終戦の日、たまたま私は広島市民球場で広島対巨人17回戦をゲスト解説していた。 　７回表、１対１と同点の場面。巨人は代打・清水隆行の送りバントが決まり一死二、三塁。 　ここで三塁ベースコーチの伊原春樹は、三塁走者の李承に「敬遠もあるぞ」と告げた。一塁ベースコーチの西岡良洋もボールから目を切っていた。

　ジャイアンツのバリー・ボンズが日本時間８月８日、通算756本塁打を記録し、ハンク・アーロンが保持していたメジャーリーグ通算最多本塁打記録を31年ぶりに更新した。 　記念すべきインタビューでボンズは興味深いことを言った。 「父がよく言っていた言葉を思い出した。重心を後ろに乗せろ、と言っていたのをね」

　現在、パ・リーグは北海道日本ハムと千葉ロッテ、そして福岡ソフトバンクが首位を争っています。なかでも日本ハムは８月に８連勝するなど、昨年と同じような勢いが感じられ、優勝候補の筆頭に挙げられます。

　カープの前田智徳が８月12日、プロ野球史上31人目の通算1000打点を達成した。 「2000本安打を達成した方（35人）より（1000打点を達成した方のほうが）少ないので驚いた。ありがとうの気持ちでいっぱいです。チャンスをくれた皆さんに感謝したい」 　無口な男が珍しく表情をほころばせて答えた。

　44歳の工藤公康（横浜）が７月24日、古巣の巨人から勝ち星をあげ、プロ野球６人目の全球団勝利を達成した。 　その工藤よりも一足先に全球団勝利を達成していたのが42歳の吉井理人（千葉ロッテ）である。

「日本経済新聞」朝刊の名物コラム「私の履歴書」で読売巨人軍終身名誉監督・長嶋茂雄氏の連載が始まったのは７月１日のことだ。 　選手、監督時代を通じて劇的なエピソードには事欠かない長嶋氏だが、最大のハイライトシーンは1980年オフの「解任」事件である。

　タイロン・ウッズは藤川球児を打てませんでしたね。７月26日の阪神−中日戦。３−２と阪神１点リードで迎えた８回裏、久保田智之が２死満塁まで攻め立てられて、打席にはこの時点でのホームラン王・ウッズ。ここで救援した藤川は、アウトローにストレートを投げ込んで、ものの見事に三振に仕留めた。

　レッドソックスの松坂大輔には及ばないが、移籍金2600万ドル（約30億円）、年俸総額２千万ドル（約23億６千万円＝５年）ながら７月17日（現地時間）現在、10試合に登板して２勝２敗、防御率6.97。ヤンキースの井川慶が苦しんでいる。

“夢の球宴”、オールスターも終わり、プロ野球は24日からは後半戦に突入しました。今季はセ・パ両リーグともにダンゴ状態が続いており、どちらも最後まで目が離せそうにありません。特にセ・リーグは最後の最後に大どんでん返しが待っているかもしれません。

　37歳の斎藤隆（ドジャース）と31歳の岡島秀樹（レッドソックス）がミッドサマー・クラシック――米オールスターメンバーに選出された。 　岡島は登板機会に恵まれなかったが、斎藤は１回を三者凡退に封じた。気合が乗っていたのか、MAXは96マイル（約155キロ）を計測した。その投球はとても37歳には見えなかった。

　クローザー永川勝浩の１軍登録抹消（12日に再登録）とともに、広島カープのクライマックス・シリーズ出場の可能性も消えてしまったように感じられる。 　７月１日の巨人戦、永川は６−４と２点リードの９回表、クローザーとしてマウンドに上がった。ところが、味方のエラーでリズムを崩し、一挙に５点も奪われてしまう。“ガラスの抑え”を象徴するようなシーンだった。

　球団創設初年度の勝率は打率程度の２割８分１厘。２年目は３割５分６厘。「パ・リーグのお荷物」と呼ばれていた楽天が今季は大健闘だ。７月１日現在、31勝39敗２分、勝率４割４分３厘で４位西武から3.5ゲーム差の５位。クライマックスシリーズ（３位以内）出場も夢ではない。

　先日発表されたオールスター・ファン投票の最終結果には、ある顕著な特徴があった。東北楽天の選手が８人も選ばれたこと？　もちろんパ・リーグの特徴はそれに尽きるが、ここで話題にしたいのはセ・リーグである。首位を走る巨人の選手がやけに少ない。選ばれたのは中継ぎ投手の林昌範と捕手の阿部慎之助、三塁手・小笠原道大の３人だけ。楽天ではなく、久々に首位を快走する日本一の人気球団こそ、８つくらいのポジションを占めても不思議ではないのに。

　広島カープは５勝18敗１分の戦績で交流戦最下位に終わった。交流戦開幕前は３位につけていたが、交流戦で13も負け越したことにより、現在（６月28日）は３位と8.5ゲーム差の５位。クライマックスシリーズに出場するためには３位以内を確保しなければならないが、きわめて厳しい状況になってきた。

　パイレーツの桑田真澄が６月14日（日本時間15日）、ホームでのレンジャーズ戦に登板し、負け試合ながら９回の１イニングを三者凡退に切ってとった。 　11球中「レインボール」と名付けたカーブを４球も投げた。カーブは桑田がメジャーリーグで生き残るための生命線だろう。

　今月10日、ピッツバーグ・パイレーツの桑田真澄投手がメジャー昇格を果たしました。しかも球団から用意された背番号は「18」。このことからも、首脳陣の桑田投手への期待感が高いことが窺い知れます。 　桑田投手は昨年９月に自身のホームページで巨人退団の意向を表明。その後、さまざまな憶測が飛び交う中、今年１月にパイレーツと正式契約を交わしました。当時は、「39歳という年齢では通用しないのでは？」「メジャーには昇格できないだろう」など否定的な意見も少なくありませんでした。

　誰が38歳の爆発を予測できただろう。 　６月13日現在、25本塁打、57打点でパ・リーグの２冠王。長打率にいたっては７割３分３厘と驚異的な数字である。 　楽天のベテラン、山崎武司のバットが火を噴き続けている。

　人事はバランスが大事である。生え抜き、FA（フリーエージェント）組、外国人、ルーキー、トレード組――出自の違う選手たちがそれぞれの分野で活躍しているのが今季の巨人である。

「オガサワラひとりにやられた」 　オリックスのテリー・コリンズ監督はそう言って、唇を噛んだ。 　５月28日、交流戦のオリックス戦で自身初となる１試合３本塁打。開幕から巨人の３番に座り、５月30日現在、打率３割３分５厘、14本塁打、36打点――期待にたがわない活躍ぶりだ。

　メジャーリーグで今一番注目されている日本人選手は誰だろうか。残念ながらアメリカに行ったことがないので、かの地の風土はよく知らないのだが、きっとダイスケ・マツザカではないだろう。もちろん、ヒデッキー・マツイでもない。おなじヒデッキーでも、レッドソックスの岡島秀樹なのではないだろうか。

　移籍金、年俸（５年契約）合わせて約4600万ドル（約54億円）もかけて井川慶を獲るくらいなら、２年総額300万ドル（約4500万円）で岡島秀樹（レッドソックス）を獲った方が良かったと今頃、ヤンキースは後悔しているに違いない。

　現在、セ・リーグの首位を昨年のリーグ覇者・中日と争っている巨人。この好調さは、やはり投手陣にあると見ていいでしょう。先発陣の数が揃っていることに加え、上原浩治投手がクローザー役を見事に果たし、ここ数年にはなかった一つの勝ちパターンが確立しつつあります。

　鯉のぼりの季節とともに、カープも浮上してきた。最大時で８もあった借金も５月17日には完済した。プレーオフ進出の条件となる３位以内も十分、射程の範囲だ。 　カープ躍進の立役者が４番・新井貴浩である。現在、14本塁打、36打点。これはセ・リーグでは中日のタイロン・ウッズに次ぐ数字。４月後半には２割５分を切っていた打率も２割８分９厘にまで上昇してきた。

　開幕ダッシュに成功し、最大時で14もあった貯金が終わって見れば借金14の４位。昨季、巨人が坂道を転がり落ちていった背景にはイチにもニにも抑えの弱さがあった。 　締めくくり役がしっかりしないことには安定した成績は残せないのだが、巨人は同じ轍を踏んできた。自前で抑えを育てられないから外国人やFA選手に頼らざるをえなかったのだ。

　スタートダッシュに失敗したチームの中で、この男だけは開幕から絶好調だ。 　スワローズ青木宣親のバットから快音が止まらない。4月26日現在、打率３割９厘７厘はダントツのリーグトップ。イチローを超える２回目のシーズン200安打達成へ視界は良好だ。