27日、男子プロバスケットボール「B.LEAGUE」2019-20シーズンのティップオフカンファレンスが東京ドームホテルで開催された。大河正明チェアマンのほか、同日にプレシーズンゲームを行う琉球ゴールデンキングスを除くB1リーグに所属する17チームの代表者が出席。昨季MVPの富樫勇樹（千葉ジェッツふなばし）、Ｗ杯日本代表の田中大貴（アルバルク東京）らがリーグ４シーズン目に向けた抱負を語った。

 

　１億円プレーヤー誕生、NBAドラフト１巡目指名、そして13年ぶりのＷ杯。日本バスケットボール界は、平成から令和に年号を変えてからホットな話題が続いている。そんな上昇気流の中、B.LEAGUEは４シーズン目を迎える。

 

　大河チェアマンは「NEW NESS」をテーマに掲げ、「昭和の野球、平成のサッカー、令和のバスケットボールとなれるように」と高らかに宣言した。そのための「業界のエンジン」（大河チェアマン）となるのがB.LEAGUEだ。

 

　今シーズンの先出し開幕戦は『B1“THE ”GAME』と銘打たれた。川崎ブレイブサンダースと宇都宮ブレックスが他に先立ち、10月３日に神奈川・横浜アリーナで行われる。B.LEAGUEも過去最多の照明機材を投入し、演出に力を入れる。

 

　両チームはリーグ初代王者を争い、昨シーズンはチャンピオンシップクォーターファイナルで対戦した。HCが変わり、新戦力が加わった川崎に対し、宇都宮は昨シーズンからほぼ同じロースターだ。

 

　チームを代表し、ティップオフカンファレンスに出席したのは背番号０の司令塔だ。川崎は藤井祐眞、宇都宮は田臥勇太。藤井が「バスケが盛り上がる年。非常にワクワクしている」と口にすれば、田臥も「日本代表が世界に挑むために頑張っている。女子もB.LEAGUEも日本のバスケが一丸となって盛り上げていきたい」と意気込んだ。

 

　３連覇のかかるＡ東京は、この日発表されたＷ杯日本代表に田中、馬場雄大、安藤聖哉、竹内譲次が選出された。チームを代表してカンファレンスに登檀した田中は「HCをはじめ残ったメンバーを信頼している。自分はやるべきことに集中し、Ｗ杯終わったら合流して成長していければいい。いい意味で割り切っています」と述べた。

 

　ルカ・パヴィチェビッチHCがハードワークを求めることに変わりはない。「日頃からハードワークすることがアルバルクのスタイル。またイチから新しいチャンピオンシップを獲得するために、シーズンを通して成長していきたいら、最後にユニフォームの星を増やすことができたら最高かなと思います」（田中）

 

　日本人初の１億円プレーヤーとなった富樫は周囲の反響は大きくなかったという。「その後ら八村（塁）という選手がテレビを独占したので誰も覚えていないと思う」と、NBAドラフト１巡目指名された後輩の名前を挙げ、報道陣を笑わせた。

 

　自身は７月下旬に負ったケガの影響により、Ｗ杯出場は逃したが手術を終えてリハビリに励んでいるという。「オリンピックに向けた最大のアピールの場はB.LEAGUE」。２季連続準Ｖの千葉の司令塔は初のリーグチャンピオンに照準を合わせる。

 

（文・写真／杉浦泰介）