（写真：勝利を喜ぶトヨタ自動車バッテリー）　16日、第49回日本女子ソフトボールリーグが千葉・QVCマリンフィールドで開幕した。昨季２位のトヨタ自動車レッドテリアーズは、同６位のデンソーブライトペガサスと対戦。トヨタ自動 […]

（写真：記者発表に出席した全12チームの代表選手たち）　14日、千葉・QVCマリンフィールドで「第49回日本女子ソフトボールリーグ」の開幕記者発表会が行われた｡会見には１部に所属する全12チームの監督、代表選手が出席し､ […]

　日本リーグ開幕まで、約２週間と迫った。秋元理紗監督体制２年目の今季も１部リーグに参戦する伊予銀行女子ソフトボール部は、目標の10勝（22試合中）に向けて準備を進めている。今年から「伊予銀行ヴェールズ」の愛称でリーグに登 […]

　充実の１年へ基礎固めだ。　今季も１部リーグ参戦する伊予銀行女子ソフトボール部は、この冬場、体力づくりに励んでいる。新たにトレーニングコーチとして四国アイランドリーグplus・徳島インディゴソックスの殖栗正登トレーナーを […]

（写真：延長タイブレークの末、決勝を制したソフトボール少年男子）　2015年も多くのスポーツシーンが人々の心を動かした。愛媛県では、「2015紀の国わかやま国体」で1203.5点を獲得。天皇杯（男女総合）順位で13位に入 […]

（写真：「集中力を切らさずに丁寧に投げられた」と好投した上野）　１日、日本女子ソフトボールリーグの決勝がナゴヤドームで行われ、ビックカメラ高崎（リーグ２位）がトヨタ自動車レッドテリアーズ（同１位）を１－０で破った。ビック […]

　伊予銀行女子ソフトボール部は、１部リーグでの今季の戦いを５勝17敗で終えた。１部残留を決めたとはいえ、順位は昨季と変わらない10位だ。  「最低でも順位をひとつは上げたかった」　今季より指揮を執った […]

　昨季からは一歩前進だ。 　１部リーグで戦う伊予銀行女子ソフトボール部はシーズン前半を終え、３勝10敗の10位。昨季の同時期が２勝11敗だったことを考えれば、確かな成長を示す結果を残している。とはいえ、２部降格、入れ替え戦の対象となる下位２チーム（11位、12位）に転落する危険性から抜け出せているわけではない。９月からスタートするシーズン後半戦が彼女たちにとって本当の戦いになる。

　2013年４月、日本リーグ開幕節。４連覇を狙うトヨタ自動車レッドテリアーズは、毎年優勝争うライバルのルネサスエレクトロニクス高崎と対戦した。長望未は３番センターでスターティングメンバーに名を連ねた。 　最初の打席でいきなりチャンスはやってきた。顔には出さないが、胸中には期するところがあったのだろう。バッターボックスに入る長の眼光は鋭かった。一方で打撃フォームから力みは感じられず、悠然とした佇まいを見せていた。「勇気がなかった」という前年の彼女の姿は、そこにはなかった。

「10年にひとりいるかどうかの逸材」。京都西山高校で３年間、長望未を指導した吉田茂樹（現龍谷大監督）は彼女をそう絶賛する。「運動能力が高く、バッティングは器用で何でもできた。打撃に関しては、天性のものを持っていました。タイプは違いますが、同じ左バッターだったら狩野亜由美（現豊田自動織機シャイニングベガ）も並のセンスじゃなかった。そんな彼女よりも上だと思います」。同校のOGであり、日本代表の１番打者として、北京五輪の金メダル獲得に貢献した狩野を凌ぐほどのセンスだったという。高校時代、長はその類稀なる才能を如何なく発揮した。

　人生には幾つもの分岐点がある。長望未はこれまで自らの直感を信じて歩んできた。小学３年でソフトボールを始めたのは、彼女にとって“これだ”と思える何かを感じたからだ。長はそれまで小学１年からの２年間、バレーボールをやっており、監督やコーチから「筋がいいね」と褒められるほどだった。だが、バレーボールが彼女の心を打つことはなかった。長がソフトボールに惹かれた理由は、やはりバッティングだった。

　バッターボックスに立つ前、トヨタ自動車レッドテリアーズの長崎望未は自軍のベンチを見つめていた。自らの呼吸を聞きながら、集中力を研ぎ澄ましていたのだ。 　昨年11月、日本リーグ決勝トーナメント。前年度覇者のルネサスエレクトロニクス高崎との決勝、相手の先発マウンドには上野由岐子が立っていた。北京五輪や世界選手権など数々の国際大会で日本に金メダルをもたらしてきた日本の大黒柱である。 　１回裏、１死三塁の場面、先制のチャンスで３番・長の打順は巡ってきた。いつも通りのルーティンをこなす。土埃のついたバットに息を吹きかけ、「頼むよ」と“相棒”に気持ちをこめた。