四国アイランドリーグPlusは、2014シーズンの各球団のホーム開幕戦の日程を発表した。10年目の節目となる今季の開幕は４月５日（土）。四国４球団によるリーグ戦で前後期制を採用し、各チーム12試合ずつの総当たり制による計36試合で、前後期の優勝チームを決定する。それぞれの優勝チームが年間王者の座をかけるリーグチャンピオンシップは９月下旬の予定だ。また福岡ソフトバンク３軍との交流戦も引き続き行われ、前後期に４試合ずつ実施する。全日程の詳細は２月下旬発表予定となっている。

　11日から、石川ミリオンスターズでは合同自主トレーニングが始まりました。2014シーズンの開幕に向けて、いよいよスタートです。昨季は２年ぶりのリーグ優勝、そして日本一を達成しましたが、決してすべてが良かったとは言えません。特に失策数がリーグ唯一の３ケタ（100）を数えた守備は、大きな反省材料です。最終的にはピッチャーを中心に守り勝つ野球で優勝することできましたが、今季はより堅実な守備を目指していきます。

　３日よりスプリングトレーニングがスタートしました。とはいえ、日程は土佐清水市での６日間に、11日からの黒潮町での４日間のみ。１カ所に長期滞在して練習に打ち込むNPBのキャンプとは環境は異なります。加えて、独立リーグのチームは毎年、大幅に選手が入れ替わるところがNPBとは大きく違います。もちろん、レベル的にもまだまだですから与えられた時間を有効に使わなくては選手の能力もチーム力も上がっていきません。

　富山サンダーバーズのプレーイングコーチとして、２シーズン目を迎えることとなりました。昨季はコーチ、選手の両面で頑張っていこうという気持ちでスタートを切ったものの、どちらも満足のいく仕事をするところまでには至りませんでした。今季は指導者としても、プレーヤーとしても、納得できるシーズンにしたいと思っています。

　今季の徳島は昨季から大幅にチームが入れ替わります。投手では山口直紘、岩根成海、野手では大谷龍次、神谷厚毅といった主力が退団しました。オリックスから育成選手として入団する東弘明もいません。独立リーグは選手にとって最終ゴールではありませんから、メンバーが変わっていくのは、ある意味で宿命です。

　明けましておめでとうございます。2014年も、ＢＣリーグおよび信濃グランセローズの応援、どうぞよろしくお願いいたします。さて、昨オフに球団から発表された通り、今シーズンは監督としてチームの指揮を執ることになりました。昨シーズンはピッチャーとして入団し、復帰に挑みましたが、結局１度も実戦マウンドに上がることはできませんでした。楽しみにしてくれていたファンの皆さんには、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。その分も、今シーズンは創設以来悲願である初優勝を目指して頑張っていく所存です。

　新しい年が始まり、来るシーズンに向けたチーム編成もほぼ固まってきました。香川のピッチャー陣にとって最大の補強ポイントは中日に入団した又吉克樹の抜けたスターター。そこにとっておきの右腕が入団することになりました。ＢＣリーグ新潟のエース、です。

　指導者として、そしてＢＣリーグでの初めてのシーズンが終わりました。自分としては、納得のいくシーズンを送ることができたと感じています。正直、開幕前は不安でした。指導者として初めてだったことに加え、現場から長く離れていたからです。しかし、終わってみれば、リーグ連覇を果たすことはできませんでしたが、レギュラーシーズンでは前後期ともに勝率７割台、通期（72試合）でリーグ歴代最多となる52勝を挙げることができました。選手のおかげで「オレでもできるじゃん！」と思うことができました。

　今回、愛媛球団からお話をいただき、監督を引き受けることになりました。僕は81年に阪急入団以来、選手、指導者として、スカウト時代の３年間を除く30年間、ユニホームを着てきました。それだけに現場から離れるのは非常にさびしい思いがありました。ユニホームを着て野球に携われるならどこでもいい。そんな気持ちでしたから、愛媛から声をかけていただき、非常にうれしかったですね。

　今季の福井ミラクルエレファンツは、前期は８勝24敗４分で最下位に終わりましたが、後期は一転、17勝16敗３分で優勝と、まるで電池のプラスとマイナスのように両極端に分かれたシーズンでした。

　このたび地元・高知で監督をすることになりました。アイランドリーグとの関わりは昨年、高知の球団アドバイザー兼総合コーチに就任してから。それまで30年間、選手、コーチ、フロントでNPBにいた立場で携わってみると、アイランドリーグの環境は厳しいものがありました。待遇面に加え、コーチ陣の人数も少なく、ボールやバットなどの用具はNPBからお下がりをいただいて揃えている状態……。まだ高知には越知町に専用の練習場がある分、恵まれているのかもしれません。

　石川ミリオンスターズは２年ぶり２度目の独立リーグ日本一を達成しました。これで昨季の新潟アルビレックスＢＣを合わせると、ＢＣリーグとしては３連覇となりました。それまでは四国アイランドリーグプラスには５連覇され、レベルの違いを感じてもいましたが、今や両リーグに力の差はありません。今回の徳島インディゴソックスとの独立リーグチャンピオンシップも、最後までどちらに転ぶかわからない好ゲームばかりでした。今後はさらに切磋琢磨して、独立リーグのレベルアップを図っていきたいですね。

　千葉ロッテは21日、四国アイランドリーグPlus愛媛の金森敬之投手と育成選手契約を結んだことを発表した。金森は昨季まで北海道日本ハムに９年間在籍しており、１年でNPB復帰を果たした。日本の独立リーグを経由してNPBに戻ったケースは山田秋親（アイランドリーグ福岡−ロッテ）、正田樹（ＢＣリーグ新潟−東京ヤクルト）、クリス・カーター（ＢＣリーグ石川−埼玉西武）に続き、４例目。金森は今季、アイランドリーグで35試合に登板し、１勝３敗２セーブ、防御率2.83の成績を残している。

　今季、アイランドリーグは新たなチャレンジを始めました。この４日から高知で10日間に渡って開催されたウインターリーグです。記念すべき第１回目は27名が参加。ここにアイランドリーグ在籍の選手も加わって46選手が２チームに分かれ、８試合の実戦を行う中で選手の力量をチェックできました。結果、アイランドリーグからは各球団２名ずつ計８名の交渉権獲得選手が出ています。

　四国アイランドリーグPlusは、11月４日から13日まで高知で実施されていた「Winter League 2013」で４球団から各２名ずつ、計８名の獲得希望があったと発表した。今回のウインターリーグでは日本はもとより、海外からも９選手が参加。ここにアイランドリーグ在籍の選手も加わって46選手が期間中に８試合（１試合は雨天中止）を実施した。全日程終了後、各球団が獲得希望選手を提出し、重複した選手に関しては抽選で交渉権獲得を決定した。今後は各球団との入団交渉を経て、合意すれば契約を結ぶ。

　四国アイランドリーグPlusは2013年シーズンの年間MVPとベストナイン、後期MVPなどを発表した。 　年間MVPは２年ぶりの年間優勝を達成した徳島インディゴソックスから、リーグ２位の打率.332をマークし、外野守備でも貢献した大谷真徳に決定。後期MVPは優勝した徳島で７勝をあげた岩根成海が選ばれた。ベストナインには先のドラフト会議で中日から２位指名を受けた又吉克樹（香川、投手）、オリックスから育成指名された東弘明（徳島、遊撃手）らが選出された。

　私にとって、ＢＣリーグでの初めてのシーズンが終了しました。選手の育成や周りの環境など、NPBとはまた違った良さを体験することができました。特に、選手ひとり一人とじっくりと向きあうことができたのは、私にとっては非常にいい経験となりました。各選手を伸ばすためには、自分は何をしたらいいのか。そのことをたくさん考えたシーズンでもありました。

　９シーズン目を終えた四国アイランドリーグPlusから、今年は２選手が10月のドラフト会議で指名を受け、NPB行きの夢を叶えた。中日２位の又吉克樹（香川）と、オリックス育成１位の東（あずま）弘明（徳島）である。東は高卒で徳島入りし、今年が４年目。リーグ在籍１、２年で指名されたケースが多いなか、四国でじっくりと育てられ、NPB選手に成長した。今回はその道のりを紹介する。

　９シーズン目を終えた四国アイランドリーグPlusから、今年は２選手が10月のドラフト会議で指名を受け、NPB行きの夢を叶えた。中日２位の又吉克樹（香川）と、オリックス育成１位の東弘明（徳島）である。特に又吉は独立リーグの選手としては史上最高の指名順位（これまでは2009年オリックス４位の前田祐二（ＢＣリーグ・福井）が最高）で高評価を受けた。NPBでのさらなる飛躍が望まれる指名選手から、今回は又吉のアイランドリーグでの成長ぶりを紹介する。

　先のドラフト会議ではがオリックスから育成指名を受けました。昨年は指名ゼロだっただけに、彼の名前が出た時はホッとしました。と同時に、この１年間、頑張ってきた選手たちのことを思うと、指名が１人だけ、かつ本ドラフトでのNPB入りが叶わなかったことを悔しく思います。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦していた四国アイランドリーグPlus選抜チームは28日、最終戦で千葉ロッテと対戦して、８−７で逆転サヨナラ勝ちを収めた。リーグ選抜は先発の小林憲幸（愛媛）が古巣相手につかまり、立ち上がりからリードを許す。７回には３つの押し出しを与え、５点差をつけられたが、最終回、四球を挟んでの６連打で一気に同点に追いつく。なおも２死満塁から押し出し死球を受け、サヨナラ勝ちを決めた。リーグ選抜の通算成績は２勝11敗１分。今年のフェニックス・リーグ参加16チーム中、15位で全日程を終了した。

　日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2013は27日、JAバンク徳島スタジアムで第４戦が行われ、石川ミリオンスターズが徳島インディゴソックスを延長13回の末、４−２で破り、３勝１敗で独立リーグ日本一に輝いた。８回まで無得点に封じられていた石川だが、９回に２死無走者から同点に追いつき、試合は延長戦に突入する。10回、12回と木田優夫が一打サヨナラのピンチをしのぐと、13回にタカのタイムリーなどで４点を勝ち越し。その裏の反撃を１点にとどめて２年ぶりの頂点にたどりついた。これでＢＣリーグ勢は３年連続の日本一を達成した。

　日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2013は26日、JAバンク徳島スタジアムで第３戦が行われ、石川ミリオンスターズが徳島インディゴソックスを５−２で破り、対戦成績を２勝１敗として独立リーグ日本一に王手をかけた。石川は２回、ヘサス・バルデスの２ランなどで３点を先行。４回には谷口貴之の２点タイムリーで５−０とリードを広げる。投げては先発の南和彰が７回を４安打１失点の好投をみせ、継投で徳島の反撃を１点に抑えた。第４戦も同球場で27日に行われる。

　私にとって、ＢＣリーグでの初めてのシーズンが終わりました。正直、野球のレベルは思った以上に高いものがありました。特にピッチャーは、各チームのエース級となると、球威、コントロールが良く、レベルの高さを感じました。その中で、来季は監督として指揮を執ることになりました。今季得たことをいかしながら、しっかりとしたチームをつくっていきたいと思っています。

　みやざきフェニックス・リーグに参戦中の四国アイランドリーグPlus選抜チームは22日、韓国プロ野球のハンファ・イーグルスと対戦して、１−４で敗れた。この試合からメンバーを入れ替え、高知の吉田豊彦コーチが指揮を執ったリーグ選抜は序盤に失点を重ね、０−４とリードを広げられる。７回に藤長賢司（愛媛）のタイムリーで１点を返したものの、反撃はここまで。リーグ選抜は３連敗で今リーグでの成績は１勝９敗１分。23日には巨人と宮崎市のひむかスタジアムで対戦する。