日本代表が初めて出場したワールドカップ――1998年フランス大会での日本の守りは海外のメディアからも高い評価を受けた。井原正己とともに最終ラインを統率したのが秋田豊である。 　初戦のアルゼンチン戦ではエースストライカーのガブリエル・バティストゥータを徹底してマーク。世界屈指の点取り屋と堂々のマッチアップを演じた。

　冬季五輪と言えば、真っ先に思い出すのが１９９８年の長野大会、ノルディックスキー・ジャンプ団体戦での日の丸飛行隊の金メダルだ。 　長い間、スポーツの現場にいるが、あれだけ痛快な大逆転劇は、なかなかお目にかかれるものではない。

　スピードスケートの500メートルは、文字どおり1000分の１秒を争う究極のタイムレースである。距離にすると１・５センチ程度だ。 　スタートの出遅れは、そのまま致命傷となる。 　1998年長野五輪金メダリスト、02年ソルトレイクシティ五輪銀メダリストの清水宏保ほどスタートにこだわった選手を、私は他に知らない。

「彼女がメダルを獲ることは間違いありません。問題は何色かでしょう」 　そう語るのは冬季五輪に５大会連続で出場し、98年長野五輪スキージャンプ団体で金メダルに輝いた原田雅彦である。 　彼女――高梨沙羅の最大の長所はどこか。

　残り２試合で、首位・横浜Ｆ・マリノスとの勝ち点は５差。横浜はひとつでも勝てば優勝だったのに対し、３位・広島は負けはもちろん、引き分けすらひとつも許されないという過酷な状況。これを引っくり返しての優勝だからミラクルと言っていいだろう。

「あれぐらい、はっきり言うと皆、期待しちゃうよね。逆に少々、心配になりましたよ。IOCの会長が、あそこまではっきり言っちゃって大丈夫なのかなって……」 　言葉の主は福岡ソフトバンクの王貞治球団会長。続けて、こうも言った。 「僕は2006年のWBCで日の丸をつけて戦った経験（日本代表監督）があるんだけど、普段は日の丸なんて意識していないのに、いざつけるとその重みを実感できるんです。若い選手たちが、本当に純粋に野球をやってくれた。日の丸の力というのは、これはもう想像以上でしたね」

　2020年東京オリンピック・パラリンピックに関する洪水のごとき報道に埋もれている観はあるが、前年の19年に日本ではラグビーＷ杯が開催される。ラグビーの盛んな欧州と南半球の地域以外では、初めてのＷ杯開催だ。

　名人は、ちょっとしたＧＫの動きも見逃さなかった。 「最初はファーサイドにフワッとしたボールを蹴ろうと思っていた。ところが助走の瞬間、ＧＫが半歩前に出てきたので、思いっきり強いシュートを（ニアサイドに）打ったんだ」

　2004年から11年までの８年間、中日の監督として４度のリーグ優勝と１度の日本一を達成した落合博満が球団初のゼネラル・マネジャー（ＧＭ）に就任した。 　来季からプレーイングマネジャーとしてチームの指揮を執る谷繁元信を後方から支える。

　今では元プロレスラーと紹介するより、女子レスリングのアテネ、北京五輪銅メダリスト・浜口京子の父親と紹介した方が通りがよいだろう。 　２０２０年夏季オリンピック・パラリンピック開催都市が東京に決まった際も、その翌日、レスリングが20年大会の実施競技に選ばれた際もアニマル浜口（本名平吾）はテレビに引っ張りだこだった。

「私がここにいるのは、スポーツによって救われたからです。スポーツは私に人生で大切な価値を教えてくれました」 　さる９月７日、アルゼンチン・ブエノスアイレスで行なわれた2020年夏季オリンピック・パラリンピックの開催都市を決めるIOC総会。最終プレゼンテーションに登場したパラリンピック陸上選手の佐藤真海は、こう切り出した。 「19歳の時に私の人生は一変しました。私は陸上選手で、水泳もしていました。また、チアリーダーでもありました。そして、初めて足首に痛みを感じてから、たった数週間のうちに、骨肉腫により足を失ってしまいました」

　球団創設９年目。東北楽天の初優勝が見えてきた。 　マジックナンバーは点いたり消えたりの状態だが、９月９日現在、２位・千葉ロッテに６ゲーム差の首位。８月22日には三木谷浩史オーナーが星野仙一監督に続投を要請した。

　サントリーサンゴリアスは、現在、日本最強のラグビーチームである。 　昨季は17戦全勝でトップリーグ、日本選手権の２冠を２年連続で達成した。全勝での２冠は2003年のトップリーグ発足以降、初の快挙だった。

　今年５月に引退した元プロレスラーの小橋建太が早くも復活した。しかもダンサーとして！　なんと人気アイドルグループＡＫＢ48の新曲ミュージックビデオで、リングをバックにダンスを踊っているのだ。

「ラグビー界のiPhoneになる」 　気の利いた言葉を口にしたのはラグビー日本代表ヘッドコーチのエディー・ジョーンズだ。 　さる６月15日、世界ランキング５位のウェールズ代表を23−８で撃破した。 　いくら若手主体のメンバーとはいえ、欧州シックスネイションズを連覇中の強豪。日本が世界の上位８カ国・地域の代表を下したのは1989年、宿澤広朗率いるジャパンがスコットランド代表に勝って以来の快挙だった。

　１９２７年（昭和２年）に始まった都市対抗野球は、プロ野球よりも古い歴史を誇る。 　都市対抗野球の特徴は補強選手制度だ。出場チームは予選敗退チームから最大で３名までを加えることができる。これによって「地区代表」としてのお墨付きを得るわけである。

　上がり３ハロンは33秒５。他の馬が止まっているように見えた。 　さる５月26日に行なわれた第80回日本ダービーを制したのは一番人気のキズナだった。鞍上は武豊。２００５年のディープインパクト以来５度目のダービー制覇だった。観客数もここ10年では、05年の14万１４３人に次ぐ13万９８０６人を記録した。主役の帰還を多くのファンが待っていたのだ。

「みなさん、ありがとぉー」 　チーム最年長の遠藤保仁の甲高い声が、２度、埼玉スタジアム２００２の夜空に響き渡った。

　開幕して20年を迎えたＪリーグ最大の立役者が初代チェアマン・川淵三郎であることは言を俟たない。 　その川淵は、１年目のシーズンが終わった直後に私が行ったインタビューで、将来のリーグ像について、こう語っている。 「日本における選手の供給源の事情を考えると、トップが16で、２部が16、合計32クラブのプロ制が望ましいと思っている」

　５月５日のこどもの日。長嶋茂雄＆松井秀喜の国民栄誉賞授与式が行われた東京ドームの４万6000人には及ばなかったが、６キロ近く離れた国立競技場にも１万5000人の観客が訪れた。

　金メダルの威光は、かくも凄いものなのか。ロンドン五輪ボクシング男子ミドル級金メダリストの村田諒太がプロに転向した。 　転向表明の記者会見会場となった都内のホテルには約１００人の報道陣が駆け付けた。テレビカメラは11台。ボクシングにおいては世界戦の調印式でも、これほど多くのメディアが集結することはない。４月16日のプロテストの模様は地上波でゴールデンタイムに放送された。

　第３回ＷＢＣの頂点に立ったのはドミニカ共和国だった。１次ラウンドから決勝のプエルトリコ戦まで８戦全勝。堂々の“横綱相撲”ならぬ“横綱野球”だった。

　WBCはWBCでも、こちらは野球ではなくボクシングの話だ。 　WBC世界バンタム級王者の山中慎介が、４月８日、東京・両国国技館で元WBC世界フライ級王者のマルコム・ツニャカオ（フィリピン）相手に３度目の防衛戦を行う。 　控え目な印象のある山中だが、公開スパーリングの際には、珍しく強気な言葉がポンポン飛び出した。

　昨季のMVP＆得点王が躍動した。Ｊリーグのシーズン開幕を告げる「富士ゼロックス・スーパーカップ」は昨季Ｊ１王者の広島が天皇杯覇者の柏を１対０で下し、５年ぶり２度目の優勝を決めた。

　NPBは低反発の統一球を導入して３年目のシーズンを迎える。いわゆる“飛ばないボール”の効果はてきめんで、導入初年度の2011年はセ・パ両リーグで前年比41.5パーセント減の939本。2012年は、前年をさらに下回る881本だった。