４月６日の開幕戦まで残り数日。皆さんから「いよいよ開幕ですね」と声をかけていただきますが、本音としては「開幕したら困る」という心境です……。今季のチームは外国人が多く、広島から派遣された右腕の、サードのがやってきたのが24日。全員揃って試合をしたのが２回しかなく、まだチームとしての戦い方が決まっていないのが現状です。

　四国アイランドリーグPlusの香川オリーブガイナーズは１日、兵庫・阪神鳴尾浜球場で阪神２軍と交流試合を行った。香川は新加入の先発・寺田哲也から４人の投手リレーで阪神打線を完封。打っては新人の中本翔太、練習生の中川竜也にホームランが飛び出し、４−０で勝利した。投打がかみあっての快勝で４日後の開幕に向け、弾みがついた。

　今季よりバッテリーコーチを兼任することになりました、平野進也です。昨年、シーズン終了後は、いろいろと考えました。25歳という年齢もあり、正直そろそろ野球を辞める時期かなという考えも頭をよぎりました。しかし、両親をはじめ、周囲の方と相談するうえで、日本一奪回、そしてNPBを目指して現役を続けることにしました。球団から兼任コーチの打診があったのは、ちょうどその頃でした。「指導経験もない、こんな未熟な自分になぜ？」と最初は驚きしかありませんでした。しかし、１週間悩んだ末、引き受けることに決めました。もともと野球をもっと勉強したいという気持ちがあり、学ぶいいチャンスだと思ったからです。

　オープン戦も本格化し、野手は各選手とも、いいアピールができています。新加入のメンバーがレギュラー争いに参戦し、既存の選手とお互いに刺激し合っているのが、好循環を生んでいるのでしょう。

　開幕までは、あと10日。オープン戦も残り数試合となり、各球団とも開幕１軍メンバーを巡る争いが佳境を迎えている。そんな中、独立リーグ史上最高位となるドラフト２位で中日に入団した又吉克樹（アイランドリーグ・香川）が好アピールを続けている。オープン戦では５試合に登板して、いずれも無失点。セットアッパーの浅尾拓也が右ヒジの故障で離脱する中、中継ぎの一角として開幕１軍入りが有力視される。NPB入りというひとつの夢を叶えた又吉の今を追いかけた。

　開幕までちょうど１カ月となりました。福井ミラクルエレファンツは４月12日、石川ミリオンスターズとの２連戦で2014シーズンがスタートします。開幕に向けて、２月24日からは合同自主トレーニングが始まりました。選手個々がオフにトレーニングをしてきたことは感じられたものの、やはり１年間を通して戦い抜く体力という点では、まだ追いこめていませんので、これからしっかりと開幕までにつけていきたいと思っています。

　四国アイランドリーグPlusの愛媛マンダリンパイレーツは11日、山口・由宇練習場で広島２軍と交流試合を行った。愛媛は先発の伴和馬が乱調で３回までに７失点。打線は４回に宏誓、６回に成廣築のタイムリーなどで反撃したが及ばず、４−８で敗れた。

　四国アイランドリーグPlusの愛媛マンダリンパイレーツは10日、山口・由宇練習場で広島２軍と交流試合を行った。愛媛は３回に新加入の櫟浦大亮（ワイテック）らのヒットで２点を先制。５回にも新外国人のザック・コルビーがチャンスを広げて１点を追加する。投げては先発の小林憲幸が６回４安打無失点の好投をみせ、終盤は継投で広島打線の反撃を１点に抑えて３−１で勝利を収めた。

　開幕まであと１カ月。まだ外国人投手３名が来日していないため、投手陣は全員が揃っていませんが、ここまでは順調でしょう。開幕までに投げ込みと実戦経験を積めば、いい状態でスタートを切れるとみています。

　巨人は１日、育成選手の土田瑞起を支配下選手として３日付で登録すると発表した。新しい背番号は「93」。土田は四国アイランドリーグPlusの愛媛から2011年の育成ドラフト２位で入団した。昨季は２軍で中継ぎとして活躍し、イースタンリーグ最多の62試合に登板。オフにはプエルトリコのウインターリーグにも参加して経験を積んでいた。今季は育成選手ながら、キャンプは初の１軍スタート。練習試合、オープン戦でも好投をみせ、チャンスをモノにした。

　今季、群馬ダイヤモンドペガサスの野手総合コーチに就任した松永浩美です。今回の就任の話は、糸井丈之会長からいただいたものでした。実は糸井会長とは面識がありました。５、６年前になりますが、糸井会長が、私が埼玉県で行なっている野球塾「松永少年野球教室」（MBA）へ見学に来たのです。その糸井会長と、このようなかたちで再会するとは、人の縁というものは不思議ですね。

　四国アイランドリーグPlusの高知ファイティングドッグスは25日、安芸市営球場で春季キャンプ中の阪神２軍と交流試合を行った。高知は先発の新外国人ホルヘ・バルボアが３回を１安打に抑える好投。打線は３回に２点をあげると、４回には根津和希のタイムリーで１点を追加する。しかし、５回に２点を返されると、最終回に元広島のウィルフィレーセル・ゲレロが四球絡みで１点を失い、３−３の引き分けに終わった。

　２月８日から14日まで今治市で実施した強化合宿は、まさかの雪に見舞われました。グラウンドで練習できたのはわずか１日。当然、実戦形式の練習はできず、ピッチャーがフリーバッティングに登板する機会もつくれませんでした。シーズンに向けたプランは、いきなり変更を余儀なくされたものの、僕はむしろ「雨降って地固まる」と前向きにとらえています。

　四国アイランドリーグPlusは、2014シーズンの各球団のホーム開幕戦の日程を発表した。10年目の節目となる今季の開幕は４月５日（土）。四国４球団によるリーグ戦で前後期制を採用し、各チーム12試合ずつの総当たり制による計36試合で、前後期の優勝チームを決定する。それぞれの優勝チームが年間王者の座をかけるリーグチャンピオンシップは９月下旬の予定だ。また福岡ソフトバンク３軍との交流戦も引き続き行われ、前後期に４試合ずつ実施する。全日程の詳細は２月下旬発表予定となっている。

　11日から、石川ミリオンスターズでは合同自主トレーニングが始まりました。2014シーズンの開幕に向けて、いよいよスタートです。昨季は２年ぶりのリーグ優勝、そして日本一を達成しましたが、決してすべてが良かったとは言えません。特に失策数がリーグ唯一の３ケタ（100）を数えた守備は、大きな反省材料です。最終的にはピッチャーを中心に守り勝つ野球で優勝することできましたが、今季はより堅実な守備を目指していきます。

　３日よりスプリングトレーニングがスタートしました。とはいえ、日程は土佐清水市での６日間に、11日からの黒潮町での４日間のみ。１カ所に長期滞在して練習に打ち込むNPBのキャンプとは環境は異なります。加えて、独立リーグのチームは毎年、大幅に選手が入れ替わるところがNPBとは大きく違います。もちろん、レベル的にもまだまだですから与えられた時間を有効に使わなくては選手の能力もチーム力も上がっていきません。

　富山サンダーバーズのプレーイングコーチとして、２シーズン目を迎えることとなりました。昨季はコーチ、選手の両面で頑張っていこうという気持ちでスタートを切ったものの、どちらも満足のいく仕事をするところまでには至りませんでした。今季は指導者としても、プレーヤーとしても、納得できるシーズンにしたいと思っています。

　今季の徳島は昨季から大幅にチームが入れ替わります。投手では山口直紘、岩根成海、野手では大谷龍次、神谷厚毅といった主力が退団しました。オリックスから育成選手として入団する東弘明もいません。独立リーグは選手にとって最終ゴールではありませんから、メンバーが変わっていくのは、ある意味で宿命です。

　明けましておめでとうございます。2014年も、ＢＣリーグおよび信濃グランセローズの応援、どうぞよろしくお願いいたします。さて、昨オフに球団から発表された通り、今シーズンは監督としてチームの指揮を執ることになりました。昨シーズンはピッチャーとして入団し、復帰に挑みましたが、結局１度も実戦マウンドに上がることはできませんでした。楽しみにしてくれていたファンの皆さんには、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。その分も、今シーズンは創設以来悲願である初優勝を目指して頑張っていく所存です。

　新しい年が始まり、来るシーズンに向けたチーム編成もほぼ固まってきました。香川のピッチャー陣にとって最大の補強ポイントは中日に入団した又吉克樹の抜けたスターター。そこにとっておきの右腕が入団することになりました。ＢＣリーグ新潟のエース、です。

　指導者として、そしてＢＣリーグでの初めてのシーズンが終わりました。自分としては、納得のいくシーズンを送ることができたと感じています。正直、開幕前は不安でした。指導者として初めてだったことに加え、現場から長く離れていたからです。しかし、終わってみれば、リーグ連覇を果たすことはできませんでしたが、レギュラーシーズンでは前後期ともに勝率７割台、通期（72試合）でリーグ歴代最多となる52勝を挙げることができました。選手のおかげで「オレでもできるじゃん！」と思うことができました。

　今回、愛媛球団からお話をいただき、監督を引き受けることになりました。僕は81年に阪急入団以来、選手、指導者として、スカウト時代の３年間を除く30年間、ユニホームを着てきました。それだけに現場から離れるのは非常にさびしい思いがありました。ユニホームを着て野球に携われるならどこでもいい。そんな気持ちでしたから、愛媛から声をかけていただき、非常にうれしかったですね。

　今季の福井ミラクルエレファンツは、前期は８勝24敗４分で最下位に終わりましたが、後期は一転、17勝16敗３分で優勝と、まるで電池のプラスとマイナスのように両極端に分かれたシーズンでした。

　このたび地元・高知で監督をすることになりました。アイランドリーグとの関わりは昨年、高知の球団アドバイザー兼総合コーチに就任してから。それまで30年間、選手、コーチ、フロントでNPBにいた立場で携わってみると、アイランドリーグの環境は厳しいものがありました。待遇面に加え、コーチ陣の人数も少なく、ボールやバットなどの用具はNPBからお下がりをいただいて揃えている状態……。まだ高知には越知町に専用の練習場がある分、恵まれているのかもしれません。

　石川ミリオンスターズは２年ぶり２度目の独立リーグ日本一を達成しました。これで昨季の新潟アルビレックスＢＣを合わせると、ＢＣリーグとしては３連覇となりました。それまでは四国アイランドリーグプラスには５連覇され、レベルの違いを感じてもいましたが、今や両リーグに力の差はありません。今回の徳島インディゴソックスとの独立リーグチャンピオンシップも、最後までどちらに転ぶかわからない好ゲームばかりでした。今後はさらに切磋琢磨して、独立リーグのレベルアップを図っていきたいですね。