サッカー界における世界最高の高給取りはチェルシーのジョン・テリーだ。年俸に換算すると700万ポンド（約15億2000万円）。 　そのテリーに迫る900万ユーロ（約14億4000万円）という破格の契約で８月からインテルの指揮を執っているのが「世界一の指揮官」と呼ばれるジョゼ・モウリーニョだ。

　北京五輪の閉会式でひときわ注目を集めたのがサッカー界のスーパースター、デビッド・ベッカムである。 　ベッカムは４年後に開催されるロンドン五輪を招致する際、英国のプレゼンターとして大活躍した。 　しかし、ロンドン五輪で我々がサッカーのルーツ国の姿を見ることはない。なぜなら、サッカーに英国代表は存在しないからだ。

　五輪サッカーにおける準決勝進出は男子が銅メダルを獲得したメキシコ五輪以来、実に40年ぶりだった。 　３位決定戦ではドイツに０対２で破れ、惜しくもメダル獲得はならなかったが「なでしこジャパン」の奮闘は列島に感動を呼んだ。

　実力はあるが、ここ一番になると脆く、団結力もない――。それがスペイン代表のこれまでのイメージだった。 　それを払拭したばかりでなく、2010年南アＷ杯の優勝候補にも名乗りを上げた。ユーロ2008でのスペインの44年ぶり２回目の優勝は世界のサッカー勢力図を塗り替えることになるかもしれない。

（※この原稿は８月９日発売の『Voice』2008年９月号に掲載されました） 　五輪サッカーには独自のルールがある。オーバーエイジ（OA）枠だ。 　五輪代表チームはＵ‐23、すなわち23歳以下で編成される。フル代表だとFIFAが主催するワールドカップの価値が落ちるからだ。 　OA枠は96年のアトランタ五輪から導入された。24歳以上の選手が３人まで登録できる。実はこの大会で日本代表（Ｕ‐23）はOA枠を３人使ったブラジル代表（Ｕ‐23）を撃破した。世にいう“マイアミの奇跡”である。

　日本代表DF田中マルクス闘莉王は大した男だ。Ｗ杯アジア３次予選のタイ戦で、喉から手が出るほどほしかった先制ゴールを決めたからではない。仲間を思いやる、その熱いハートが素晴らしい。

　今季のＪリーグは審判に関するトラブルが続発している。 　J１第９節のFC東京対大分トリニータ戦では西村雄一主審が判定に異議を唱えた選手に対して「死ね」と言ったとして物議を醸した。

　去る６月２日、日本サッカー協会最高顧問の長沼健さんが他界した。77歳だった。 　長沼さんと言えば日本代表監督としてメキシコ五輪で銅メダルを獲得。協会副会長時代にはプロ化に尽力し、会長時代は日韓ワールドカップを実現させた。

　Jリーグが２年後を目処に現行の外国籍枠からアジアサッカー連盟（AFC）加盟国の選手をはずし、新たに「アジア枠」を設置しようとしていることが明らかになった。 　いい試みだ。双手をあげて賛成したい。

　衝撃的な真実が明らかになった。サッカー界のスーパースターで「フライング・ダッチマン」の異名を取った元オランダ代表のヨハン・クライフが、1978年アルゼンチンW杯を欠場した理由は、当時のアルゼンチン軍事政権に対する批判ではなく誘拐未遂事件だった。

　1993年５月15日、Ｊリーグは華々しくスタートした。あれからちょうど15年がたつ。創設時には10だったクラブ数も今では、Ｊ１・18、Ｊ２・15の計33クラブに増加した。今回はＪリーグ15周年を迎えるにあたり、93年の開幕直前にＪリーグ・チェアマン（当時）、川淵三郎氏に行ったインタビューを掲載する。

　スコットランドのセルティックで活躍する中村俊輔といえば、自他共に認めるフリーキックの名手である。2006-07欧州チャンピオンズリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦（06年11月21日）、敵地オールド・トラフォードで決めた約30メートルの直接フリーキックは今も語り草だ。

　決定力不足が指摘されるサッカー日本代表にとっては、喉から手が出るほど欲しい逸材だろう。Ｊ１リーグの昨季の得点王ジュニーニョ（川崎フロンターレ）が先頃、日本国籍を取得する意思を表明した。ジュニーニョの代理人によれば「すでに帰化に必要な書類を弁護士に提出している」とのこと。

　果たして、鬼軍曹は地に落ちたスリーライオンズを再生することができるのだろうか。 　昨年末、イングランドサッカー協会（FA）はイタリア人指揮官ファビオ・カペッロの同国代表監督就任を発表した。

　英国から黒船襲来か!?　世界最高峰のサッカーリーグの一つであるイングランド・プレミアリーグが2010−2011シーズンから公式戦の海外開催を検討していることが明らかになった。

　これは英断なのか、それとも愚挙なのか。 　昨年末、低迷しているバレンシア（スペインリーグ１部）のオランダ人監督ロナルド・クーマンが、中心選手のMFダビド・アルベルダ、FWミゲル・アングーロ、GKサンティアゴ・カニサレスに対し、戦力外通告を行った。

　やはりブラジルは人材の宝庫だな。 　さる１月13日、セリエA第18節ナポリ戦でACミランの18歳のブラジルFWアレシャンドレ・パトがリーグ戦初出場を果たし、初ゴールを奪った。

「2008年5月、『６＋５』の正式な提案をしたいと思っている。私は欧州のクラブに自国の選手が少ないことがずっと気になっていた」 　さる12月14日、FIFA（国際サッカー連盟）のゼップ・ブラッター会長は東京都内でこう語った。

「点差は１点だけれど、ひとりひとりの力を見たら、ものすごい差だった」 　試合後、浦和レッズの左アウトサイド相馬崇人はそう言った。 　それが正直な感想だろう。

　急性脳梗塞で倒れ、現在も入院中のサッカー日本代表監督イビチャ・オシムの後任として、元代表監督の岡田武史が正式に就任した。

　夢のような話だが、事はそううまく運ぶのか……。 　９月中旬、山梨県の小学５年生MF宮川類くんがスペインリーグの強豪アトレティコ・マドリードの下部組織に入団した。日本人が10歳という若さで欧州の名門クラブに入団した例はなく、これは快挙と呼べる。

「ウィー・アー・レッズ！」 　10月24日、埼玉スタジアムはレッズサポーターのシュプレヒコールに包まれた。浦和レッズが韓国の城南をPK戦の末に下し、日本勢としては初のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）決勝進出を決めたのだ。ホルガー・オジェック監督が「最後までどちらに勝利の女神がほほ笑むかはわからなかった」と言うほどの激闘だった。

　ラモス・ヴェルディが快進撃を続けている。10月13日、東京ヴェルディ1969はJ2第45節で湘南ベルマーレを３対０で破り、６連勝。首位と勝ち点１差の２位につけている。

　金銭的には日本サッカー史上、最も価値のあるゴールだったと言えるかもしれない。 　07年５月20日、Ｊ１第12節。 　横浜F・マリノス対FC東京。 　スコアレスの後半24分、途中出場のFC東京MF福西崇史はこぼれ球を右足でコントロールし、豪快に左足を振り抜いた。

　プレミアリーグ（イングランド・プレミアリーグ）の外国人オーナーにイエローカードが提示された。 　８月１日、プレミアリーグの名門クラブであるマンチェスター・シティを買収した元タイ首相のタクシン・シナワット氏が、米国の人権擁護団体ヒューマン・ライツ・ウォッチから、首相在任中の深刻な人権侵害を理由に同クラブの所有は不適切であるとの指摘を受けたのだ。