今季の徳島は昨季から大幅にチームが入れ替わります。投手では山口直紘、岩根成海、野手では大谷龍次、神谷厚毅といった主力が退団しました。オリックスから育成選手として入団する東弘明もいません。独立リーグは選手にとって最終ゴールではありませんから、メンバーが変わっていくのは、ある意味で宿命です。

　新しい年が始まり、来るシーズンに向けたチーム編成もほぼ固まってきました。香川のピッチャー陣にとって最大の補強ポイントは中日に入団した又吉克樹の抜けたスターター。そこにとっておきの右腕が入団することになりました。ＢＣリーグ新潟のエース、です。

　今回、愛媛球団からお話をいただき、監督を引き受けることになりました。僕は81年に阪急入団以来、選手、指導者として、スカウト時代の３年間を除く30年間、ユニホームを着てきました。それだけに現場から離れるのは非常にさびしい思いがありました。ユニホームを着て野球に携われるならどこでもいい。そんな気持ちでしたから、愛媛から声をかけていただき、非常にうれしかったですね。

　このたび地元・高知で監督をすることになりました。アイランドリーグとの関わりは昨年、高知の球団アドバイザー兼総合コーチに就任してから。それまで30年間、選手、コーチ、フロントでNPBにいた立場で携わってみると、アイランドリーグの環境は厳しいものがありました。待遇面に加え、コーチ陣の人数も少なく、ボールやバットなどの用具はNPBからお下がりをいただいて揃えている状態……。まだ高知には越知町に専用の練習場がある分、恵まれているのかもしれません。

　千葉ロッテは21日、四国アイランドリーグPlus愛媛の金森敬之投手と育成選手契約を結んだことを発表した。金森は昨季まで北海道日本ハムに９年間在籍しており、１年でNPB復帰を果たした。日本の独立リーグを経由してNPBに戻ったケースは山田秋親（アイランドリーグ福岡−ロッテ）、正田樹（ＢＣリーグ新潟−東京ヤクルト）、クリス・カーター（ＢＣリーグ石川−埼玉西武）に続き、４例目。金森は今季、アイランドリーグで35試合に登板し、１勝３敗２セーブ、防御率2.83の成績を残している。

　今季、アイランドリーグは新たなチャレンジを始めました。この４日から高知で10日間に渡って開催されたウインターリーグです。記念すべき第１回目は27名が参加。ここにアイランドリーグ在籍の選手も加わって46選手が２チームに分かれ、８試合の実戦を行う中で選手の力量をチェックできました。結果、アイランドリーグからは各球団２名ずつ計８名の交渉権獲得選手が出ています。

　四国アイランドリーグPlusは、11月４日から13日まで高知で実施されていた「Winter League 2013」で４球団から各２名ずつ、計８名の獲得希望があったと発表した。今回のウインターリーグでは日本はもとより、海外からも９選手が参加。ここにアイランドリーグ在籍の選手も加わって46選手が期間中に８試合（１試合は雨天中止）を実施した。全日程終了後、各球団が獲得希望選手を提出し、重複した選手に関しては抽選で交渉権獲得を決定した。今後は各球団との入団交渉を経て、合意すれば契約を結ぶ。

　四国アイランドリーグPlusは2013年シーズンの年間MVPとベストナイン、後期MVPなどを発表した。 　年間MVPは２年ぶりの年間優勝を達成した徳島インディゴソックスから、リーグ２位の打率.332をマークし、外野守備でも貢献した大谷真徳に決定。後期MVPは優勝した徳島で７勝をあげた岩根成海が選ばれた。ベストナインには先のドラフト会議で中日から２位指名を受けた又吉克樹（香川、投手）、オリックスから育成指名された東弘明（徳島、遊撃手）らが選出された。

　９シーズン目を終えた四国アイランドリーグPlusから、今年は２選手が10月のドラフト会議で指名を受け、NPB行きの夢を叶えた。中日２位の又吉克樹（香川）と、オリックス育成１位の東（あずま）弘明（徳島）である。東は高卒で徳島入りし、今年が４年目。リーグ在籍１、２年で指名されたケースが多いなか、四国でじっくりと育てられ、NPB選手に成長した。今回はその道のりを紹介する。

　９シーズン目を終えた四国アイランドリーグPlusから、今年は２選手が10月のドラフト会議で指名を受け、NPB行きの夢を叶えた。中日２位の又吉克樹（香川）と、オリックス育成１位の東弘明（徳島）である。特に又吉は独立リーグの選手としては史上最高の指名順位（これまでは2009年オリックス４位の前田祐二（ＢＣリーグ・福井）が最高）で高評価を受けた。NPBでのさらなる飛躍が望まれる指名選手から、今回は又吉のアイランドリーグでの成長ぶりを紹介する。

　先のドラフト会議ではがオリックスから育成指名を受けました。昨年は指名ゼロだっただけに、彼の名前が出た時はホッとしました。と同時に、この１年間、頑張ってきた選手たちのことを思うと、指名が１人だけ、かつ本ドラフトでのNPB入りが叶わなかったことを悔しく思います。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦していた四国アイランドリーグPlus選抜チームは28日、最終戦で千葉ロッテと対戦して、８−７で逆転サヨナラ勝ちを収めた。リーグ選抜は先発の小林憲幸（愛媛）が古巣相手につかまり、立ち上がりからリードを許す。７回には３つの押し出しを与え、５点差をつけられたが、最終回、四球を挟んでの６連打で一気に同点に追いつく。なおも２死満塁から押し出し死球を受け、サヨナラ勝ちを決めた。リーグ選抜の通算成績は２勝11敗１分。今年のフェニックス・リーグ参加16チーム中、15位で全日程を終了した。

　日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2013は27日、JAバンク徳島スタジアムで第４戦が行われ、石川ミリオンスターズが徳島インディゴソックスを延長13回の末、４−２で破り、３勝１敗で独立リーグ日本一に輝いた。８回まで無得点に封じられていた石川だが、９回に２死無走者から同点に追いつき、試合は延長戦に突入する。10回、12回と木田優夫が一打サヨナラのピンチをしのぐと、13回にタカのタイムリーなどで４点を勝ち越し。その裏の反撃を１点にとどめて２年ぶりの頂点にたどりついた。これでＢＣリーグ勢は３年連続の日本一を達成した。

　日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2013は26日、JAバンク徳島スタジアムで第３戦が行われ、石川ミリオンスターズが徳島インディゴソックスを５−２で破り、対戦成績を２勝１敗として独立リーグ日本一に王手をかけた。石川は２回、ヘサス・バルデスの２ランなどで３点を先行。４回には谷口貴之の２点タイムリーで５−０とリードを広げる。投げては先発の南和彰が７回を４安打１失点の好投をみせ、継投で徳島の反撃を１点に抑えた。第４戦も同球場で27日に行われる。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは22日、韓国プロ野球のハンファ・イーグルスと対戦して、１−４で敗れた。この試合からメンバーを入れ替え、高知の吉田豊彦コーチが指揮を執ったリーグ選抜は序盤に失点を重ね、０−４とリードを広げられる。７回に藤長賢司（愛媛）のタイムリーで１点を返したものの、反撃はここまで。リーグ選抜は３連敗で今リーグでの成績は１勝９敗１分。23日には巨人と宮崎市のひむかスタジアムで対戦する。

　日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2013は21日、金沢市民野球場で第２戦が行われ、石川ミリオンスターズが徳島インディゴソックスを７−３で破り、対戦成績を１勝１敗のタイにした。初回に１点ずつを取り合った試合は、石川が２回に石突廣彦のソロホームランなどで２点を勝ち越す。３回には相手投手陣から４つの押し出し四球を得て、大きく突き放した。投げては先発の南和彰が７回２失点と粘り、最後は森慎二兼任監督と木田優夫の豪華リレーで逃げ切った。第３戦は徳島に場所を移し、26日にJAバンク徳島スタジアムで行われる。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは20日、東京ヤクルトと対戦して、０−３で敗れた。リーグ選抜は先発の小林憲幸が立ち上がりに失点し、３点のビハインドを背負う。反撃したい打線だったが、４回の２死満塁をチャンスを逃すなど、あと１本が出ず、無得点に終わった。これでリーグ選抜の今リーグでの成績は１勝８敗１分。22日からはメンバーを入れ替え、韓国プロ野球のハンファ・イーグルスと綾町錦原運動公園野球場で対戦する。

　今季の独立リーグ日本一を決める日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2013が19日、開幕した。金沢市民野球場で行われた第１戦は四国アイランドリーグPlus王者の徳島インディゴソックスがＢＣリーグ王者の石川ミリオンスターズを２−１で破り、初戦を制した。１点を先制された徳島は７回に相手ピッチャーのボークで追いつくと、最終回に石川３番手の木田優夫から吉村旬平が決勝のタイムリー三塁打を放ち、接戦をモノにした。20日の第２戦も引き続き同球場で行われる。

　今季の独立リーグ日本一を決定する「日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2013」が19日、開幕する。対戦するのは元北海道日本ハムの木田優夫を擁し、ＢＣリーグを２年ぶりに制した石川ミリオンスターズと、こちらも２年ぶりに四国アイランドリーグplusの年間王者に輝いた徳島インディゴソックス。両者はいずれもリーグチャンピオンシップを３連勝で勝ち上がっており、勢いがある。ハイレベルな戦いが期待できそうだ。同チャンピオンシップでの石川と徳島の対決は２年前に続いて２度目。一昨年は石川が徳島を３連勝で下し、ＢＣリーグ勢で初の日本一に輝いた。石川がその再現をみせるのか、それとも徳島が雪辱を果たすのか――。“もう１つの日本シリーズ”に臨む両チームの戦力を分析する。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは17日、巨人と対戦して、２−３で敗れた。この試合から独立リーググランドチャンピオンシップ（19日〜）に臨む徳島の選手を除いたチーム編成となったリーグ選抜は２点を先制されたものの、３回に藤長賢司（愛媛）、生田目翔悟（香川）の連続タイムリーで同点に追いつく。しかし、５回に再び１点を勝ち越されると、巨人の投手リレーの前に５回以降は無安打に封じられた。これで今リーグでのリーグ選抜の成績は白星なしの０勝６敗１分。18日には韓国プロ野球の斗山ベアーズと生目の杜第２野球場で対戦する。

　改めて１球の怖さを実感したリーグチャンピオンシップでした。後期覇者・徳島との対決は残念ながら３連敗。２年連続の年間優勝を逃してしまいました。ポイントになったのは第１戦の８回です。７回に香川は１−１の同点に追いつき、ピッチャーはセットアッパーのにスイッチ。先発のが試合をつくってくれただけに、リリーフ勝負で勝利をもぎとる計算でした。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは14日、埼玉西武と対戦して、０−９で敗れた。リーグ選抜は先発の山口直紘（徳島）が初回に５点を失う乱調。その後も失点を重ねて序盤で大量リードを許す。反撃したいリーグ選抜だったが、打線もわずか４安打に抑えられ、今回のリーグ戦で早くも３度目の零封負けを喫した。通算成績も引き分けを挟んで白星なしの５連敗となった。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは12日、韓国プロ野球のLGツインズと対戦したが、０−６で敗れた。この試合から徳島と香川の選手が合流したリーグ選抜は先発の井川博文（高知）が３回を内野安打１本に抑える上々の立ち上がり。しかし、５回にLG打線に３ランなどで４点を失うと、６回にも２点を追加された。一方の打線はわずか４安打と振るわなかった。13日には北海道日本ハムと久峰野球場で対戦する。

　NPBの秋季教育リーグ（みやざきフェニックス・リーグ）に参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは10日、東京ヤクルトと対戦したが、０−４で敗れた。リーグ選抜は先発の小林憲幸（愛媛）が３回無失点の好投。５回までは両チーム無得点の投手戦も、６回に３点を失い、主導権を奪われる。打線は２回に１死満塁のチャンスを生かせず、わずか３安打で零封負けを喫した。開幕３連敗となったリーグ選抜は、12日よりリーグチャンピオンシップのため不参加だった徳島と香川の選手が合流。メンバーの入れ替えを実施し、徳島・島田直也監督が指揮を執る。12日には韓国プロ野球のLGツインズと生目の杜第２野球場で対戦する。

　NPBの秋季教育リーグ（みやざきフェニックス・リーグ）に参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは９日、東北楽天と対戦したが、２−３で敗れた。楽天の先発は１軍でも実績のある永井怜。初回に１点を先行されたリーグ選抜は、直後に河田直人（高知）が永井からソロホームランを放ち、同点に追いつく。しかし、４回に２点を勝ち越されると、打線は２回以降、楽天投手陣相手にあと１本が出ず、反撃は９回のデイビー・バティスタ（高知）の一発による１点のみにとどまった。開幕２連敗となったリーグ選抜は、10日は東京ヤクルトと西都原運動公園で対戦する。