「大半の読者はほとんどブルックリン・ネッツに興味がない。ネッツには好選手はいるけど、一般の関心を呼べるスターがいない。唯一面白いのはケビン・ガーネットくらいだが、最近はあまりメディアと話さないからね」 　NBAの2014-15シーズンが始まって約１カ月の11月下旬のこと――。ネッツの報道を減らす方向だというある大手メディアの記者が、筆者にそう語ってくれた。その彼は、同じニューヨーク市内でも比べものにならないほどに話題豊富なニックスの番記者に転向するという。

　NBAの2014-15シーズンが開幕し、もうすぐ１カ月――。今年も多くの実力派チーム、フレッシュな新鋭チームが台頭し、全世界のファンを喜ばせている。 　中でも最高級の注目チームを選ぶなら、イースタン・カンファレンスではクリーブランド・キャバリアーズ（以下・キャブズ）、ウェスタン・カンファレンスではサンアントニオ・スパーズだろう。今回はこの２つのパワーハウスの可能性を探りながら、今シーズンのNBA全体の行方も占っていきたい。

　元メジャーリーガーの建山義紀が現役引退を表明した。今季は途中から阪神に入団したものの、登板はわずかに８試合。ポストシーズンのロースター入りを果たせなかったことで、選手生活の幕引きを決断した。右サイドハンドの建山はドラフト２位で1999年に日本ハムに入団。主に中継ぎとして、2007年の日本一に貢献した。11年には米国に渡り、レンジャーズでリーグ優勝を経験している。日米で活躍したリリーバーとしての誇りを、２年前の原稿で見てみよう。

　大舞台で２度の指名戦をクリアしたこの半年間において、実績だけを考えれば、WBO世界バンタム級王者・亀田和毅はすでにアメリカで最も成功した日本人ボクサーになったと言ってよい。 　７月12日にはラスベガスのMGMグランドガーデン・アリーナで、元WBO世界バンタム級王者、当時同級１位だったプンルアン・ソー・シンユー（タイ）に７ラウンド１分35秒でTKO勝利。11月１日には、シカゴで暫定王者のアレハンドロ・ヘルナンデス（メキシコ）に２−１ながら明白な判定勝ちを収めた。

　メジャーリーグのワールドシリーズは30日、最終第７戦が行われ、サンフランシスコ・ジャイアンツがカンザスシティ・ロイヤルズに３−２で勝利し、４勝３敗で２年ぶり８度目のシリーズ制覇を達成した。ジャイアンツは２−２の同点で迎えた４回、マイク・モースのタイムリーで１点を勝ち越し。この僅少差を５回から第５戦で完封勝利したマディソン・バムガーナーを投入する継投で守り切った。ロイヤルズは29年ぶりの世界一を逃した。２番・ライトで先発出場した青木は３打数０安打だった。

　メジャーリーグのワールドシリーズは29日、第６戦が行われ、カンザスシティ・ロイヤルズがサンフランシスコ・ジャイアンツに10−０で大勝し、３勝３敗としてシリーズの決着は最終第７戦に持ち込まれた。ロイヤルズは２回、１点を先制すると、青木宣親が三遊間を破るシリーズ初安打で追加点。これで打線がつながり、計８安打を集中して一挙７点を奪う。その後も小刻みに得点を重ねると、投げてはヨーダノ・ベンチュラが７回３安打無失点と相手打線を封じ込めた。２番・ライトで４試合ぶりに先発出場した青木は３打数１安打１打点。６回の守備からベンチに退いた。

　メジャーリーグのワールドシリーズは27日、第５戦が行われ、サンフランシスコ・ジャイアンツがカンザスシティ・ロイヤルズに５−０で勝ち、３勝２敗として２年ぶりのシリーズ制覇に王手をかけた。ジャイアンツは２回、内野ゴロの間に先制点をあげると、４回にはブランドン・クロフォードのタイムリーで１点を追加。８回にはフアン・ペレスの二塁打などでリードを広げてダメを押した。投げては左腕のマディソン・バムガーナーが相手打線を４安打完封した。ロイヤルズの青木宣親は３試合連続でスタメン落ち。８回からライトの守備についたが、打席は巡ってこなかった。

　メジャーリーグのワールドシリーズは26日、第４戦が行われ、サンフランシスコ・ジャイアンツがカンザスシティ・ロイヤルズに11−４で大勝し、２勝２敗のタイとした。ジャイアンツは序盤、３点のビハインドを背負ったが、５回にハンター・ペンスのタイムリーなどで４−４の同点に追いつく。６回にはパブロ・サンドバルの勝ち越し打が生まれ、以降は相手投手陣を打ち崩して２ケタ得点を記録した。ロイヤルズの青木宣親は６回、無死一塁の場面で代打で登場するも、併殺打に倒れた。

　メジャーリーグのワールドシリーズは25日、第３戦が行われ、カンザスシティ・ロイヤルズが第２戦に続いてサンフランシスコ・ジャイアンツに３−２で連勝し、２勝１敗とリードした。ロイヤルズは初回に先制すると、６回にはアレックス・ゴードン、エリク・ホズマーのタイムリーで３−０とリードを広げる。その裏、ジャイアンツに１点差に詰め寄られたが、強力ブルペン陣で相手を封じ込め、逃げ切った。２戦連続で無安打だったロイヤルズの青木宣親はスタメンを外れ、出番がなかった。

　メジャーリーグのワールドシリーズは23日、第２戦が行われ、初戦を落としたカンザスシティ・ロイヤルズが７−２でサンフランシスコ・ジャイアンツを破って１勝１敗のタイとした。ロイヤルズは２−２の同点で迎えた６回、ビリー・バトラーのタイムリーで勝ち越し。オマー・インファンテの２ランも飛び出すなど、一挙５点をあげて突き放した。ロイヤルズの青木宣親は２番・ライトで先発出場したが、３打数０安打で６回の守備から途中交代した。

　今季のメジャーリーグのフィナーレを飾るワールドシリーズが22日、開幕し、第１戦はナショナルリーグ優勝のサンフランシスコ・ジャイアンツが、アメリカンリーグ覇者のカンザスシティ・ロイヤルズを７−１で破って先勝した。ジャイアンツは初回、ハンター・ペンスの２ランなどで３点を先制。４回には相手の押し出し四球などもあって追加点を奪うと、７回には４番パブロ・サンドバルのタイムリーで突き放した。ロイヤルズはポストシーズン初黒星。２番・ライトで先発出場した青木宣親は、４打数０安打だった。

　17連続KO勝利を続けるWBA世界ミドル級王者、ゲンナディ・ゴロフキンがリングに戻って来る。10月18日、ロスアンジェルス郊外のホームデポセンターで対するのはWBC世界ミドル級暫定王者のマルコ・アントニオ・ルビオ。カザフスタンの怪物パンチャーにとって、これが12度目の防衛戦となる。

　メジャーリーグのナショナルリーグのチャンピオンシップは17日、第５戦が行われ、サンフランシスコ・ジャイアンツがセントルイス・カージナルスに６−３でサヨナラ勝ちし、４勝１敗で２年ぶり23度目のリーグ優勝を決めた。ジャイアンツは２−３と１点ビハインドで迎えた８回、代打マイク・モースのソロアーチで同点に追いつく。さらに９回、１死一、二塁のチャンスでトラビス・イシカワがライトスタンドへ優勝を決める一発を放った。22日からスタートするワールドシリーズではアメリカンリーグ覇者のカンザスシティ・ロイヤルズと対戦する。ワイルドカード同士によるシリーズは2002年のロサンゼルス・エンゼルス−ジャイアンツ以来、史上２度目となる。

　メジャーリーグのアメリカンリーグのチャンピオンシップは16日、第４戦が行われ、カンザスシティ・ロイヤルズがボルチモア・オリオールズに２−１で勝利し、４連勝で29年ぶり３度目のリーグ優勝を決めた。これでワイルドカードゲームから怒涛の８連勝。ポストシーズン初戦からの連勝記録を更新した。ロイヤルズは初回、２番・ライトの青木宣親が死球を受けるなどして１死二、三塁のチャンスをつくると、エリック・ホズマーの一塁ゴロで三塁走者が先制のホームイン。本塁への送球をキャッチャーが弾く間に青木も二塁から一気に生還して２点を先取する。このリードを先発のジェーソン・バルガスから４人の投手リレーで相手の反撃を１点に封じ、逃げ切った。青木は２打数０安打で途中交代した。

　メジャーリーグのアメリカンリーグのチャンピオンシップは15日、第３戦が行われ、ロイヤルズがオリオールズに２−１で勝利した。連勝中のロイヤルズは２回に先制を許したものの、その後はマイク・ムスターカスが好守を見せるなど堅い守備で追加点を与えない。ホームの声援で勢いに乗るロイヤルズは４回裏に追いつくと、６回には青木宣親のヒットを起点に１死一、三塁のチャンスを作る。この好機に５番ビリー・バトラーがきっちり犠牲フライを放ち、勝ち越しに成功。残り３イニングを盤石のリリーフ陣で、強打のオリオールズをシャットアウトし、逃げ切った。これでロイヤルズは通算成績を３勝とし、29年ぶりのリーグ優勝へ王手をかけた。青木は２番ライトで先発し、３打数１安打で途中交代した。

　メジャーリーグのナショナルリーグのチャンピオンシップは13日、第２戦が行われ、セントルイス・カージナルスが５−４のサヨナラ勝ちでサンフランシスコ・ジャイアンツを破り、１勝１敗のタイに持ち込んだ。カージナルスは２点を先制したものの、中盤以降、失点を重ね、逆転を許す。しかし、７回、８回と２本のソロホームランで再逆転。最終回、抑えのトレーバー・ローゼンタールが乱調で追いつかれたが、直後にコルテン・ウォンのサヨナラ弾が飛び出してシーソーゲームを制した。

　メジャーリーグのアメリカンリーグのチャンピオンシップは12日、第２戦が行われ、カンザスシティ・ロイヤルズが、ボルチモア・オリオールズに６−４で競り勝ち、連勝を収めた。ロイヤルズは初回、２番・ライトでスタメン出場した青木宣親のヒットを足掛かりに、エリク・ホズマーのタイムリーで２点を先制する。その後はロイヤルズが突き放すとオリオールズが追いつく展開となったが、最終回にロイヤルズがアルシデス・エスコバル、ロレンゾ・ケーンのタイムリーで２点を勝ち越し。裏の攻撃を守護神のグレグ・ホランドが締めて勝利した。青木は３打数１安打で途中交代した。

　メジャーリーグのアメリカンリーグチャンピオンシップが12日、スタートし、カンザスシティ・ロイヤルズ（ワイルドカード）が、ボルチモア・オリオールズ（東地区優勝）を延長の末、８−６で破って先勝した。ロイヤルズは３回、アレックス・ゴードンの走者一掃の３点タイムリーなどで４点を先制し、５−１と一時は４点差をつける。しかし、オリオールズは５回に３点を返すと、６回にアレハンドロ・デアザの内野安打で同点に追いつく。試合はその後、両軍譲らず、延長戦に。迎えた10回、ロイヤルズは２本のホームランが飛び出して勝ち越し。裏の反撃を１点でしのいだ。２番・ライトで先発出場した青木宣親は３打数１安打で途中交代した。

　メジャーリーグのディビジョンシリーズは８日、ナショナルリーグでセントルイス・カージナルスとサンフランシスコ・ジャイアンツがリーグチャンピオンシップ（12日〜）進出を決めた。カージナルスは２点ビハインドの７回、マット・アダムスが逆転３ランを放ち、３−２で勝利。対戦成績を３勝１敗として、４年連続のチャンピオンシップ進出を決めた。

　メジャーリーグのディビジョンシリーズは７日、ナショナルリーグでセントルイス・カージナルスが本拠地でロサンゼルス・ドジャースを３−１で下し、２勝１敗としてリーグチャンピオンシップ進出に王手をかけた。カージナルスは１−１で迎えた７回、コルテン・ウォンの２ランで勝ち越し。最後は抑えのトレーバー・ローゼンタールが走者を背負いながらも締めた。

　メジャーリーグのディビジョンシリーズは６日、アメリカンリーグでカンザスシティ・ロイヤルズと、ボルチモア・オリオールズがともに３連勝を収め、リーグチャンピオンシップ（11日〜）進出を決めた。ロイヤルズはロサンゼルス・エンゼルスに１点を先行された初回、アレックス・ゴードンが満塁の走者一掃となる３点二塁打を放って逆転に成功。３回にはエリク・ホズマーの２ランでリードを広げる。その後も６回に青木宣親のタイムリーが飛び出すなど、着々と得点を重ね、８−３で勝利した。２番・ライトの青木は３打数３安打、１四球と全打席に出塁する活躍だった。

　メジャーリーグのディビジョンシリーズは５日、ナショナルリーグでサンフランシスコ・ジャイアンツが、ワシントン・ナショナルズを延長18回の末に２−１で破って連勝で王手をかけた。ジャイアンツは０−１で迎えた最終回、２死無走者から粘り、パブロ・サンドバルのタイムリー二塁打で追いつく。その後は両チームの投手陣が踏ん張り、ゼロ行進が続いたが、18回、ブランドン・ベルトがライトスタンドに勝ち越し弾を叩き込み、ポストシーズンゲーム史上最長となる６時間23分の激闘を制した。

　メジャーリーグのディビジョンシリーズは４日、アメリカンリーグでカンザスシティ・ロイヤルズ（ワイルドカード）と、ボルチモア・オリオールズ（東地区優勝）がともに連勝し、リーグチャンピオンシップ進出に王手をかけた。この日からシリーズがスタートしたナショナルリーグではセントルイス・カージナルス（中地区優勝）と、サンフランシスコ・ジャイアンツ（ワイルドカード）が初戦をモノにした。ロイヤルズはロサンゼルス・エンゼルス（西地区優勝）に対し、１−１で迎えた延長11回、エリク・ホズマーの２ランで勝ち越し。ワイルドカードゲームから３試合連続の延長戦を制した。２番・ライトで先発した青木は４打数０安打だった。

　2014年のMLBも大詰めに差しかかり、今週から全米各地でプレーオフが始まっている。ヤンキース、レッドソックス、ブレーブスという伝統チームが揃って出場しないポストシーズンは1989年以来。本命不在の大混戦模様だ。 　９月30日に行なわれたアメリカン・リーグのワイルドカードゲームではロイヤルズとアスレチックスが延長12回にもつれ込む死闘を演じ（ロイヤルズがサヨナラ勝ち）、いきなり全米のベースボールファンを堪能させた。今後もこのような大接戦が続きそうな中、覇権に最も近い位置にいるのはどのチームか。今回は世界一の本命、対抗馬、穴を選び、その行方を占ってみた。

　メジャーリーグのディビジョンシリーズが３日、スタートし、アメリカンリーグではカンザスシティ・ロイヤルズ（ワイルドカード）と、ボルチモア・オリオールズ（東地区優勝）が初戦を制した。ロサンゼルス・エンゼルス（西地区優勝）とロイヤルズの一戦は、３回と５回に互いが１点ずつを取り合う接戦となる。６回にはロイヤルズが２死一、二塁のピンチを迎えるも、ライトの青木宣親が大飛球をフェンスに激突しながら好捕。青木は７回２死三塁の場面でも、ライト線際のフライをダイビングキャッチし、勝ち越し点を許さない。両チーム決め手のないまま、延長戦に突入したゲームは11回、ロイヤルズが９番マイク・ムスターカスのソロアーチで勝ち越し。３−２で先勝した。２番・ライトで先発出場した青木は５打数１安打だった。