きでトップに立つ。従来の記録を２分以上塗り替え、59分25秒という驚異的なタイムを叩き出した。
平塚中継所の通過順位は東京国際大、１分21秒差で青学大が、１分26秒差で國學大が襷を繋いだ。國學院大から１分39秒差の４位で帝京大学。前回覇者の東海大はトップから２分11秒遅れの５位で襷リレーとなった。
４区で再び首位に返り咲いたのがフレッシュグリーンの襷だ。４区を走る吉田祐也（４年）は最初で最後の箱根路である。「競技人生10年の中、この１時間のために努力をしてきた」。１分21秒の差を跳ね返し、１分２秒の貯金をつくってみせた。１時間30秒で区間記録を更新し、往路のアンカー飯田貴之（２年）に襷を託した。
山上りの５区には前回区間賞の國學院大・浦野雄平（４年）、同2位の東海大・西田壮志（３年）というスペシャリストがいるが、昨年は平地の８区を任された飯田が快走で逃げ切った。区間賞こそ東洋大の宮下隼人（２年）に譲ったものの、１時間10分40秒は区間記録を更新。２位との差をさらに広げ、トップでゴールテープを切った。
青学大が総合力の高さを示した。スーパーエースはいなかったものの、安定した走りが光った。原晋監督は「１区から超ハイペースの中、学生たちは耐えてくれた」と称えた。「総合優勝しなければ“終わり良ければ総て良し”とはならない。一丸となって戦いたい」。昨年は５連覇を逃し、今シーズンは無冠の青学大が王座奪還へ大きくリードした。
（文／杉浦泰介）