２日、第97回東京箱根間往復大学駅伝競走は、東京・大手町から神奈川・芦ノ湖までの往路５区間（107.5km）で行われ、昨年10位の創価大学が５時間28分８秒で初優勝を果たした。４区でトップに立つと、そのまま逃げ切った。２位に２分14秒差で東洋大学、３位には２分21秒差で駒澤大学が入った。連覇を狙う青山学院大学は、まさかの12位と大きく出遅れた。
往路の順位は以下の通り。
（１）創価大（２）東洋大（３）駒澤大（４）帝京大（５）東海大（６）東京国際大（７）順天堂大（８）神奈川大（９）國學院大（10）拓殖大（11）早稲田大（12）青山学院大（13）城西大（14）明治大（15）日本体育大（16）法政大（17）国士舘大（18）山梨学院大（19）中央大（※）関東学生連合（20）専修大
※OP参加のため順位なし
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４度目の箱根路に挑んだ創価大が初の往路制覇を成し遂げた。区間賞は１人もいなかったものの、１区から区間３位、６位、３位、２位、２位と５区間すべてで６位以内と抜群の安定感が光った。
昨年は１km２分45秒のハイペースだった１区は超スローペースで幕を開けた。１km３分33秒。前回王者の青学大は𠮷田圭太（４年）、國學院大は藤木宏太（３年）とエースを投入。前回２位の東海大はキャプテン塩澤稀夕（４年）、順天堂大学は期待のルーキー三浦龍司を起用したものの、互いに牽制し合う団子状態が続いた。
例年勝負所となる六郷橋で法政大学の鎌田航生（３年）が仕掛けた。コンパクトなフォームで安定したピッチを刻み、塩澤との競り合いに勝った。１時間３分２秒で区間賞。法大は2000年以来の１区トップ通過となった。２位・東海大、３位・創価大、４位・神奈川大学、５位・早稲田大学、６位・青学大がトップと20秒以内の差で続いた。
エースが集う“花の２区”には留学生４人がエントリー。昨年３区で従来の記録を２分以上塗り替える59分25秒という驚異的なタイムを叩き出した東京国際大学のイェゴン・ヴィンセント（２年）が今年も存在感を見せつけた。14位で襷を受け取ると、オープン参加の関東学生連合チームを含む14人抜き。トップで戸塚中継所に到着した。１時間５分49秒の区間新。昨年、相澤晃（当時・東洋大４年。現・旭化成）が記録した区間記録を８秒更新した。
そのほか駒大の田澤廉（２年）が８人抜き、国士舘大学のライモイ・ヴィンセント（３年）が７人抜き、拓殖大学のジョセフ・ラジニ（２年）が６人抜き。１区トップ通過の法大が16位と、６位の青学大が13位と大きく順位を落とすなど、入れ替わりの激しい区間は、東京国際大から創価大が59秒、東海大が１分１秒、日本体育大学が１分２秒、東洋大が１分５秒遅れて戸塚中継所を通過した。
３区は３位で襷を受けた東海大１年の石原翔太郎が快走。２位集団から抜け出すと、11ｋｍ過ぎに1位の東京国際大をとらえた。そのまま先頭に立ち、同じ１年生の佐伯陽生に２位に34秒差付けた状態で襷を繋いだ。石原は１時間２分５秒で区間賞を獲得。「狙っていたのでうれしい」と喜んだ。３区は駒大の小林歩（４年）が５人抜きで３位、帝京大学の遠藤大地（３年）が８人抜きで６位に浮上した。
法大、東京国際大、東海大と区間ごとにトップが入れ替わる混戦は４区に入っても続いた。小田原中継所を先頭で通過したのは創価大。昨年10区で区間新記録を叩き出し、創価大初のシード権獲得に大きく貢献した嶋津雄大（３年）が今年も素晴らしい走りを見せた。20.9kmを安定したペースを刻んで１時間２分49秒。区間賞は山梨学院大学のポール・オニエゴ（３年）に譲ったものの、区間２位の力走で、往路初制覇への望みを繋いだ。
山上りの５区。嶋津から襷を受け取った三上雄太（３年）が着実な走りで、トップを守り抜いた。「４区までの選手いい順位で持ってきてくれ、その流れを復路の選手に繋げようと思って走りました」。小田原中継所から最高点まで標高差864ｍの箱根の山を上り切った。
「全く往路優勝は予想していなかった。選手たちが本当によく走ってくれた」と榎木和貴監督はレースを振り返った。今季のチームスローガンは「獅子奮迅～もう一花咲か創価～」。総合優勝という大輪の花を咲かせるため、３日の復路を迎える。指揮官は「先頭を走る喜びを楽しみながら、残りの５区間の選手たちには走ってほしい」と語った。
（文／杉浦泰介）