メジャーリーグでは23日にワールドシリーズが開幕し、フィラデルフィア・フィリーズとタンパベイ・レイズとの熱戦が繰り広げられています。24日現在、１勝１敗と勝負はこれからとなっています。フィリーズが優勝すれば、80年以来28年ぶり２度目。一方、レイズが優勝すれば、創立11年目にして初の栄冠となります。特にレイズは昨季までは万年地区最下位チームだっただけに、ワールドチャンピオンともなれば大きな賞賛の声が寄せられることでしょう。

　引退した清原和博（オリックス）は現役通算23年間で一度も打撃三部門（首位打者、ホームラン王、打点王）のタイトルを手にすることができなかった。「無冠の帝王」の呼称はそこに由来する。

　これまで、プロ野球における右打者の最高打率は1999年、横浜のロバート・ローズが記録した３割６分９厘。それを超えての首位打者獲得がほぼ確実になった。 　横浜の内川聖一が打ちまくっている。10月８日現在、132試合に出場して打率３割７分８厘。打率に加え、安打数（185本）、得点圏打率（４割５分）もリーグ最高。打ち出の小槌を持っているようなものだ。

　プロ野球ペナントレース開幕前、野球雑誌の老舗「週刊ベースボール」（08年３月24日号）が開幕展望スペシャルと題して恒例の評論家による順位予想を行っていた。

「自分の力不足。（略）相手より自分の力がなかった」 「失敗したらどうしようって…。失敗するわけないんですけどね」 　このふたつの言葉は、わずか一カ月ほどの時をへだてて、同じ投手から発せられたコメントである。前者は朝日新聞８月23日付、後者は、日刊スポーツ９月26日付からの引用である。正確には、（略）の部分には「韓国は強い。」が入る。後者の言葉の前には「（巨人の戦況はマウンドに上がったとき）頭にある。」という前段がついている。

　頼りになるのか、ならないのか、さっぱりわからない。だがスタメンに名を連ねていないと、ちょっと寂しい気持ちになる。それが広島の外国人スコット・シーボルだ。

　プロ野球も佳境に入り、セ・パ両リーグともにクライマックスシリーズ出場をかけて熾烈な争いが繰り広げられています。しかも、今季は後半に入って長年Ｂクラスだったチームがグングンと順位を上げ、大混戦に。特に３位争いは最後まで目を離せそうにありませんね。

　セ・リーグもパ・リーグもペナントレースは風雲急を告げてきた。 　セ・リーグの優勝は一時は「阪神で決まり」と思われていたが、巨人が猛追し、優勝の行方は混沌としてきた。

「日米の国交は断絶だ。日本のメジャーリーガーは全員引き揚げさせる」 　いやはや凄まじい怒りだ。 　今秋のドラフトの超目玉で、アマチュア球界ナンバーワン右腕といわれる田澤純一（新日本石油ENEOS）がボストン・レッドソックスに狙われていると知った巨人・滝鼻貞雄オーナーのセリフだ。

　今夏の甲子園は大阪桐蔭（北大阪代表）の17年ぶり２度目の優勝で幕を閉じた。決勝で常葉学園菊川（静岡）戦は21安打で17点を奪った。ここの打線は火がついたら止められない。中田翔（北海道日本ハム）がいた昨年はチームのスケールは大きかったが脆さも同居していた。今年はどこからでも点の取れる打線に成長していた。エースの福島由登を中心に守りもしっかりとしていた。

　マウンドには日本のエース・ダルビッシュ有（北海道日本ハム）。右打席に迎えるのはキューバの至宝・４番ユリエスキ・グリエル。２−０と日本リードの４回裏。１死１塁の場面である。 　?外角高目　ストレート　ファウル 　?内角高目　ストレート　ファウル 　?外角低目　スライダー　ファウル 　?外角低目　スライダー　ファウル 　?スライダー（やや中に入った）ヒット！

　北京五輪、金メダルが期待されながら日本代表はメダルなしに終わった。 　準決勝で日本代表の前に立ちはだかったのが、これから紹介する韓国代表の若きサウスポー金広鉉（キム・グァンヒョン）だ。

「センター前ヒットなら、いつでも打つことができる」。日本でプレーしている頃、イチロー（マリナーズ）はそう語っていた。 　それが証拠に日米で積み上げた3000本安打の内訳を見るとレフト方向に668本、センター方向に820本、ライト方向に740本（ホームランと内野安打を除く）とセンター方向が最も多い。イチローのバッティングはあくまでもセンター返しが基本なのだ。

　野球韓国代表の中軸・金東柱（キム・ドンジュン、斗山ベアーズ）といえば、今や日本の野球ファンにも、すっかりお馴染みである。 　体重98キロの巨漢。実際にはもっとあるだろう。いかにもパワーのありそうな体つきだが、見た目以上にバッティングは器用だ。

　指揮官が怒るのも無理はないな。 　国際野球連盟（IBAF）が五輪開幕直前になって新ルールを導入すると発表した。 　延長11回以降はタイブレーク方式といって、無死１、２塁からスタートすることになったのだ。 　何だかリトルリーグみたいだな。

　現役引退を表明した野茂英雄に「殿堂入りの有力候補になる」と明言し、久しぶりに存在感を示したのが元ドジャース監督のトミー・ラソーダ。 　メジャーリーグ通算123勝は野球殿堂入りには足りない数字だが、日本プロ野球時代の78勝を足せば201勝になる。

　その投手は、大きく発達した上体をゆすりながら、ややはにかむように小首をかしげて、外野フェンス脇のブルペンから、マウンドに小走りに走ってきた。救援のマウンドに立つということ自体に、ある種の含羞を隠し切れないようにも見えたし、その一方で逆に、従容として、あるいは昂然として、自分の仕事をまっとうしようとしているようにも見えた。

　この企画は成功だったと言えよう。選手が選手を選ぶ「選手間投票」が今年のプロ野球オールスターゲームで初めて実施された。１位になった選手はファン投票の１位同様、自動的に出場権を得ることができる。

　いよいよ北京五輪まであと10日となりました。４年前のアテネ五輪では1964年の東京五輪と同じ16個もの金メダルを獲得した日本。今回はどのようなドラマを見せてくれるのでしょうか。選手たちには皆、悔いのないように頑張ってきてもらいたいですね。 　なかでも、野球とソフトボールは2012年のロンドン五輪では行なわれないため、現段階では北京が最後とされています。それだけに、ぜひ悲願の金メダルを獲得して欲しいと思います。

　その姿は怒っているというよりも必死になって訴えかけているように映った。 　さる７月８日、西武ドームでの埼玉西武対福岡ソフトバンク戦。７回二死一塁から中西健太が左越えの２ベースを放ち、一塁走者の代走・明石健志は一気に本塁を狙った。

　北京五輪で金メダルを目指す星野ジャパンのキーマンは、２軍から１軍に上がってきたばかりの上原浩治（巨人）である。先頃、発表された代表候補39人にも名を連ねていた。

　プロ野球は何年かに一度、黄金世代が出現する。古くは「江川（卓）世代」、「桑田（真澄）＆清原（和博）世代」、最近では「松坂（大輔）世代」、最も新しいのは「ハンカチ王子（斎藤佑樹）＆マー君（田中将大）世代」か。 　カープの若きホープ前田健太は斎藤や田中と同学年。ＰＬ学園時代から野球選手としてのセンスはズバ抜けていた。

　今年の阪神タイガースは強い。これは間違いない。 　例えば、首位攻防となった７月２日の中日戦。中日・山本昌の立ち上がりを攻めて３回までに３点。中日も阪神の岩田稔、江草仁貴をとらえて追いつき、８回まで３−３の同点という展開になった。で、９回裏、１死一塁で代打の切り札・桧山進次郎の当たりは大きなライトフライ。これは入ったと思ったが、なんとフェンス手前で打球が落ちてきた。２死。普通は、この回はここで終わりである。 　ところが続く代打・葛城育郎が再び桧山とほぼ同じようなライトへの大飛球。今度は二塁打となって４−３でサヨナラ勝ちしたのでした。

　黒田博樹（ドジャース）の抜けた穴を補って余りある活躍ぶりだ。カープの新外国人コルビー・ルイスが投げるたびに評価を高めている。６月15日の西武戦でセ・リーグトップの10勝目をあげた。防御率2.16は３位、奪三振110はトップという安定ぶりだ。

　４年目を迎えた交流戦は、最終日にまで優勝争いがもつれこむ熱戦が繰り広げられた結果、福岡ソフトバンクが初優勝を飾りました。これによって交流戦前にはリーグ４位、借金２を抱えていたソフトバンクは、現在３位に浮上し、貯金４で首位・西武と2.5ゲーム差というところまで追い上げています。セ・リーグでも巨人、広島、東京ヤクルトの３位争いが激しさを増しており、27日から再スタートするレギュラーシーズンが、ますます楽しみになってきました。