2015年のボクシング界は、さまざまなドラマと波乱に満ちていた。３月にはアル・ヘイモンが主宰する地上波の新テレビ興行シリーズがスタート。５月には全世界待望のフロイド・メイウェザーvs.マニー・パッキャオ戦が行われ、９月 […]

　NBAの2015－16シーズンは早くも最初の１カ月強が終了した。各チームが16～20戦をプレーし、今季の趨勢が少しずつ見えてきている。　今シーズンも順調なスタートを切った両カンファレンスの昨季王者は、このまま順調に勝ち […]

11月21日　ラスベガス　マンダレイベイ・イベンツセンターWBC世界スーパーフェザー級タイトルマッチ 王者三浦隆司（帝拳／29勝（22KO）２敗２分）vs.同級１位フランシスコ・バルガス（メキシコ／22勝無敗（ […]

“レッツゴー・メッツ！”“サンキュー・メッツ！”　11月１日、シティ・フィールドで行われたワールドシリーズ第５戦が終わり、深夜１時を迎えた頃のことーーー。１勝４敗でロイヤルズに敗れたメッツのほぼ全選手が、デビッド・ライト […]

　アメリカンリーグ　ロイヤルズ（シーズン95勝67敗）対ブルージェイズ（同93勝69敗） 　２カードともに一時は下位シードのチームが王手をかけたア・リーグの地区シリーズだったが、結局は本命視された両雄が順当に勝 […]

「選手たちは幸福そうに、（クラブハウスで）子どもみたいに飛び回っているよ。監督として彼らが喜んでいる姿が見たいもの。プレーオフ進出はとても難しいんだ。162試合を戦って、プレーオフに出れるのは10チーム、1/3だけなんだ […]

――時代の終焉――。９月12日のアンドレ・ベルト戦で判定勝ちを収めたフロイド・メイウェザーは、試合後に改めて現役引退を発表した。 　ボクサーの引退発表ほど信用できないものはなく、メイウェザーも来春にも復帰を表明する可能性は否定できない。ただ、いずれにしても、このスピードスターの時代が終焉に近づいているのは事実だろう。

　無敗の５階級制覇、フロイド・メイウェザーの次戦が約１週間後に迫ったが、アメリカ国内にも独特のBuzzは漂っていない。対戦相手が格下のアンドレ・ベルトとあれば、それも仕方ないのだろう。しかし、メイウェザーが今戦後の引退を表明していることもあり（ほとんど誰も信じていないのが事実ではあるが）、ファイトウィークに入ればそれなりに盛り上がるのではないか。

＜最近の数年は誰よりも、このチームを取材してきた日本人記者として、筆者はここで断言したい。長期的視野で少しずつ前に進んできて、ついに機は熟した。2015年、メッツはプレーオフの舞台に戻ってくる。（中略）ナショナルズに誤算が続出した場合、2006年以来となる地区優勝に向かって突き進むこともあり得ない話ではない＞

　当初は誰もがジョークだと思ったカードが本当に実現することになった。 　９月12日にラスベガスのMGMグランドガーデン・アリーナで予定されている次戦で、無敗の５階級制覇王者フロイド・メイウェザーはWBA世界ウェルター級暫定王者アンドレ・ベルトと対戦する。これまで48戦全勝の現役最強と呼ばれるボクサーにとって、これがShowtime/CBSとの６戦契約の最後の１戦となる。ただ……残念ながら、この試合の挙行にエキサイトしているファン、関係者はほとんどいないのが現実だ。

　2015年のMLBもオールスターブレイクを終え、後半戦が始まった。今季は多くのチームがプレーオフ進出の可能性を残しており、今後も激しいペナントレースが続きそう。そして、ここまでの戦いの中で、25歳以下のスター候補が数多く躍動するフレッシュなシーズンとなっている。今回は、そんな前半戦を振り返りながら、“MVP”“サイ・ヤング賞”“新人王”“カムバック賞”を独自に制定し、後半戦の行方を占っていきたい。

　７月に入って最初のゲームを勝ち、ヤンキースはア・リーグ東地区でオリオールズと同率首位に立っている（２日現在）。今季開幕前の前評判を考えれば、シーズンもほぼ半ばのところでそんな位置にいることは上々の結果と言えるかもしれない。

　全世界を惹きつけた５月２日のフロイド・メイウェザー対マニー・パッキャオは興行的な意味では大成功に終わった。 　ペイパービューの購買数はなんと約440万件以上に達し、イベント全体の総収益は５億ドル超。結果として、メイウェザーは２億ドル以上のファイトマネーを受け取ることになった。試合自体が山場に欠けたのは残念ではあったが、それでも現代の“世紀の一戦”は今後も永く語り継がれていくに違いない。

　６月４日にオークランドで行なわれた今季のNBA ファイナル第１戦は、オーバータイム（延長戦）にもつれ込む大接戦の末に108−100でゴールデンステイト・ウォリアーズが先勝した。 　クリーブランド・キャバリアーズ（キャブズ）の大黒柱、レブロン・ジェームスは44得点と大爆発。それでも敵地での勝利を手に入れられなかったことは、キャブズにとって痛恨だったと言ってよい。

「カーテンコールで迎えてもらえる日々なんて、もうとっくの昔に終わったと思っていた。素晴らしかったよ。僕にとってのエネルギーになる」 　５月７日のオリオールズ戦で今季７号本塁打を打った試合後、ヤンキースのアレックス・ロドリゲスは晴れやかな表情でそう語った。

　いよいよ世紀の一戦は目前――。全世界待望のフロイド・メイウェザー対マニー・パッキャオ戦が５月２日に迫り、ラスベガスは未曾有の熱気に包まれている。両者のファイトマネーにして100億円以上が確実な空前絶後の一戦は、どんな展開になり、どちらが勝ち残るのか。筆者が独自の予想を展開した先月のコラムに続き、今回は現地の声を集めてみた。

「ハッピー・ハービー・デイ！」 　４月14日のメッツ対フィリーズ戦の開始前、ソーシャルメディア上でも、スタジアムでも、メッツファンは口々にそう言い合った。 　この日、一昨年秋に右肘のトミー・ジョン手術を受けたメッツのエース、マット・ハービーが復帰後初の地元マウンドに登場。待ちに待ったエースのカムバックに、シティフィールドは、まるでプレーオフのような雰囲気となった。

　史上空前のメガファイトまであと１カ月――。５月２日にラスベガスで行なわれるフロイド・メイウェザー対マニー・パッキャオ戦へのカウントダウンが始まり、アメリカでもボクシングの枠を越えた報道合戦が続いている。 　PPVの購買数は史上最高を記録することが濃厚、両者のファイトマネーは揃って１億ドル突破が有力、そして定価1500〜10000ドルのチケットはブローカー間で異常な高値が付けられ……すでに破天荒なエピソードが次々と生まれ、興行的な意味では間違いなく歴史に刻まれる一戦となるだろう。

「このサイズで、これだけの動きができる日本人選手がいるのか……」 　今季の米大学バスケットボールシーズン開幕直後、渡邊雄太を初めて観たとき、そのプレーの質に少なからず驚かされることになった。身長203cmという長身ながら、スムーズに左右に動き、シュート力、スキルまで備えている。そんなジャパニーズには、これまでほとんどお目にかかったことがなかったのだ。

　NBAの2014-15シーズンも終盤を迎え、プレーオフに向けてシード順が気になる季節に差しかかっている。 　例年、この時期には強力な本命、対抗馬が浮上しているのが通常だが、今季は特に群雄割拠のウェスタン・カンファレンスには複数の優勝候補が存在すると評判高い。そんな中で、今回は筆者が独断で優勝の可能性がある４チームを選出してみた。“４強”の戦力と不安材料を検証し、大混戦の争いを抜け出すポイントを探っていきたい。

　2015年も球春間近――。間もなくフロリダ、アリゾナで春季キャンプが始まり、メジャーリーガーたちは開幕に向けて本格的な準備を開始する。 　２年連続でプレーオフ逸という屈辱を味わったヤンキースも、逆襲に向けて再スタートを切る。ただ、前評判は必ずしも芳しくない。チームの象徴だったデレク・ジーターも引退し、オフにも大掛かりな補強は行なわなかった。

　２月４日、マディソン・スクウェア・ガーデン（MSG）で次期防衛戦の発表会見に臨んだWBA、IBF、WBO世界ヘビー級王者ウラディミール・クリチコ（ウクライナ）は、周囲の誰もが驚くほどに上機嫌だった。壇上では常に笑顔を浮かべ、ついにはフランク・シナトラの有名曲「ニューヨーク・ニューヨーク」の歌詞まで口をついて出たほど。 「“ニューヨークでやれるなら、どこでもやっていける”。この場所で再び戦うことができてとても幸せだ」　

　アメリカでは近年、ケーブルテレビ限定のコンテンツとなっていたボクシングが、地上波に戻ってくる。１月14日、ニューヨークのNBCオフィスビルにおいて、新テレビシリーズ「プレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）」の開始が発表された。

　昨今のニューヨーク・スポーツ界が“暗黒の時代”を迎えているのは否定できない事実なのだろう。 　MLBのヤンキース、メッツはともに過去２年連続でプレーオフを逃し（メッツは８年連続）、NFLのジャイアンツ、ジェッツも今季の成績はどちらも負け越しで終わった。シーズン中盤を迎えたNBAでもニックス、ネッツが勝率５割以下で低迷し、プレーオフ上位進出はあり得そうもない。

　2014年は歴史に残るようなビッグファイトは行なわれず、ボクシング界全体がやや盛り上がりに欠けた感は否めなかった。現役最強を欲しいままにするフロイド・メイウェザーも、マルコス・マイダナとの２度の対戦では衰えを隠し切れなかった。ただ、そんな１年の中でも、特筆すべき実績を残した王者、知名度を一気にアップさせたライジングスターは存在する。