こう見えても一度だけサッカーのワールドカップに出場したことがある。ワールドカップ？　二宮さんが？　おそらく読者の皆さんの頭の中には「？」がチカチカと点滅しているはずだ。

　フランスが誇る世界的なストライカー、ティエリ・アンリが去ったサッカーの母国に若き点取り屋がやってくる。スペイン代表FWフェルナンド・トーレスだ。イングランド・プレミアリーグのリヴァプールはスペインリーグのアトレティコ・マドリードからクラブ史上最高額の移籍金4000万ユーロ（約66億円）で引き抜いた。

　眠っていたストライカーがやっと目覚めた。４月22日、Ｊリーグ第７節、大分戦。横浜F・マリノスのFW坂田大輔は２ゴールをあげ、圧勝（５対０）の立役者となった。

　ニューカッスルの経営陣は複雑な気持ちだろう。６月６日の欧州選手権予選E組エストニア戦、イングランド代表FWマイケル・オーウェン（ニューカッスル・ユナイテッド）が昨夏のＷ杯ドイツ大会以来、約１年ぶりに代表公式戦出場を果たし、３点目のゴールを決めて３−０の快勝に貢献した。

　サッカーの日本代表といえば、あらゆるスポーツの代表チームの中で最も集客力を誇る、いわば“カネの成る木”だが、このところブランド力に陰りが見られるという。

　アジアカップ2004での中国応援団の“暴走”は国際問題にまで発展してしまった。 　旧日本軍の戦争犯罪や尖閣諸島問題、靖国問題に対するフラストレーションが日本代表に一気に降りかかった。

　サッカーの代表監督は、スター選手の扱いに常に頭を悩ませている。強豪国の監督であれば、なおさらだ。

「勝てば官軍」とは、よく言ったものだ。 　スペインの名門レアル・マドリードのイタリア人監督ファビオ・カペッロの人気が急上昇中だ。５月29日現在、レアルはスペインリーグの首位。シーズン半ばまでの不振がウソのようだ。

　浦和レッズの今季最大の目標はクラブワールドカップの出場である。 　クラブワールドカップは、今年まで日本での開催が決まっている。３月23日に開催国枠の設置が決定し、今季のＪ王者の大会出場が確定した。

　これでは「スポーツ振興くじ」ならぬ「天下り振興くじ」だな。 　01年に鳴り物入りでスタートしたtoto（スポーツ振興くじ）が廃止の危機に立たされている。国民からソッポを向かれてしまっているのだ。

　またかと言うべきか、やっぱりと言うべきか。 　スペインの名門クラブであるレアル・マドリードが今オフ、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）のFWクリスティアーノ・ロナウドの獲得を狙っていると地元紙が報じた。

　横浜F・マリノスの今季のキャッチフレーズは「スクランブル・アタック」（緊急発進攻撃）である。だが非常ベルが鳴っているのは監督室の方だろう。