10月28日に今季最終公式戦（社会人秋季大会）が行われました。 　この日のヒーローは間違いなくサードの山崎拓夢だったと私は思っています。逆転２点タイムリーは山崎の気持ちがこもった一打でした。

「みんなの意見を聞かせて欲しい｣ 　練習前に大塚監督が選手を集め､監督を囲んで選手が座りました。何の話かと戸惑い気味の選手に､監督は言いました｡ ｢来年から本拠地を東京に移すことになったら､お前たちはどう思う？｣

　チーム初のポジションの「クビ」が言い渡されたのは９月初旬の大学野球部との練習試合でした。二桁のフォアボールや牽制ミスなど、先発の小川が大乱調。監督・コーチが「俺たちがいても意味がない」と途中で帰ってしまいそうになるくらいの内容の悪さに、試合後告げられたのは「お前はピッチャーやらんでいい」の一言。その日以来１ヵ月以上、小川はマウンドには立たせてもらっていません。

　９月中旬とは思えない暑さの中、高校のグラウンドをお借りして練習を行いました。 　キャッチボール、ノックを終え、フリーバッティングに入りました。 　フリーバッティングは、３人一組になり、ひとり10本×３回です。 　いつもはゲージの後ろで選手のバッティングを見ているコーチですが、あまりの暑さにベンチからなかなか出られず、1組目が始まっても、ベンチの中からバッティングを見ていました。

　９月２日に久しぶりの公式戦がありました。勝てばさいたま市長杯関東大会へ駒を進めることができる大会の埼玉県予選。関東大会へ進めば、関東圏の実力あるチームと対戦ができるとあって、「絶対コールド勝ち」を目標に掲げ、初戦に臨みました。

　「俺投げるから」 　「人数少ないですもんね。暑いし。ひとりじゃ９回はもたないですもんね」 　８月11日の練習試合。この日は大塚監督が不在。ピッチャーがひとりしかいないとは言っても、まさか安藤コーチが投げることはないだろう。うまく使えば、内野手でピッチャーができる選手がいるのです。

　１位：安藤コーチ＆キャプテン 　２位：ピッチャー小川 　３位：セカンド勝俣

　 　台風一過の3連休最後の日、大学野球部のグラウンドをお借りして、練習が行われました。今年初めて、というくらいの夏らしい日で、気温もぐんぐん上がり、アップを終えた段階でへばってしまうくらいでした。

　少し前の話になってしまいますが、5月20日に、所沢市の航空記念公園で、野球教室を行いました。 　 　毎年航空公園で行われている「リサイクルカーニバル」というイベントに混じって野球教室を行います。昨年に続いて2回目の参加となりました。 　その名のとおり、「リサイクルカーニバル」はリサイクルがメインのイベントです。1000店以上のフリーマーケットが出店し、20万人以上が来場します。

　6月9日、全日本クラブ選手権埼玉県予選に出場しました。 　クラブチームの都市対抗のような存在の全日本クラブ選手権。企業チームが出場しないため、全国大会へ行くことができるチャンスがおおいにある大会です。全日本クラブ選手権に優勝したチームは、秋に行われる社会人野球日本選手権にも出場できます。全国のクラブチームにとって、またとないチャンスの大会です。 　埼玉県予選で、出場チーム11チーム中、上位2チーム内に入ると、南関東大会（東京、千葉、神奈川、埼玉、山梨の各県から代表2チームが出場）に進み、南関東大会上位2チームが全日本クラブ選手権に出場することができます。

　 　初めての都市対抗予選。 　１回戦、伸びかかっていた鼻をへし折られました。 　 　都市対抗予選の埼玉県第１、２代表は、企業チームのホンダ、日本通運が常連。３年前のチーム結成以来、企業チームに次ぐ埼玉県第３代表を３年連続で獲得しているのがクラブチームの所沢GBC。1回戦はその所沢GBCとの対戦でした。 　初回、２点を先制し、その裏４点を返されるも、５回まで７対５と追いつける点差にいました。過去２度の対戦はいずれも５点以上の点差で負けており、負けたくなかった試合。しかし６回裏に８点失点し、１５対５で７回コールド負け。練習試合を重ね、昨年と比べてチームの成長を感じていただけに、コールド負けはショックでした。

　 　4月21日はリーグ戦準決勝。公式戦ではありませんが、実戦を積むことはチームにとってプラスです。相手は、2月、新チームになって初めての練習試合で、17対5と大差で負けたチーム。おそらく相手は、今回も負けるわけがないと思っていたと思います。そんな雰囲気を感じながら、試合前、とてもワクワクしました。私たちも負けるつもりはありません。2ヶ月間でどのくらい変わったかを早く確認したい思いでいっぱいでした。

　昨年のGWは茨城、千葉、富山と、地方遠征に行っていました。 　その中の、千葉のthousandleavesとの試合は、1対20、どんな試合展開か覚えていないほどの大敗でした。「野球をやっていない」「屈辱以外のなにものでもない」監督・コーチにそう言われた次の日は、富山県で地元のクラブチームとの一戦。選手ひとりひとりが前日と同じにはさせないと思って臨んだ試合は、0対8で負けてしまいましたが、前日とは違った、引き締まったいい試合でした。コーチがその後のテレビ局の取材の中で「今までで一番いい試合をしたんじゃないかな。ナイスゲームでした」と言ってくれたことが、とても嬉しかったのを覚えています。チームの成長が見えた試合でした。

　 　3月24日。練習を終えて、22時に届きそうな時計の針を横目に見ながら、今までにない雰囲気で選手が球場を後にしました。 　「明日は絶対に勝ちましょう！」あちこちでこの言葉が飛び交います。 　25日は新チームになって初の公式戦。「頑張れー！頑張れー！」しつこいくらい帰りの車中から叫ぶ監督の言葉にも後押しされ、「絶対に勝つ！」という選手ひとりひとりの気持ちがあふれていました。

　「今日負けたら解散な」 　試合前のミーティング。その言葉のずっしりとした重みを受け止め、選手全員がコーチの目を見据えます。「解散」は絶対冗談ではない･･･昨年から在籍するメンバーは特に、この言葉を重く受け止めたはずです。

　「あのぉ、もしかして僕があんなメール送ったからなんでしょうか･･･」 　そうだよ、君が言いだしっぺなんだよ、岡本君。 　我がチームに入部するために、昨年仕事を辞め、長野から埼玉へ移住した（おそらくチームで一番思い切ったことをしている人物）岡本君からメールがあったのは練習試合が行われる数日前。 　『土曜日、もし雨が降ったら室内で練習です』という私のメールに、　『雨が降らなかったら、練習試合の後、室内で練習したいんですけど』との返信。

　 　今週、入部希望の選手が練習に参加しました。現在２３歳。入部希望ながら、大学一年のときに肩を痛め、それ以来、硬式野球から距離を置いており、投げるのが怖いということ。たしかに、サードの守備のとき、あまり思いきり投げられないでいるようでした。 　その選手を、大塚監督が呼びました。 　「肩痛いんか?」 　「はい」 　「ええか、腕を真正面の方向に下ろして投げると投げられん。これじゃイップスや。なんか変やろ?」 　「はい」 　「左斜め下の方向に向かって上から腕を振り下ろす。この軌道だと負担が少ない」

　 　1月20日（土）、今年初の練習がありました。場所は埼玉県鳩ヶ谷市の球場。 　気持ちも新たに！　と思ったのに大遅刻！　初カミナリもしっかり落ちました･･･。 　「昨年のことを踏まえて、今年はまた新たな気持ちでやっていこう！」とコーチからの言葉があり、練習が始まりました。

　「女子＋硬式野球＝マネージャー」 　小さい頃からこんなイメージがありました。硬式野球に携われるのは、『タッチ』の南ちゃんのようなポジションだけだと思っていたのです。 　私は現在、埼玉県を拠点に活動する、硬式野球クラブチームに所属しています。前職で１年間、女子硬式野球にスタッフとして関わっていました。

　昨年10月以来、実戦から離れている我がチームに、ひと通りいつもの練習を終えた後、さらにコーチが練習を加えました。

　1、2、4、5、7、10、12〜17、20〜22、27〜30……。 　今年部員の整理をしてみると、人気の出そうな背番号がずらりと空きました。

　吹き付ける突風、舞い上がる砂埃、それを防ぐものが何もない吹きさらしのグラウンド。そこで選手が夢中になって追いかけるボールはもちろん硬式球……の何倍もの大きさのサッカーボールです。

　１月20日から今季の活動が始まります。３年目の今季も、「公式戦で勝つこと」が目標です。

　 　12月22日（土）の練習を最後に、今季の活動が終了します。１月20日から活動を始めて11ヶ月間、チーム全体が必死に野球に取り組んだ１年だったと思います。

　今週末、来年から使用予定の山に囲まれた青梅市内の大学グラウンドで、土曜日８人、日曜日７人の２グループに分かれ、西武ライオンズグラウンドキーパーの方３人の指示のもと、グラウンド整備を行いました。