寂しいゴールデンウイークだった。

　ほとんどの時間を部屋の中で過ごしていた。スポーツ取材を始めてから30余年になるが、こんな経験は初めてである。

 

　例年なら４月29日には、全日本柔道選手権があり、連休の間に数々のスポーツイベントが開催される。だが今年は、コロナウイルス感染拡大により、ほぼすべてのイベントが中止になってしまった。

 

　プロボクシングは、国内において６月いっぱい試合を行わないと決まっている。７月から興行再開の予定だが、これも状況次第で、どうなるかはわからない。

 

　格闘技イベント『RIZIN』も４月19日の横浜アリーナ大会が中止となった。４月２日、RIZINの榊原信行CEOは、「今年の夏に格闘技のメガイベントを開催したい」と話していたが現状を考えると、これも難しそうである。

 

　さて、いつになったら格闘技イベントは再開されるのか？

　実は海の向こうでは、５月10日（現地時間）に再開される。

『UFC249』が、米国フロリダ州ジャクソンビルのVyStarベテランズ・メモリアル・アリーナで行われるのだ。同所において、14日（同）、17日（同）にも『UFCファイトナイト』が連続開催される。

 

　勿論、いずれも無観客試合だが、『UFC249』ではダブルタイトルマッチが組まれている。

▼UFCライト級暫定王座決定戦

トニー・ファーガソン（米国）vs.ジャスティン・ゲイジー（米国）

▼UFCバンタム級選手権試合

王者ヘンリー・セフード（米国）vs.挑戦者ドミニク・クルーズ（米国）

 

　批判的な声も

 

　見応えのある好カードが組まれたうえに、格闘技ファンはファイトに飢えている。おそらくは、PPV（ペイ・パー・ビュー）放送において、かなりの収益が見込めるだろう。UFC代表のダナ・ホワイトは、そう目論んで開催を強行する。

 

「こんな時期に大会を開くのは不謹慎だ！」

　米国内において批判的な声も多くある。

　これに関して良い悪いを言うつもりはない。国内外を問わず、格闘技関係者は難局を打開するための知恵を絞っているのだ。

 

　ただ、格闘技イベントにおいて、無観客試合では“熱”が生じない。観る者に“熱狂”が伝わらないのでは、長くファンの支持を得られるものにならないだろう。超満員のファンが集うアリーナで開かれてこそ、観る者を熱くさせる格闘技イベントが実現するのだ。

 

　ワクチンが開発されるまで、私たちはウイルスと共存しなければならない。時間はかかるだろう。早くても、本格的に動き出せるのは秋以降だ。

　でも、終息を待つしかない。

　ファイター、イベント関係者には、この苦境に打ち勝ってもらいたい。そう切に願う。

 

＜追記＞

　５月５日に、目黒藤本ジムの会長であった藤本勲氏が他界した。享年78。

　現役時代には、日本ヘビー級初代王座、東洋太平洋ミドル級王座を獲得するなど、重量級キックボクサーとして活躍した藤本氏は、目黒ジムと目黒藤本ジムにおいて長く後進の育成に尽力された。

　私が『ゴング格闘技』編集部に在籍していた1980年代後半から90年代前半にかけては特に取材で大変お世話になった。60年代、70年代の熱きキック界の話を、いろいろと聞かせていただいた。

　情熱にあふれた名伯楽でした。ありがとうございました。ご冥福をお祈りします。

 

近藤隆夫（こんどう・たかお）

1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実　～すべては敬愛するエリオのために～』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー　～小林繁物語～』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』『ジャッキー・ロビンソン　～人種差別をのりこえたメジャーリーガー～』『キミも速く走れる！―ヒミツの特訓』（いずれも汐文社）ほか多数。最新刊は『プロレスが死んだ日。』（集英社インターナショナル）。

連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）


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