３日、第96回東京箱根間往復大学駅伝競走は、神奈川・芦ノ湖から東京・大手町までの復路５区間（109.6km）で行われ、往路優勝の青山学院大学が一度もトップを譲らず、10時間45分23秒の大会新記録で制した。２年ぶり５回目の総合優勝。２位は３分２秒差で前回覇者の東海大学、３位には８分57秒差で往路２位の國學院大学が入った。最優秀選手賞に当たる金栗四三杯は、２区で区間新記録を樹立した東洋大学の相澤晃（４年）が受賞した。
上位10校までに与えられるシード権は、帝京大学、東京国際大学、明治大学、早稲田大学、駒澤大学、創価大学、東洋大までが手にした。東京国際大、創価大は初のシード権獲得。11位の中央学院大学は５年連続、13位の拓殖大学は２年連続でのシード権獲得がストップした。
総合順位は以下の通り。
（１）青山学院大（２）東海大（３）國學院大（４）帝京大（５）東京国際大（６）明治大（７）早稲田大（８）駒澤大（９）創価大（10）東洋大（11）中央学院大（12）中央大（13）拓殖大（14）順天堂大（15）法政大（16）神奈川大（17）日本体育大（18）日本大（19）国士舘大（20）筑波大（※）関東学生連合
※OP参加のため順位なし
往路同様に気象条件にも恵まれた今年の箱根駅伝。復路も区間新連発の高速レースとなった。
山下りの６区で驚異的な走りを見せたのは、逆転の連覇を狙う東海大主将・館澤享次（４年）だ。「下りが得意な選手に対し、そこで真っ向勝負しても敵わない。自分の得意な上りとラストで勝負しようと思っていたので最初の５kmは突っ込み気味で入った」。1500ｍで日本選手権連覇（17、18年）を成し遂げたスピードランナーは前半から飛ばした。
前を走る東京国際大の大上颯麻（１年）をすぐにかわし、３位に浮上した。区間記録を40秒更新する57分17秒の力走で青学大とはスタート時点で３分23秒あった差を、２分21秒に詰めた。「ここまでチームに迷惑をかけてきた。最後の箱根駅伝で主将としての意地を見せたかった。結果が出て良かった」。黄金世代の代表格・館澤は胸を張り、１年生の松崎咲人に襷を繋いだ。
７区は松崎がその差を20秒縮めた。そして昨年は首位交代のあった８区。２分１秒の差をどれだけ守れるかが青学大の、どれだけ詰められるかが東海大の優勝のカギだった。青学大は岩見秀哉（３年）、東海大は昨年８区を走りMVPに輝いた小松陽平（４年）が任された。
区間賞は１時間４分24秒の小松だったが、岩見も区間２位の１時間４分25秒で走った。平塚中継所から戸塚中継所までの21.4kmで、両校の差は２分ちょうど。小松は「１秒しか差を詰められず申し訳ない」と声を震わせた。青学大の岩見は「落ち着いて走ることができた」とリードを力に変え、逆転の流れを食い止めた。
決定打となったのが９区。23.1kmを走る復路のエース区間だ。青学大の神林勇太（３年）が区間記録ペースで快走。追いかける東海大の松尾淳之介（４年）を引き離し、引導を渡す走りだった。１時間８分13秒と区間記録には12秒届かなかったが、初の箱根駅伝で区間賞を獲得した。東海大・松尾は１時間９分55秒の区間８位で、青学大との差は３分42秒開いた。
青学大アンカーの湯原慶吾（２年）は区間５位の走りで、東海大の郡司陽大（４年）の追撃をかわした。最後の直線、大手町で待つメンバーは湯原コールと手拍子で迎える。湯原は右手を掲げてゴールテープを切った。青学大は10時間45分23秒で昨年の東海大が叩き出した大会記録を６分半以上塗り替えた。
10区間中７区間で区間記録が生まれた高速レースを制した。復路の優勝は東海大に譲ったが、４区で先頭に立ってからは最後までトップで走り抜けた。復路は区間３位、４位、２位、１位、５位と終始安定した走り。“やっぱり青学大が強かった”と思わせる戦いぶりだった。原晋監督が名付けた「やっぱり大作戦」は成功に終わった。
（文／杉浦泰介）