マウンドには日本のエース・ダルビッシュ有（北海道日本ハム）。右打席に迎えるのはキューバの至宝・４番ユリエスキ・グリエル。２−０と日本リードの４回裏。１死１塁の場面である。 　?外角高目　ストレート　ファウル 　?内角高目　ストレート　ファウル 　?外角低目　スライダー　ファウル 　?外角低目　スライダー　ファウル 　?スライダー（やや中に入った）ヒット！

　北京五輪、金メダルが期待されながら日本代表はメダルなしに終わった。 　準決勝で日本代表の前に立ちはだかったのが、これから紹介する韓国代表の若きサウスポー金広鉉（キム・グァンヒョン）だ。

「センター前ヒットなら、いつでも打つことができる」。日本でプレーしている頃、イチロー（マリナーズ）はそう語っていた。 　それが証拠に日米で積み上げた3000本安打の内訳を見るとレフト方向に668本、センター方向に820本、ライト方向に740本（ホームランと内野安打を除く）とセンター方向が最も多い。イチローのバッティングはあくまでもセンター返しが基本なのだ。

　野球韓国代表の中軸・金東柱（キム・ドンジュン、斗山ベアーズ）といえば、今や日本の野球ファンにも、すっかりお馴染みである。 　体重98キロの巨漢。実際にはもっとあるだろう。いかにもパワーのありそうな体つきだが、見た目以上にバッティングは器用だ。

　指揮官が怒るのも無理はないな。 　国際野球連盟（IBAF）が五輪開幕直前になって新ルールを導入すると発表した。 　延長11回以降はタイブレーク方式といって、無死１、２塁からスタートすることになったのだ。 　何だかリトルリーグみたいだな。

　現役引退を表明した野茂英雄に「殿堂入りの有力候補になる」と明言し、久しぶりに存在感を示したのが元ドジャース監督のトミー・ラソーダ。 　メジャーリーグ通算123勝は野球殿堂入りには足りない数字だが、日本プロ野球時代の78勝を足せば201勝になる。

　その投手は、大きく発達した上体をゆすりながら、ややはにかむように小首をかしげて、外野フェンス脇のブルペンから、マウンドに小走りに走ってきた。救援のマウンドに立つということ自体に、ある種の含羞を隠し切れないようにも見えたし、その一方で逆に、従容として、あるいは昂然として、自分の仕事をまっとうしようとしているようにも見えた。

　この企画は成功だったと言えよう。選手が選手を選ぶ「選手間投票」が今年のプロ野球オールスターゲームで初めて実施された。１位になった選手はファン投票の１位同様、自動的に出場権を得ることができる。

　いよいよ北京五輪まであと10日となりました。４年前のアテネ五輪では1964年の東京五輪と同じ16個もの金メダルを獲得した日本。今回はどのようなドラマを見せてくれるのでしょうか。選手たちには皆、悔いのないように頑張ってきてもらいたいですね。 　なかでも、野球とソフトボールは2012年のロンドン五輪では行なわれないため、現段階では北京が最後とされています。それだけに、ぜひ悲願の金メダルを獲得して欲しいと思います。

　その姿は怒っているというよりも必死になって訴えかけているように映った。 　さる７月８日、西武ドームでの埼玉西武対福岡ソフトバンク戦。７回二死一塁から中西健太が左越えの２ベースを放ち、一塁走者の代走・明石健志は一気に本塁を狙った。

　北京五輪で金メダルを目指す星野ジャパンのキーマンは、２軍から１軍に上がってきたばかりの上原浩治（巨人）である。先頃、発表された代表候補39人にも名を連ねていた。

　プロ野球は何年かに一度、黄金世代が出現する。古くは「江川（卓）世代」、「桑田（真澄）＆清原（和博）世代」、最近では「松坂（大輔）世代」、最も新しいのは「ハンカチ王子（斎藤佑樹）＆マー君（田中将大）世代」か。 　カープの若きホープ前田健太は斎藤や田中と同学年。ＰＬ学園時代から野球選手としてのセンスはズバ抜けていた。

　今年の阪神タイガースは強い。これは間違いない。 　例えば、首位攻防となった７月２日の中日戦。中日・山本昌の立ち上がりを攻めて３回までに３点。中日も阪神の岩田稔、江草仁貴をとらえて追いつき、８回まで３−３の同点という展開になった。で、９回裏、１死一塁で代打の切り札・桧山進次郎の当たりは大きなライトフライ。これは入ったと思ったが、なんとフェンス手前で打球が落ちてきた。２死。普通は、この回はここで終わりである。 　ところが続く代打・葛城育郎が再び桧山とほぼ同じようなライトへの大飛球。今度は二塁打となって４−３でサヨナラ勝ちしたのでした。

　黒田博樹（ドジャース）の抜けた穴を補って余りある活躍ぶりだ。カープの新外国人コルビー・ルイスが投げるたびに評価を高めている。６月15日の西武戦でセ・リーグトップの10勝目をあげた。防御率2.16は３位、奪三振110はトップという安定ぶりだ。

　４年目を迎えた交流戦は、最終日にまで優勝争いがもつれこむ熱戦が繰り広げられた結果、福岡ソフトバンクが初優勝を飾りました。これによって交流戦前にはリーグ４位、借金２を抱えていたソフトバンクは、現在３位に浮上し、貯金４で首位・西武と2.5ゲーム差というところまで追い上げています。セ・リーグでも巨人、広島、東京ヤクルトの３位争いが激しさを増しており、27日から再スタートするレギュラーシーズンが、ますます楽しみになってきました。

　巨人相手に開幕３連勝を飾った時には「ひょっとすると、ひょっとするかも」と思わせたスワローズだが、ここにきて低空飛行を余儀なくされている。６月20日現在、28勝34敗と６つの借金。クライマックスシリーズ出場を果たすためにはもう負けられない。

　天気図風にいえば“パ高セ低”だな。 　６月９日現在、交流戦は53勝43敗とパ・リーグがセ・リーグに10も勝ち越している。今季も最終的にパ・リーグが勝ち越せば、交流戦がスタートして以来、４年連続だ。

　どんなピッチャーなのか気になっていた。甲子園で投げていた姿はかすかに覚えている。キャンプでのピッチングもチラリと見た。 　しかしプロに入ってからは泣かず飛ばず。192センチの長身。「未完の大器」と呼べば聞こえはいいが、そう呼ばれたピッチャーのほとんどが「未完」のままで終わっている。

　こんなことを言うと、傷心のファンの方々からふざけんなと罵声を浴びそうだが、実は横浜ベイスターズは強いのではないか、と思うことがある。オリックスから移籍した大西宏明は、１番に座って以来、４割近い打率を維持している。３番に入った内川聖一もずっと４割近い。４番村田修一、６番吉村裕基は日本人打者には数少ない本物のホームラン打者である。ちょっと間違えば、確実にオーバーフェンス。しかも、クセ者・石井琢朗や金城龍彦も打線に名を連ねる。

　どうやらライオンズの強さは本物のようだ。５月25日現在、32勝18敗１分けでパ・リーグの首位。昨季、26年ぶりにBクラスに転落し、今季も苦戦が予想されたが、再建は急ピッチで進んでいる。

　2007年ドラフトの高校生ビッグ３といえば、中田翔（大阪桐蔭―北海道日本ハム）、佐藤由規（仙台育英―東京ヤクルト）、そしてこれから紹介する唐川侑己（成田―千葉ロッテ）の３人である。

　昨秋のドラフトで“高校生・ビッグ３”として中田翔（北海道日本ハム）、佐藤由規（東京ヤクルト）とともに注目された唐川侑己（千葉ロッテ）が４月26日に鮮烈デビューを果たしました。７回を投げて３安打無失点で勝ち投手に。その後の２試合も立て続けに白星を重ね、デビューから３戦全勝。キャンプ時にはほとんど注目されていなかった唐川投手ですが、今や押しも押されもしない新人賞候補の一人となっています。

　予想どおりと言えば予想どおりだが、セ・リーグでは阪神と中日の２強の力が抜きん出ている。 　５月13日現在、阪神が24勝12敗１分けで首位、中日が21勝14敗３分けで２位。以下、東京ヤクルト、巨人、広島、横浜と続くが、３位以下はいずれも勝率５割を切っている。“２強４弱”の様相だ。

　昨年12月に行われた野球の北京五輪アジア地区予選におけるハイライトシーンといえば、台湾戦でのサブロー（千葉ロッテ）のスクイズバントだろう。 　７回表無死満塁の場面。日本は６回裏、台湾の主砲・陳金鋒に逆転２ランを許し、１対２と１点ビハインドを背負っていた。

　プロ野球に下田武三氏（故人）以来２人目の外交官出身のコミッショナーが誕生する。前駐米大使の加藤良三氏だ。 　加藤氏は2006年、日本が初代王者となったWBCの２次リーグ、日本対米国戦で始球式を務めたほどの野球通。メジャーリーグに対する知識も豊富で国際的な問題が山積する今のNPB（日本プロ野球組織）コミッショナーにはうってつけの人物と言えるだろう。